Este art¨ªculo se public¨® originalmente en LasMayores.com en diciembre del 2021

Ochenta y un d¨ªas separaron los debuts en Grandes Ligas de Jackie Robinson y Larry Doby. Pero la diferencia en nuestro aprecio colectivo por lo que estas dos leyendas significaron para el juego ¨C y para los Estados Unidos -- es incalculable.

Jackie, quien debut¨® por los Dodgers el 15 de abril de 1947, fue el rostro de un movimiento, el representante de una idea m¨¢s grande que el propio b¨¦isbol. En un filme, impreso y en el tributo sin precedentes que lleg¨® con el retiro del n¨²mero 42 en toda la liga, ha sido celebrado y reconocido como se merece.

Doby, quien rompi¨® la barrera del color en la Liga Americana con Cleveland el 5 de julio de 1947, experiment¨® el mismo odio e intolerancia que Robinson, pero con menos publicidad y al final, con menos reconocimiento.

"Larry Doby fue mejor jugador que Jackie Robinson", me asegur¨® una vez el legendario Bob Feller.

Yo no s¨¦ si eso sea cierto, pero lo que s¨ª s¨¦ es que el nombre de Doby merece ser reconocido y celebrado por los fan¨¢ticos del b¨¦isbol de la misma manera que lo es el de Robinson. Como Doby le dijo a Jet Magazine en 1978, ¡°Nadie dijo, ¡®vamos a ser amables con el segundo Negro¡¯¡±. Doby se top¨® con la misma adversidad que Robinson. En varias maneras, su camino fue a¨²n m¨¢s dif¨ªcil.

Doby debut¨® apenas dos d¨ªas despu¨¦s de que las ?guilas de Newark acordaron vender su contrato al propietario de Cleveland, Bill Veeck, quien estaba ansioso por integrar la Liga Americana, y Doby, habiendo guiado a las ?guilas a la Serie Mundial de la Ligas Negras la temporada previa, se gan¨® su atenci¨®n. Doby dispar¨® un cuadrangular en su ¨²ltimo turno al bate por Newark, luego parti¨® para presuntamente unirse a Cleveland despu¨¦s de la pausa por el Juego de Estrellas. Pero cuando el reportero de un diario se enter¨® del plan de Veeck, el debut de Doby se adelant¨® del 10 de julio al 5 de julio.

Doby, un segunda base de s¨®lida defensa y un bateador de contacto, fue pieza clave en el t¨ªtulo de campe¨®n que ganaron las ?guilas de Newark en 1946. Ese a?o estuvo en el Juego de Estrellas y termin¨® la temporada con un promedio de .341 y a un jonr¨®n detr¨¢s de los l¨ªderes de la liga Josh Gibson y Johnny Davis.

Nacido en Camden, Carolina del Sur, qued¨® hu¨¦rfano a los 8 a?os de edad. En sus a?os escolares, destac¨® como deportista en diferentes disciplinas, como el f¨²tbol americano, baloncesto y por supuesto, b¨¦isbol. Estudi¨® en Paterson (Nueva Jersey), en East Side High School y m¨¢s tarde en la Universidad de Long Island.

Estuvo dos a?os sirviendo en la Marina estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, antes de reincorporarse a los Eagles, cuando termin¨® su servicio, a tiempo para ayudarlos a ganar el bander¨ªn de la Liga Nacional Negra y la Serie Mundial, sobre los Monarcas de Kansas City.

En 1948, como jardinero titular, Doby bate¨® .301 y despach¨® 14 jonrones. Fue determinante en la victoria de los Indios ante los Bravos de Boston en la Serie Mundial.

Su nombre destaca como uno de los cuatro jugadores de las Ligas Negras (Monte Irvin, Willie Mays y Satchel Paige) que jugaron en la Serie Mundial de las Ligas Negras y en la Serie Mundial de Grandes Ligas.

Fue l¨ªder en jonrones de la Liga Americana en 1952 y 1954; en 1954, fue el primero con 126 carreras impulsadas. Entre 1949 y 1955 fue invitado al Juego de las Estrellas. Adem¨¢s, en 1954 qued¨® segundo en las votaciones al JMV, detr¨¢s de Yogi Berra.

En Cleveland, el Nro. 14 de Doby fue retirado, la calle ubicada a espaldas de la pizarra gigante del Progressive Field ha sido renombrada ¡°Larry Doby Way¡± y una estatua de Doby permanece por fuera del estadio. Estos son homenajes bien merecidos para el ¨ªcono de una franquicia.

En agosto de 1998 fue elevado al Sal¨®n de la Fama de Cooperstown. Muri¨® de un c¨¢ncer el 17 de junio de 2003.

Me entristece saber que Doby muri¨® sin sentir el aprecio por sus grandes aportaciones al b¨¦isbol de Grandes Ligas. Pero nunca es tarde para reconocer su impacto. Larry Doby podr¨ªa haber llegado a MLB poco despu¨¦s que Jackie Robinson, pero fue insuperable.