GOODYEAR, Arizona -- La conformación del bullpen de los Rojos permanecía en flujo el jueves, a pocos días del final de los entrenamientos primaverales. Aún podrían ocurrir más novedades que alteren el “look” esperado para la temporada regular.
Ya no se puede dar por sentado que el puertorrique?o Alexis Díaz será el cerrador, tras sus dificultades esta primavera. La salida más reciente de Díaz fue el martes en un juego de Ligas Menores, y tuvo dos boletos y dos ponches en una entrada en blanco.
“[El coach de pitcheo Derek Johnson] pensó que era un paso en la dirección correcta”, dijo el manager Terry Francona el jueves por la ma?ana. “Creo que todavía tenemos trabajo por hacer”.
En su juego anterior de la Liga del Cactus el sábado contra los Reales, Díaz fue castigado con cinco carreras limpias, tres hits y tres boletos en un tercio de entrada.
Díaz, quien fue convocado al Juego de Estrellas del 2023, salvó 28 juegos en 32 oportunidades la temporada pasada, pero a menudo se complicaron sus presentacioned. Tuvo una efectividad de 3.99 en 60 juegos, pero su tasa de ponches disminuyó drásticamente, ya que tuvo problemas para lanzar strikes.
Dado que le quedan opciones de Ligas Menores, existe la posibilidad de que Díaz comience la temporada en Triple-A Louisville.
Cuando se le preguntó si Díaz seguía siendo el cerrador de los Rojos al inicio de la temporada, Francona no se comprometió.
“Creo que queremos asegurarnos de que tenga las piernas debajo de él al ejecutar y todo lo demás”, respondió Francona. “Sabemos lo que puede hacer. Solo queremos asegurarnos de que esté listo para hacerlo”.
Sin Díaz asegurado, Cincinnati tiene seis de los ocho puestos del bullpen ocupados, con los derechos Emilio Pagán, Scott Barlow y Tony Santillan, y los zurdos Brent Suter, Sam Moll y Taylor Rogers.
Para los dos puestos finales, cuatro relevistas permanecen en el campamento: Díaz, Graham Ashcraft y los lanzadores sin roster Ian Gibaut y Joe La Sorsa. Otro candidato, Lyon Richardson, fue enviado a Louisville el jueves por la ma?ana.
A Ashcraft, que competía en el campamento por un puesto en la rotación, se le informó el jueves que sería trasladado a un rol de bullpen. Había sido parte de los cinco abridores desde el 2022.
“Estoy entusiasmado”, dijo Ashcraft. “Es algo que ha estado rondando por un tiempo. Cuando me llamaron originalmente, eso era lo que querían que hiciera. Luego tuve que llenar un rol cuando [Connor] Overton se lesionó en el 2022. Eso se quedó así. Estoy listo para ver cómo es. Siento que mi tipo de personalidad, me voy a adaptar bastante bien. Vamos a lidiar con lo que venga, a ponerlo en marcha y a ver qué pasa”.
Originalmente programado para abrir contra los Reales el jueves por la tarde, Ashcraft ingresó desde el bullpen para iniciar la parte alta de la quinta entrada. Lanzó tres entradas en blanco con un boleto y dos ponches, mientras realizaba 31 lanzamientos (19 strikes). Su único corredor se borró en la sexta, cuando el boricua Nelson Velázquez bateó un roletazo a tercera base para un doble play que puso fin a la entrada.
En 15 aperturas y 77.1 entradas la temporada pasada, Ashcraft tuvo marca de 5-5 con un promedio de carreras limpias de 5.24. Pasó del 8 de julio hasta el final de la temporada en la lista de lesionados por una distensión en el codo derecho.
La única experiencia previa de Ashcraft como relevista fue en algunas salidas durante la universidad.