Uno de los bateadores m¨¢s emocionantes de las menores ya lleg¨® a Grandes Ligas. Los Rays anunciaron el viernes?el ascenso del dominicano Junior Caminero, sexto mejor prospecto del b¨¦isbol?seg¨²n MLB Pipeline, desde Doble-A Montgomery.

De esa manera, se une a los tambi¨¦n dominicanos Jasson Dom¨ªnguez y Eury P¨¦rez como los jugadores de Grandes Ligas nacidos en el a?o 2003, convirti¨¦ndose en el m¨¢s joven de las Mayores al momento de su llegada.

El infielder de 20 a?os acaba de terminar su campa?a en las ligas menores el jueves, con la eliminaci¨®n de los Biscuits en la postemporada de la Liga del Sur. Desde el 1ro de agosto hasta el final de la campa?a regular, el ca?onero derecho qued¨® empatado en el liderato de las menores con 15 jonrones en 37 juegos. Tuvo slugging de .685 durante ese per¨ªodo (cuarto mejor entre todos los ligaminoristas calificados) con un promedio de bateo de .336 y OPS de 1.065 en 160 veces al bate.

Caminero, quien debut¨® con los Biscuits el 30 de mayo, termin¨® la temporada regular con 31 vuelacercas, empatado por la s¨¦ptima mayor cantidad en las menores, incluyendo su paso por Clase-A Bowling Green. Es el ¨²nico miembro del club de los 14 jugadores con 30 jonrones o m¨¢s en haberlo hecho en su campa?a de 19 a?os de edad (cumpli¨® 20 el 5 de julio).

Con 20 de esos bambinazos siendo con Montgomery, ¨¦l y el segundo mejor prospecto del b¨¦isbol, el venezolano Jackson Chourio (22), son los jugadores que m¨¢s vuelacercas dieron con 19 a?os en Doble-A desde el 2006, superando al dominicano Fernando Tatis Jr. (16), Giancarlo Stanton (16), Jurickson Profar (14) y el tambi¨¦n quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. (14).

El oriundo de Santo Domingo ha logrado estar junto a esos nombres gracias a la velocidad que exhibe con su bate, que suele generar n¨²meros excepcionales en cuanto a la velocidad de salida de sus conexiones, muchas de las cuales se ubicar¨ªan entre las mejores de los actuales jugadores de los Rays. Y aunque ciertamente suele hacer swings poderosos, Caminero no es considerado un bateador f¨¢cil de pasar. Se ponch¨® en apenas el 17.1% de las veces en los 81 partidos que disput¨® en Montgomery (disminuyendo el 25.2% que tuvo en Bowling Green). Adem¨¢s, su tasa de ponches baj¨® aun m¨¢s, a 13.1% desde el 1ro de agosto en adelante.

Si hay algo que podr¨ªa afectar su intento de trasladar su incre¨ªble poder a las Mayores de manera inmediata, es que tiende a batear la bola en muchas ocasiones hacia el suelo. Tuvo una tasa de 51.4% de rodados en Montgomery, siendo el 12do n¨²mero m¨¢s alto en ese nivel en el 2023, entre los jugadores con al menos 300 veces al bate en Doble-A. Dicho eso, dentro de ese grupo, ¨¦l fue el ¨²nico en tener una tasa de rodados mayor a 50% y adem¨¢s exhibir un slugging superior a .500 (.548 en su caso). Eso es porque Caminero le da tan duro a la bola, que cuando logra elevarla, tiende a sacarla del parque. Treinta de sus 50 extrabases del 2023 fueron cuadrangulares.

D¨®nde encajar¨¢ Caminero en el roster de Tampa Bay, con el equipo intentando superar a los Orioles en la?puja por la cima del Este de la Liga Americana, a¨²n est¨¢ por verse. Ha defendido ¨²nicamente la antesala desde el 29 de julio, cuando fue movido desde el campo corto. Mostr¨® un s¨®lido guante en la esquina caliente, con buenas reacciones y mucha fortaleza en el brazo.

Los Rays han alternado al mexicano Isaac Paredes y al prospecto Curtis Mead ¨C ambos bateadores derechos como Caminero ¨C en esa posici¨®n durante la ¨²ltima semana, con el bateador zurdo y tambi¨¦n mexicano Jonathan Aranda, tambi¨¦n viendo tiempo de juego ah¨ª. Las potenciales lesiones del patrullero/primera base Luke Raley (cuello) y del intermedista Brandon Lowe (rodilla) podr¨ªan obligar a los Rays a profundizar la rotaci¨®n de su cuadro interior. Sin embargo, parece improbable que Tampa Bay ¨C aun con su reputaci¨®n de equipo vers¨¢til ¨C complique la llegada de un prospecto de la talla de Caminero oblig¨¢ndolo a jugar en posiciones que no ha defendido en semanas, o en el caso de la segunda base, en al menos un a?o.

Incluso si Caminero es utilizado como bateador derecho desde la banca y titular ocasional durante los ¨²ltimos ocho partidos de la temporada regular de los Rays, el trueno de su bate representa una gran adici¨®n para un club en busca de otro t¨ªtulo divisional. De cualquier manera, iba a ser elegible para el Draft de la Regla 5 en este receso de temporada. Ahora, su inclusi¨®n en el roster de 40 le otorga experiencia de Grandes Ligas, prepar¨¢ndolo para un puesto potencialmente de titular en el 2024.

Originalmente, Caminero lleg¨® a Tampa Bay en el Draft de la Regla 5. En noviembre del 2021, los Rays enviaron a Tobias Myers a Cleveland por un infielder que s¨®lo hab¨ªa disputado 43 juegos en la Liga Dominicana de Verano. Ahora, menos de dos a?os despu¨¦s, aquel jugador ya lleg¨® al Tropicana Field.