LOS ?NGELES -- Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto han sido amigos desde que jugaban en la principal liga de Jap¨®n. Ahora est¨¢n por debutar juntos en los playoffs, con los Dodgers de Los ?ngeles.
Ambos formaron parte de la selecci¨®n japonesa que conquist¨® el t¨ªtulo en el Cl¨¢sico Mundial de b¨¦isbol el a?o pasado. Su siguiente meta apunta a otro campeonato juntos, en la Serie Mundial.
¡°La experiencia all¨¢ en Jap¨®n, en la Serie Japonesa y en el Cl¨¢sico Mundial definitivamente ayuda, pues sabes que has disputado otros grandes juegos¡±, dijo el viernes Yamamoto. ¡°Y me gustar¨ªa aprovechar esto¡±.
Yamamoto abrir¨¢ el primer juego de la serie divisional, este s¨¢bado ante Dylan Cease y los Padres de San Diego, rivales de la Divisi¨®n Oeste. Los Dodgers superaron a San Diego para ganar el t¨ªtulo divisional por und¨¦cima ocasi¨®n en 12 a?os.
Aseguraron el cetro en los ¨²ltimos d¨ªas de la campa?a regular, luego que San Diego los hab¨ªa vencido en ocho de sus 12 duelos en la campa?a.
¡°Estoy seguro de que hay m¨¢s expectativa y emoci¨®n por jugar contra un adversario divisional¡±, dijo Ohtani.
Jap¨®n tendr¨¢ m¨¢s representantes en esta serie a un m¨¢ximo de cinco juegos. Yu Darvish, lanzador actual de San Diego, enfrentar¨¢ a su equipo anterior el domingo, en el segundo compromiso.
De ni?o, Ohtani admiraba a Darvish.
¡°Mi esperanza personal era que Darvish enfrentara a Yoshinobu¡±, asever¨® Ohtani. ¡°Evidentemente eso no va a pasar ahora, pero me siento muy honrado y emocionado por el hecho de que lo enfrentemos¡±.
Yamamoto estaba contemplado originalmente como abridor del segundo encuentro. Al final, los Dodgers decidieron que el japon¨¦s y Jack Flaherty intercambiaran lugares en la rotaci¨®n.
As¨ª, Flaherty abrir¨¢ el domingo.
Ohtani firm¨® un contrato sin precedentes por 10 a?os y 700 millones de d¨®lares con los Dodgers en diciembre. Dej¨® as¨ª las filas de los Angelinos de Los ?ngeles, donde pas¨® seis campa?as, todas con m¨¢s derrotas que triunfos.
Luego, el astro japon¨¦s fue un factor clave para que Yamamoto decidiera llegar a los Dodgers. El derecho firm¨® un convenio por 12 a?os y 325 millones de d¨®lares, unas semanas despu¨¦s de que Ohtani se mud¨® de equipo.
Los Padres se preparaban para dedicar esta postemporada al fallecido due?o Peter Seidler, cuyas iniciales adornan los jerseys de los peloteros.
Seidler falleci¨® en noviembre, a los 63 a?os.
Ahora, quieren ganar tambi¨¦n por su compa?ero Joe Musgrove. El pitcher, quien lleg¨® a San Diego por 100 millones de d¨®lares, necesita una cirug¨ªa de Tommy John y no volver¨¢ en esta campa?a ni en la pr¨®xima.
La mala noticia lleg¨® 24 horas antes del primer juego de la serie divisional.
¡°Estoy devastado por no poder finalizar lo que comenzamos¡±, dijo Musgrove, conmovido en la cueva de los Padres.