Nadie tiene m¨¢s bases robadas. Nadie ha anotado m¨¢s carreras. Nadie ha dado m¨¢s jonrones abriendo juegos, ni los ha celebrado con tanto sabor.

Es mejor primer bate en la historia de las Grandes Ligas. Y el mejor regalo de Navidad para los fan¨¢ticos del b¨¦isbol.

Rickey Henderson naci¨® en Chicago el D¨ªa de Navidad en 1958, y el mundo del b¨¦isbol no ten¨ªa idea en ese momento ¨C no pod¨ªa tenerla ¨C del regalo que acababan de recibir. Resumamos varias formas en las que Rickey nos trajo alegr¨ªa a lo largo de una carrera que se extendi¨® por un cuarto de siglo y lo llev¨® al Sal¨®n de la Fama.

El hombre de los robos

La base robada fue la marca de f¨¢brica de Henderson. Se rob¨® su primer coj¨ªn en su primer partido de Grandes Ligas, el primer encuentro de una doble cartelera entre los Atl¨¦ticos y los Rangers el 24 de junio de 1979 en el Coliseo de Oakland, a menos de 10 millas de la escuela en la que estudi¨® y de donde lo eligieron los Atl¨¦ticos en el Draft, Oakland Technical High School.

La ¨²ltima estafada de Henderson lleg¨® 24 a?os despu¨¦s (muy adecuado, porque jug¨® casi toda su carrera con el n¨²mero 24), cuando se rob¨® la segunda base por los Dodgers en el tercer inning de un encuentro ante los Rockies en el Dodger Stadium el 29 de agosto del 2003. En total, se rob¨® 1,406 bases.

Henderson encabez¨® la Liga Americana en bases robadas 12 veces y lider¨® las Mayores en seis de esos a?os. Sum¨® m¨¢s de 100 robos en una campa?a en tres ocasiones, incluyendo un r¨¦cord de 130 en 1982 con Oakland. En 1991, cuando se estaf¨® la tercera en un partido contra los Yankees en el Coliseo 1ro de mayo, Henderson rompi¨® el r¨¦cord de Lou Brock con su base robada n¨²mero 939 de por vida. Luego sigui¨® aumentando y aumentando la diferencia. Brock sigue en el segundo lugar, a 468 robos de Rickey.

Los jonrones fueron gloriosos

Henderson conect¨® 297 cuadrangulares durante su carrera, incluyendo un tope personal de 28 en 1986 con los Yankees y tambi¨¦n en 1990 cuando fue el JMV de la Liga Americana con los Atl¨¦ticos. Marc¨® la pauta para el puesto de primer bate de cualquier forma imaginable y eso incluye el poder: Dispar¨® 81 jonrones iniciando juegos, un r¨¦cord.

Y cuando de admirar sus bambinazos se trataba, Rickey era inimitable. Se daba un golpecito en el casco, halaba su collar, daba un amplio giro cuando pasaba por la primera base y, por supuesto, estaban sus cl¨¢sicos ¡°bat flips¡±.

Boletos y m¨¢s boletos

Henderson recibi¨® m¨¢s bases por bolas en su carrera que Babe Ruth. Por eso, entre otras cosas, termin¨® con porcentaje de embasarse de .401. Hasta que Barry Bonds le rompi¨® la marca en el 2006, Henderson ten¨ªa el registro de m¨¢s pasaportes de por vida, con 2,190. Henderson sigue teniendo la marca de m¨¢s boletos no intencionales, con 2,129.

Lo hac¨ªa todo

Henderson es quiz¨¢s m¨¢s reverenciado por esa capacidad de dominar el juego cada vez que entraba al diamante. Si le dabas una base por bolas para abrir el encuentro, sol¨ªa decirse, ya estabas abajo por una carrera.

La demostraci¨®n m¨¢s clara de esto ocurri¨® durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1989 entre los Atl¨¦ticos y los Azulejos, cuando Henderson fue nombrado JMV de la serie al batear .400 con un doble, un triple, dos cuadrangulares, ocho bases robadas y ocho carreras anotadas en cinco choques. Fue al plato 23 veces y se embas¨® en 14 ocasiones (porcentaje de embasarse de .609). Y no lo sacaron en intento de robo ni una vez.

Vaya que hablaba

Henderson era famoso por referirse a s¨ª mismo en tercera persona. Harold Reynolds, analista de MLB Network, comparti¨® una historia en el especial "MLB Network Presents: School of Rickey" en el que describi¨® una conversaci¨®n con Rickey el d¨ªa despu¨¦s de que Reynolds ganara el t¨ªtulo de bases robadas en 1987 (Henderson s¨®lo pudo jugar 95 partidos ese a?o por una lesi¨®n. Fue el ¨²nico a?o de los 80 en el que no lider¨® la liga en robos).

¡°Voy y levanto el tel¨¦fono¡±, record¨® Reynolds, ¡°y me dice, ¡®aqu¨ª Henderson¡¯, porque siempre habla en tercera persona¡­ Me dice, ¡®?60 bases robadas? Deber¨ªa darte pena¡­ Rickey tendr¨ªa 60 ya para el Juego de Estrellas¡¯. Click. Colg¨®¡±.

Una figura ¨²nica

Nunca habr¨¢ otro Rickey Henderson. Siempre es divertido ver el pasado y recordar su ilustre carrera, pues nos permite quedar maravillados nuevamente ante todas las cosas que hizo y que nadie hab¨ªa hecho antes, ni nadie ha hecho despu¨¦s. Entonces, como nunca es un mal momento para ver videos de Rickey, es muy bueno que su cumplea?os sea tan f¨¢cil de recordar.

?l es, despu¨¦s de todo, uno de los grandes regalos de Navidad que el b¨¦isbol haya recibido jam¨¢s.