Los Azulejos fueron uno de los equipos m¨¢s interesantes en la pasada Fecha L¨ªmite de Cambios, con varios caminos alternativos que podr¨ªan haber tomado. Ahora, mirando hacia el pr¨®ximo receso de temporada, Toronto sigue contando con diversas opciones para el invierno. ?Qu¨¦ decidir¨¢n hacer?

El dominicano Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Chris Bassitt, Jordan Romano y Chad Green ser¨¢n agentes libres despu¨¦s del 2025. Dada la decepcionante campa?a que est¨¢ por culminar, nadie habr¨ªa culpado al gerente general Ross Atkins si hubiera decidido iniciar un proceso de reconstrucci¨®n cambiando a las figuras antes mencionadas a finales de julio pasado.

Pero la Fecha L¨ªmite pas¨® y todos siguieron en Toronto, al igual que Kevin Gausman, quien tiene m¨¢s de dos a?os restantes en su contrato de cinco campa?as y US$110 millones. Toronto hizo algunas transacciones involucrando a agentes libres inminentes como Yusei Kikuchi, Danny Jansen, el dominicano Yimi Garc¨ªa, Justin Turner, Trevor Richards y Kevin Kiermaier, adem¨¢s de Isiah Kiner-Falefa (bajo contrato hasta el 2025) y Nate Pearson (hasta el 2026).

Esos acuerdos ayudaron a potenciar las fincas del club, a?adiendo a ocho jugadores que actualmente est¨¢n entre los Mejores 30 Prospectos de Toronto, seg¨²n MLB Pipeline: Jake Bloss (Nro. 3), los dominicanos Jonatan Clase (Nro. 6) y Edison Paulino (Nro. 18), Charles McAdoo (Nro. 8), Will Wagner (Nro. 19), el venezolano Yohendrick Pi?ango (Nro. 22), Cutter Coffey (Nro. 23) y Josh Rivera (Nro. 29).

El mantener a Guerrero, Bichette, Bassitt y Gausman se hizo con la intenci¨®n de reestructurar el roster e intentar luchar por la postemporada en el 2025, posiblemente en el ¨²ltimo a?o de ese n¨²cleo. Toronto ha intentado sin ¨¦xito extender los contratos de Guerrero y Bichette. Aunque mantener a uno de ellos ¡ª Guerrero parece tener m¨¢s posibilidades de continuar con el club ¡ª ciertamente es una posibilidad, el grupo que una vez parec¨ªa tener tantas proyecciones tras clasificar para la postemporada en tres ocasiones entre el 2020 y el 2023, ahora parece tener fecha de vencimiento.

¡°Creo que, a esta altura, se han comprometido a ver qu¨¦ puede hacer este grupo antes de desarmarlo¡±, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. ¡°Si son capaces de mover a sus piezas m¨¢s grandes, podr¨ªan a?adir una considerable profundidad a su roster, pero tienen que estar dispuestos a dar un paso hacia atr¨¢s por un tiempo. Si sienten que pueden continuar peleando, dado que decidieron no mover a ninguno en la Fecha L¨ªmite, deben prepararse r¨¢pidamente en caso de que las cosas no resulten a mediados de (pr¨®xima) campa?a¡±.

Esa teor¨ªa es compartida por varios ejecutivos, que creen que las acciones del equipo en julio dejaron a los Azulejos sin m¨¢s opci¨®n que darle un espaldarazo a este n¨²cleo por una temporada m¨¢s.

¡°A¨²n tienen mucho talento¡±, expres¨® un directivo de la Liga Americana. ¡°No creo que sea una locura regresar con el mismo grupo y vender en la Fecha L¨ªmite del 2025 si las cosas no resultan. Claro, tambi¨¦n podr¨ªan perder la oportunidad de acelerar el proceso si jugadores como Vlad y Gausman decaen. Ambos podr¨ªan atraer s¨®lidos prospectos este invierno, pero ¨¦sa no ser¨ªa una garant¨ªa en la siguiente Fecha L¨ªmite¡±.

Uno de los mayores problemas de los Azulejos es que, aparte de Guerrero, el resto de la alineaci¨®n ha estado muy por debajo de las expectativas en el 2024. George Springer ha visto su OPS caer en cada una de sus cuatro campa?as con el club, mientras que el mexicano Alejandro Kirk, Davis Schneider y Bichette han registrado OPS por debajo de .700 todo el a?o.

Si la escuadra canadiense inicia el 2025 con una n¨®mina similar a la cifra del 2024, tendr¨ªan aproximadamente US$100 millones este invierno, que les podr¨ªa ayudar a llenar algunos huecos en el roster.

¡°Pienso que Toronto tiene previsto ser un contendiente el pr¨®ximo a?o en lugar de comenzar una reconstrucci¨®n¡±, se?al¨® un ejecutivo de la Liga Nacional. ¡°Su rotaci¨®n se ver¨ªa s¨®lida, con algunos jugadores de posici¨®n claves. El enfoque deber¨ªa estar en una completa reconfiguraci¨®n de su bullpen y posiblemente agregar a un agente libre de renombre para reforzar la ofensiva, y sobre todo, la defensa. Definitivamente, se encuentran en un lugar intrigante si deciden reiniciar o a?adir piezas para competir¡±.

Incluso si los Azulejos logran un repunte la pr¨®xima temporada y lucen como contendientes por un puesto en la postemporada, lo har¨ªan de cara a un gran descenso que empezar¨ªa en el 2026. Springer iniciar¨ªa el ¨²ltimo a?o de su contrato de seis campa?as y US$150 millones a los 36 a?os, mientras que Gausman llegar¨ªa a la ¨²ltima campa?a de su contrato con 35 a?os. Si algunos de los cotizados prospectos no est¨¢n listos para impactar el equipo grande, el final del camino para este n¨²cleo podr¨ªa estar lleno de obst¨¢culos.

¡°Toronto est¨¢ en serios problemas en cuanto a su ¨¦xito en las pr¨®ximas temporadas se refiere¡±, dijo un directivo del Viejo Circuito. ¡°Podr¨ªan optar por retener a su actual grupo para el 2025 y tratar de llegar lejos llenando algunos de sus huecos con refuerzos a corto plazo, o podr¨ªan comprometerse a seguir adelante con el valor de su roster que se vencer¨¢ en el 2025 y el 2026. Esa alternativa los pone en una dif¨ªcil posici¨®n. Probablemente sobre el papel luzcan como cuartos en el Este de la Americana, incluso si tratan de continuar con su actual grupo, junto a adiciones de corto plazo¡±.

Si Atkins elige cambiar a alguna de sus estrellas en el invierno, el consenso es que Bichette es el m¨¢s probable de ser traspasado. Pero tras una campa?a por debajo de su nivel y llena de lesiones -- ha disputado apenas 80 partidos con una l¨ªnea ofensiva de .222/.275/.320 y cuatro jonrones -- su valor probablemente no sea tan alto como el de hace un a?o, cuando volv¨ªa de su tercera s¨®lida campa?a consecutiva y su segunda participaci¨®n en el Juego de Estrellas.

¡°Creo que estar¨ªan interesados en traspasar a Bichette¡±, declar¨® un directivo de la Liga Americana. ¡°El simplemente pagar por los a?os de arbitraje y no ofrecerle una extensi¨®n env¨ªa el mensaje de que ¨¦l o el club tiene incertidumbre por los siguientes seis a?os en la organizaci¨®n¡±.

¡°Es posible que Bichette tenga su menor valor en el mercado de cambios y les convendr¨ªa m¨¢s ver si logra dar un giro¡±, indic¨® otro ejecutivo del Joven Circuito. ¡°Si reciben a cambio de Vlad una ficha similar a [Corbin] Burnes -- dos jugadores o m¨¢s que puedan contribuir ahora mismo -- lo considerar¨ªan. No existe una respuesta f¨¢cil. Pienso que ser¨ªa razonable cualquier alternativa entre ¡®vamos con todo¡¯ a ¡®una total reconstrucci¨®n¡¯¡±.