El eterno debate en el b¨¦isbol del Caribe: ?C¨®mo afecta jugar en las ligas invernales en el desempe?o de un jugador en las Grandes Ligas?

• Secci¨®n Especial: Serie del Caribe 2024

No hay f¨®rmula exacta que defina esta interrogante. Es probable que los resultados dependan de cada jugador. Sin embargo, para los Criollos de Caguas, representantes de Puerto Rico en la Serie del Caribe del 2024, disputada en el loanDepot park, la respuesta es clara.

Quiz¨¢s cuenten con el ejemplo m¨¢s tangible del Caribe: Emmanuel Rivera.

¡°El Pulpo¡±, como se le conoce al antesalista boricua, est¨¢ defendiendo los colores de su pa¨ªs por segunda vez en menos de un a?o. Luego de participar en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023, Rivera disput¨® 86 juegos de temporada regular y 13 de postemporada en las Mayores, ayudando a los D-backs a la segunda participaci¨®n en una Serie Mundial en su historia.

• Emmanuel Rivera: "Siempre estoy listo para jugar b¨¦isbol"

Una vez terminado el Cl¨¢sico de Oto?o, el ca?onero se tom¨® unos pocos d¨ªas de descanso antes de integrarse a los Indios de Mayag¨¹ez. Posteriormente reforz¨® a los Criollos, con quienes sigue viendo acci¨®n en la Serie del Caribe.

¡°Me siento bien, por algo estoy aqu¨ª¡±, indic¨® Rivera. ¡°Descans¨¦ lo necesario, pero me siento bien¡±.

Para el antesalista de 27 a?os, el ver acci¨®n de manera continua es algo que le ha permitido seguir desempe?¨¢ndose a un alto nivel.

¡°Me ayuda en todo, porque me mantengo jugando y puedo llegar listo al Spring Training, que es lo que todo pelotero quiere hacer¡±, continu¨®. ¡°De mi parte, siempre que tenga el privilegio de jugar aqu¨ª, lo voy a seguir haciendo. Es algo especial, estar nuevamente en Miami representando a Puerto Rico, eso es lo que todo pelotero quiere, representar a su pa¨ªs¡±.

De su parte, Nelson Vel¨¢zquez est¨¢ en una l¨ªnea similar. Luego de su segunda temporada en las Mayores, en donde termin¨® el a?o con los Reales tras llegar v¨ªa cambio proveniente de los Cachorros, el patrullero de 25 a?os no lo pens¨® dos veces antes de uniformarse con sus Criollos de Caguas una vez terminada la campa?a.

¡°Es muy importante porque nos mantenemos calientes cara al Spring Training¡±, indic¨® el patrullero. ¡°No s¨®lamente [me beneficia] a m¨ª, sino a otros jugadores. Esto les da esa confianza, enfrentar lanzadores, defender su posici¨®n natural. Eso les da confianza y tiempo para llegar preparado y no tener que [empezar desde cero] sino que llegas listo. Lo que queda es jugar b¨¦isbol y dar el 100% todos los d¨ªas¡±.

Adem¨¢s, esta pretemporada ser¨¢ particularmente importante para ambos peloteros boricuas. En el caso de Rivera, buscar¨¢ ganarse la mayor cantidad de tiempo de juego posible con los campeones defensores de la Liga Nacional, que se hicieron con el venezolano Eugenio Su¨¢rez en el invierno para ser el tercera base titular.

Pero de tener unos buenos campamentos, ¡°El Pulpo¡± podr¨ªa turnarse el puesto de bateador designado con el ca?onero zurdo Joc Peterson, quien tambi¨¦n acaba de llegar al desierto como agente libre.

En Kansas City, Vel¨¢zquez podr¨ªa estar buscando un puesto de titular en la pretemporada, con FanGraphs proyectando al puertorrique?o como el bateador designado principal del club en la temporada 2024.

Ambos tendr¨¢n mucho en juego en las pr¨®ximas semanas, cuando se reporten a sus respectivos equipos en los campamentos primaverales. Pero para entonces, ellos conf¨ªan en llegar en ¨®ptimas condiciones, gracias a lo hecho en el b¨¦isbol invernal.