Por muchas razones, los Yankees han sido una de las historias m¨¢s positivas del b¨¦isbol en el arranque de esta temporada, incluso despu¨¦s de perder ante los Marlins la noche del mi¨¦rcoles en Yankee Stadium. El astro dominicano Juan Jos¨¦ Soto ha cumplido con las expectativas y un poco m¨¢s y Anthony Volpe ha lucido como el jugador que los Yankees esperaban que fuera. Giancarlo Stanton ha conectado m¨²ltiples cuadrangulares, Aaron Judge lleva dos bambinazos a pesar de un inicio flojo y la alineaci¨®n de Aaron Boone luce nuevamente balanceada de arriba a abajo y con bateadores derechos e izquierdos por igual.

Pero el motivo principal por el que los Bombarderos del Bronx han iniciado la campa?a con marca de 10-3 ha sido la rotaci¨®n de abridores, a pesar de no contar con al actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole. En lo que todav¨ªa es, por supuesto, una muestra bien peque?a, todos los brazos detr¨¢s de Cole en la rotaci¨®n de Nueva York han dado la cara ante su ausencia. ?sta fue la f¨®rmula que los Yankees siempre utilizaron en el pasado cuando eran buenos de verdad. Y particularmente cuando eran grandes.

¡°Lo m¨¢s importante acerca de lo que ha sucedido hasta ahora con los abridores es que Gerrit no tiene que sentirse presionado para regresar¡±, declar¨® el exlanzador estelar de Nueva York, David Cone, el mi¨¦rcoles. ¡°La manera en que estos muchachos han lanzado le permite asegurarse de que est¨¦ realmente en salud antes de volver a la acci¨®n¡±.

Cone, actualmente analista de televisi¨®n en los juegos de Grandes Ligas para ESPN Sunday Night Baseball y en los partidos de los Yankees para la cadena YES Network, fue el as del mejor equipo de los Yankees hasta ahora, en 1998, uno que gan¨® 114 juegos en la temporada regular y 125 en total. El derecho tuvo marca de 20-7 ese a?o. El cubano Orlando ¡°El Duque¡± Hern¨¢ndez, quien no lleg¨® al viejo Yankee Stadium sino hasta junio, tuvo foja de 12-4 tras su arribo. Andy Pettitte termin¨® con r¨¦cord de 16-11. David Wells, quien lanz¨® un juego perfecto el 17 de mayo, tuvo marca de 18-4. Incluso el japon¨¦s Hideki Irabu termin¨® con 13-9 como el quinto abridor de Joe Torre.

Se habla mucho acerca del N¨²cleo de los Cuatro en los Yankees de Torre --Derek Jeter, el paname?o Mariano Rivera, el puertorrique?o Jorge Posada y Pettitte¡ª pero a menudo se olvida que esa rotaci¨®n, con un r¨¦cord combinado de 79-35 en 1998, fue la clave del ¨¦xito para aquel equipo.

¡°Cualquiera de nosotros pudo haber tomado su turno como Nro. 1¡±, continu¨® Cone. ¡°Yo tom¨¦ mi turno, Duque el suyo. Todos lo hicimos. De hecho, pens¨¦ que despu¨¦s de su juego perfecto, Boomer [Wells] fue el mejor lanzador en la liga el resto del camino¡±.

Cone hizo una pausa y luego dijo, ¡°Una cosa m¨¢s: Ninguno de nosotros pas¨® tiempo en la lista de lesionados. Piensen en ello en t¨¦rminos de todo lo que est¨¢ pasando ahora mismo en el b¨¦isbol moderno¡±.

Cone hizo 31 aperturas por los Yankees de 1998. Pettitte hizo 32, Wells 30 y Irabu 28. Hern¨¢ndez termin¨® haciendo 21 aperturas a partir de junio. Si a?ades eso a lo potente y profesional que fue la ofensiva de los Yankees en la que termin¨® siendo una temporada m¨¢gica, no es dif¨ªcil ver por qu¨¦ fueron capaces de hacer lo que hicieron.

¡°Lo que demostramos ese a?o es que la ofensiva y el pitcheo, particularmente la rotaci¨®n, van de la mano¡±, manifest¨® Cone. ¡°Un gran apoyo ofensivo, como el que los bates de los Yankees han estado aportando en lo que va de la campa?a, le brinda comodidad al abridor, cr¨¦anme. El mensaje que recibes de tus bateadores es, ¡®Hey, si nos ponemos en desventaja por algunas carreras, ustedes aguanten. La ayuda va en camino¡¯¡±.

Nadie est¨¢ comparando la rotaci¨®n actual de los Yankees, sin Cole (sigue recuper¨¢ndose de una lesi¨®n en el codo de lanzar que por lo menos no necesit¨® de una cirug¨ªa), con la rotaci¨®n de 1998. Pero en los 13 juegos que han disputado los Yankees esta campa?a, solamente dos de sus abridores han permitido cuatro carreras o m¨¢s¡ªy uno de ellos fue el cubano N¨¦stor Cort¨¦s en el D¨ªa Inaugural ante los Astros, en un duelo en el que Cort¨¦s se faj¨® y el cual los Yankees eventualmente ganaron.

Cort¨¦s lleva tres aperturas hasta ahora. Su efectividad es de 3.50. Marcus Stroman, el lanzador perdedor en la derrota del mi¨¦rcoles por la noche ante los Marlins gracias a un jonr¨®n tempranero que cedi¨® ante Jake Burger, tiene promedio de carreras limpias de 2.12 despu¨¦s de tres aperturas. El dominicano Luis Gil tiene promedio de carreras limpias permitidas de 3.00 luego de sus primeras dos aperturas. Clarke Schmidt tiene 4.66.

Y el zurdo Carlos Rod¨®n, quien decepcion¨® en su primera campa?a con los Yankees debido a las lesiones y un pobre desempe?o, tiene EFE de 1.72 en sus tres partidos iniciados y ha demostrado destellos de la clase lanzador que los Yankees vieron antes de firmarlo por US$160 millones como agente libre para lanzar detr¨¢s de Cole en la rotaci¨®n.

¡°[Rod¨®n] ha sido un lanzador interesante de ver esta campa?a¡±, destac¨® Cone. ¡°Est¨¢ utilizando m¨¢s lanzamientos este a?o, incluido su cambio. Todo mundo sabe lo que hizo durante mucho tiempo, dominando a menudo con dos env¨ªos, recta y slider, y siendo mayormente un pitcher de poder. Pero en lo que va de esta temporada, ha mostrado la habilidad para mezclar sus lanzamientos y eso es algo que puede agregarle un elemento esencial al repertorio de un serpentinero. Y eso es misterio¡±.

Cone, un artista sobre el mont¨ªculo, sab¨ªa perfectamente c¨®mo a?adirle misterio a sus aperturas cuando era el as de una rotaci¨®n llena de ases en 1998. Ahora, todo este tiempo despu¨¦s, los Yankees esperan que su as actual vuelva a dominar de nuevo. Los Yankees obtuvieron muy poco aporte m¨¢s all¨¢ de Cole el a?o pasado. Hasta ahora en lo que va de la campa?a, han recibido bastante.