PHOENIX -- En el octavo episodio del martes por la noche, el cubano Yandy Díaz tuvo la oportunidad de meter a los Rays de nuevo en el juego con un hit. Con un enfrentamiento ideal contra el zurdo Jalen Beeks, dos corredores en base y Tampa Bay perdiendo por dos carreras, el oriundo de Sagua la Grande termin¨® bateando para una doble matanza que termin¨® con la entrada, continuando lo que ha sido un frustrante inicio de campa?a.
Despu¨¦s, D¨ªaz admiti¨® que no se sent¨ªa bien en el plato. Reconoci¨® la frustraci¨®n. Prometi¨® mantenerse positivo y superarlo trabajando. Y el manager Kevin Cash reiter¨® la confianza de los Rays en su ca?onero.
¡°Si pudi¨¦ramos elegir a dedo a alguien para venir [a batear], es ¨¦l¡±, asegur¨® Cash despu¨¦s de la derrota por 5-1 en el Chase Field. ¡°Y lo har¨ªamos de nuevo ma?ana por la noche¡±.
Efectivamente, D¨ªaz se present¨® en una situaci¨®n similar el mi¨¦rcoles. Con dos outs en el s¨¦ptimo inning, dos corredores en base y los Rays perdiendo por una rayita, el primer bate lleg¨® al plato contra el lanzador derecho Shelby Miller. Esta vez, D¨ªaz conect¨® un sencillo de dos carreras al jard¨ªn central para tomar la ventaja, una conexi¨®n que sali¨® de su bate a 113.4 millas por hora -- su batazo m¨¢s fuerte de la temporada.
Y volvi¨® a responder en el 11mo episodio de una disputada victoria 7-6, remolcando la que result¨® ser la carrera de la diferencia con un doble al jard¨ªn derecho contra el relevista Drey Jameson para coronar una noche de tres hits y tres carreras impulsadas.
¡°Todav¨ªa no me siento del todo ah¨ª, pero estoy ayudando al equipo -- y gracias a Dios hoy me toc¨® a m¨ª hacerlo¡±, coment¨® D¨ªaz. ¡°Estoy esforz¨¢ndome mucho, y ojal¨¢ que el resto de las noches que vengan sean mejores que esta¡±.
El jueves, la historia se repiti¨® para el cubano, que est¨¢ dando claras muestras de recuperaci¨®n en los ¨²ltimos d¨ªas. El ca?onero volvi¨® a aportar tres imparables ante los D-backs, ayudando a los Rays a llevarse la serie de Arizona.
Considerando todo lo que ha sucedido en las primeras cuatro semanas de la campa?a, uno de los problemas m¨¢s desconcertantes ha sido la fuente de la producci¨®n ofensiva de los Rays. Jugadores como el mexicano Jonathan Aranda, Kameron Misner, Jake Mangum y Chandler Simpson han asumido roles importantes inmediatamente. Pero ha sido un camino menos f¨¢cil para dos de los bateadores m¨¢s importantes de Tampa Bay: D¨ªaz y Brandon Lowe.
Al entrar al final de la serie del jueves contra los D-backs, D¨ªaz bateaba .230/.271/.380 -- bueno para apenas un OPS+ de 88, muy por debajo de su marca de 130 con los Rays entre el 2019 y el 2024. Y Lowe promediaba apenas .217/.241/.325 (OPS+ de 64) sin extrabases desde su ¨²ltimo jonr¨®n el 5 de abril en Texas.
Los Rays no esperan que esos n¨²meros se mantengan as¨ª por mucho m¨¢s tiempo.
¡°Hay cierta informaci¨®n que sugiere que est¨¢n haciendo buenos swings. Est¨¢n golpeando la bola con fuerza, pero no est¨¢n obteniendo los resultados¡±, dijo Cash el mi¨¦rcoles. ¡°Conf¨ªen en lo que est¨¢n haciendo. Ambos son muy buenos bateadores, bateadores probados con una trayectoria. Simplemente no quiero ver que se frustren demasiado consigo mismos¡±.
¡°Son tan clave como cualquiera para nuestra alineaci¨®n. Siendo l¨ªderes en el club, l¨ªderes en la alineaci¨®n, ves c¨®mo hacen su trabajo -- es bastante significativo. Y s¨¦ que quieren responder, tanto como yo quiero que lo hagan¡±.
De hecho, hay algunas m¨¦tricas que indican que D¨ªaz y Lowe merecen una mejor suerte. El promedio de bateo esperado de D¨ªaz (.267) y su slugging esperado (.428) son notablemente m¨¢s altos que sus estad¨ªsticas reales, seg¨²n Statcast. Y el promedio esperado de Lowe (.291) y su slugging esperado (.549) son significativamente mejores que los resultados que ha producido.
Como dijo Lowe: ¡°He tenido un caso grave con batazos directos a las manos¡±. Eso fue particularmente evidente contra los Yankees el s¨¢bado, cuando conect¨® velocidades de salida de 103.1 mph y 104.5 mph despu¨¦s de aplastar una l¨ªnea baja por la banda contraria... directo al antesalista venezolano Oswaldo Cabrera.
En un momento ese d¨ªa, Lowe se sent¨® en el dugout y dijo: ¡°No s¨¦ qu¨¦ hacer. Realmente no puedo hacer nada m¨¢s¡±.
Y no pas¨® desapercibido para ¨¦l que su batazo conectado con menos fuerza fue el hit m¨¢s importante del equipo aquel d¨ªa: Un sencillo de dos carreras y 80.9 mph al jard¨ªn central que coron¨® la remontada de los Rays para empatar el juego contra el cerrador Devin Williams.
Pero los Rays no est¨¢n preocupados. Creen que la situaci¨®n cambiar¨¢ para ambos veteranos, bas¨¢ndose no solo en lo que han hecho antes, sino en c¨®mo se han visto esta temporada.