Rays, equipo rico en talento de liga menor

ST. PETERSBURG ¨C El dominicano Wander Franco ya lleg¨®. La noche del martes, el mejor prospecto de todo el b¨¦isbol se convirti¨® en un jugador de Grandes Ligas con un impresionante debut en el que exhibi¨® todas sus herramientas. Fue un espect¨¢culo digno de saborear por parte de un jugador que le notific¨® al mundo del b¨¦isbol que todo lo que se dec¨ªa de ¨¦l es real.

Cuando ves a Franco en acci¨®n a sus apenas 20 a?os, es casi imposible no pensar en el futuro. Ahora que los Rays llevaron a su mejor prospecto de las menores a la Gran Carpa, ?qu¨¦ sigue para la mejor finca de todo el b¨¦isbol?

Primero, no pierdan de vista el talento que ya est¨¢ en el roster de los Rays. Sigue siendo pr¨¢cticamente ¨C salvo la p¨¦rdida del as Tyler Glasnow ¨C el mismo grupo que hasta finales de mayo tuvo el mejor r¨¦cord de Grandes Ligas. Tampa Bay contin¨²a confiando en esos jugadores--el n¨²cleo de los campeones de la Liga Americana la temporada pasada--y no hay ning¨²n apuro por hacer muchos cambios en el clubhouse.

Pero los Rays siempre trabajan con un ojo en el futuro. Y ese futuro luce brillante dada la cantidad de prospectos de primer nivel que ya est¨¢n jugando bien en el nivel m¨¢s alto de las ligas menores.

¡°No s¨®lo para esta temporada, sino m¨¢s all¨¢, tenemos que tener esas olas de talento subiendo por nuestro sistema y llegando para ser jugadores de impacto en nuestro equipo de Grandes Ligas¡±, dijo el gerente general de los Rays, Erik Neander. ¡°Y creemos que no s¨®lo para este a?o, sino para el futuro, estamos bien posicionados con nuestro sistema, ciertamente en Triple-A, pero incluso m¨¢s abajo, para seguir teniendo a jugadores que lleguen a las Grandes Ligas y nos ayuden a ganar juegos aqu¨ª¡±.

La fortaleza del programa de los Rays no s¨®lo est¨¢ en sus futuras estrellas, sino en la profundidad, con potenciales jugadores de impacto en cada nivel. El roster de Triple-A Durham al que hizo referencia Neander est¨¢ particularmente lleno de buenos jugadores, incluso despu¨¦s del ascenso de un par de torpederos, Taylor Walls y Franco.

?Recuerdan a Drew Rasmussen, el relevista que subi¨® recientemente, tir¨® fuego por dos innings y regres¨® a Durham para abrirle puesto en el roster a Franco? Estar¨¢ de regreso -- probablemente ser¨ªa figura en el bullpen de varios equipos ¨C y no ser¨¢ el ¨²nico.

Incluso despu¨¦s del ascenso de Franco, los Bulls tienen a siete de los 30 mejores prospectos de los Rays en su roster activo. Tambi¨¦n tienen al derecho colombiano Luis Pati?o, el segundo mejor prospecto del club cuando empez¨® la temporada, en la rotaci¨®n.

Parte del paquete de jugadores que recibieron los Rays por Blake Snell, Pati?o pareciera ser quien m¨¢s probabilidades tiene de causar un mayor impacto en esta campa?a. Ya fue parte del equipo a principios de a?o, con efectividad de 3.60 con 19 ponches y cuatro bases por bolas en 15 innings repartidos en cinco juegos, gradu¨¢ndose as¨ª del estatus oficial de prospecto.

Pati?o est¨¢ preparando su brazo para abrir en Durham y ha trabajado 15.0 innings en blanco entre sus ¨²ltimas tres aperturas, incluyendo 5.0 episodios el viernes en los que fij¨® una marca personal al ponchar a 11 bateadores. Estar¨¢ de vuelta en el equipo grande en alg¨²n momento y con su electrizante arsenal, podr¨ªa jugar un rol bien importante en una rotaci¨®n que est¨¢ tratando de compensar la ausencia de Glasnow.

Veamos a algunos de los prospectos que podr¨ªan ser parte de la pr¨®xima camada de los Rays.

Los jugadores de posici¨®n prospectos del roster de 40

El dominicano Vidal Bruj¨¢n, prospecto Nro. 2 de los Rays, es la definici¨®n de un jugador din¨¢mico. El bateador ambidiestro de 23 a?os hace mucho contacto de la parte alta del orden, es explosivamente veloz y ha mostrado un sorpresivo poder para empezar la campa?a. Puede jugar seis posiciones a la defensa. Hace una cantidad de cosas bien y su versatilidad ¨C presumiendo que mejore su juego en los jardines ¨C debe de permitirle solucionar cualquier necesidad que se presente en las Mayores.

El guardabosque Josh Lowe (Nro. 10) est¨¢ despuntando en Durham,?bateando .299/.367/.578 con nueve cuadrangulares y nueve bases robadas en 166 visitas al plato. Todav¨ªa se poncha bastante, pero ha encontrado un plan de ataque en el plato m¨¢s balanceado que no ha afectado su poder natural. El camino de Lowe ahora mismo est¨¢ bloqueado por unos jardines sobrepoblados -- Kevin Kiermaier, el cubano Randy Arozarena, el dominicano Manuel Margot, Austin Meadows y Brett Phillips ¨C pero al igual que Bruj¨¢n, Lowe estar¨¢ listo si se necesita de sus servicios.

Kevin Padlo (Nro. 21) conect¨® un hit y se ponch¨® ocho veces en nueve juegos con los Rays cuando fue subido antes en esta temporada. Padlo es una opci¨®n bien capaz para alguna de las esquinas del cuadro interior, aunque?batea s¨®lo .210 con OPS de .699 para Durham este a?o.

Los prospectos de pitcheo en el roster de 40

Los Rays ya subieron al derecho Brent Honeywell Jr., su 17mo mejor prospecto y quien debut¨® en?MLB el 11 de abril. En Triple-A, tiene efectividad de 1.65. Podr¨ªa ayudar en el bullpen si hace falta.

El zurdo Brendan McKay, tercer mejor prospecto de los Rays, comenz¨® la temporada como bateador en Durham, pero ahora est¨¢ volviendo a lanzar luego de operarse del hombro izquierdo en agosto pasado. El zurdo ya ha tirado en juegos de entrenamientos extendidos, pero probablemente tenga que probar su brazo contra mejores bateadores en las menores para demostrar que est¨¢ listo.

El derecho Drew Strotman (Nro. 18) est¨¢ m¨¢s lejos de las Grandes Ligas.?Este a?o en Clase-A tiene 43 ponches en 39.1 episodios, pero tambi¨¦n una alta tasa de boletos (5.03 por cada nueve innings) y EFE de 4.58 en nueve salidas, incluyendo ocho aperturas.