LOS ?NGELES ¨C Por alg¨²n motivo, Enrique ¡°Kike¡± Hern¨¢ndez sube de nivel cuando ve las luces de la postemporada. Lo ha hecho una que otra vez con los Dodgers, y tambi¨¦n en su ¨²nica oportunidad con los Medias Rojas en el 2021.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

De por vida, el veterano puertorrique?o ¨C uno de los jugadores m¨¢s vers¨¢tiles de Grandes Ligas en la ¨²ltima d¨¦cada ¨C batea .238/.308/.405 en partes de 11 campa?as con los Astros, Marlins, Dodgers y Medias Rojas. Pero en postemporada, esos n¨²meros han subido a .277/.351/.548 (OPS de .899), con 14 jonrones en 75 partidos. Su tasa de 13.43 turnos por cuadrangular en playoffs/Serie Mundial s¨®lo es superada por figuras de la talla del dominicano Nelson Cruz, Kyle Schwarber, Bryce Harper y nada m¨¢s y nada menos que Mickey Mantle.

En repetidas ocasiones, se le ha pedido a Hern¨¢ndez una explicaci¨®n de sus ¨¦xitos en octubre/noviembre. En esos momentos, se le ve una expresi¨®n en la cara de confusi¨®n y tambi¨¦n deseo de dar una buena respuesta. Antes y despu¨¦s de su crucial bambinazo del viernes en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres, una victoria de los Dodgers que los envi¨® a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional vs. los Mets, Hern¨¢ndez habl¨® del tema.

¡°Creo que es de todo un poco¡±, expres¨® el boricua de 33 a?os. ¡°Lo he dicho muchas veces. ?stos son juegos con los que hemos so?ado como ni?os. Creo que ¨¦sta es mi novena postemporada. Se vuelve un poco m¨¢s f¨¢cil cuando lo haces una que otra vez. Eso te permite darte cuenta de que es el mismo juego.

¡°Pero no s¨¦. No s¨¦ si es porque soy puertorrique?o¡±, continu¨® Hern¨¢ndez con una sonrisa. ¡°No s¨¦ qu¨¦ es, pero simplemente saca lo mejor de m¨ª y estoy contento de que as¨ª sea¡±.

Durante esta serie, Hern¨¢ndez record¨® su primera postemporada en el 2015, cuando en un decisivo Juego 5 contra los Mets en una Serie Divisional, bate¨® para doble-play en lo que ser¨ªa una derrota de los Dodgers. Despu¨¦s de eso, Hern¨¢ndez empez¨® a visualizar tener ¨¦xito, como una forma de pensar positivo.

¡°Me coloqu¨¦ en cada turno ¨C bases limpias, corredor en primera, corredor en primera y segunda, bases llenas. Me vi teniendo ¨¦xito ante cada pitcheo¡±.

Esa estrategia rindi¨® dividendos desde los playoffs del 2017. Ese a?o, Hern¨¢ndez tuvo lo que probablemente haya sido hasta ahora su momento m¨¢s recordado con los Dodgers. En el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cachorros en el Wrigley Field, Hern¨¢ndez conect¨® tres cuadrangulares para ayudar a Los ?ngeles a alcanzar su primera Serie Mundial desde 1988.

¡°La diferencia es que ¨¦l entiende que la temporada regular es bien larga¡±, coment¨® el manager de los Dodgers, Dave Roberts, al frente de los azules desde el 2016. ¡°Para ¨¦l, el enfoque diario parece m¨¢s dif¨ªcil. Pero cuando hablas de los mayores escenarios, todo el mundo conoce a Kike; le encantan esas luces. A algunas personas les encanta eso. Otros le salen huyendo¡±.

Hern¨¢ndez tambi¨¦n reflexion¨® sobre el significado de sus logros de postemporada en un mercado tan grande como Los ?ngeles, ayudando al equipo a alcanzar tres Series Mundiales y ganar una en el 2020.

¡°Es algo que uno aprende tan pronto llega a esta organizaci¨®n¡±, dijo Hern¨¢ndez, firmado por un a?o en febrero para su tercera estad¨ªa con el equipo californiano. ¡°La camiseta y la gorra, c¨®mo se pone, trae mucho peso y mucha responsabilidad. Es una franquicia con much¨ªsima historia (Brooklyn y luego Los ?ngeles desde 1958).

¡°Dos ciudades no tan s¨®lo con el equipo, sino dos ciudades sumamente grandes. Yo quer¨ªa volver para ac¨¢ para ganar de nuevo. Y ellos me trajeron para ac¨¢ para ayudarlos a ganar¡±.

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?sa es la meta, por supuesto. El rol de Hern¨¢ndez no estuvo tan definido cuando empezaron estos playoffs, pero ante las lesiones del venezolano Miguel Rojas y de Freddie Freeman, Hern¨¢ndez ha sabido aprovechar su oportunidad, y¨¦ndose de 7-3 en los ¨²ltimos dos partidos en la alineaci¨®n titular.

¡°Con Kike, cuando pasas de la temporada regular (a los playoffs), sabes que vas a conseguir (la mejor versi¨®n) de ese jugador¡±, concluy¨® Roberts.