DETROIT ¨C Aunque su nombre no estaba escrito en el orden de bateo de los Tigres para el segundo juego de la doble tanda del jueves ante los Reales, la presencia de Miguel Cabrera estuvo presente, no s¨®lo en la cueva de los Tigres, en donde posiblemente descans¨® por ¨²ltima vez en su carrera, sino en la mente de varios jugadores, especialmente en la de uno de sus rivales de Kansas City: su compatriota Salvador P¨¦rez.

¡°Super contento de estar aqu¨ª como parte de sus ¨²ltimos seis juegos¡±, expres¨® el ca?onero de los Reales sobre Cabrera. ¡°Nos va a hacer falta, ese carisma, c¨®mo juega y c¨®mo se divierte en el terreno. Le deseo lo mejor del mundo¡±.

El actual capit¨¢n de los Reales ha compartido divisi¨®n con Cabrera desde que hizo su llegada a las Mayores en el 2011; a?o previo a los dos Premios de Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana consecutivos ¨C incluyendo la Triple Corona del 2012 ¨C del octavo miembro del club de los 500 jonrones y 3,000 hits.

Durante ese per¨ªodo, P¨¦rez y Cabrera han tenido una relaci¨®n especial. M¨¢s all¨¢ de su rivalidad en el terreno, en donde libraron varias batallas en aquellos a?os cuando los Tigres y los Reales luchaban por el tope del Centro de la L.A., el ca?onero de Detroit ha fungido como una especie de mentor del receptor, desde que ¨¦ste debut¨® con Kansas City.

¡°Le doy las gracias por todos los consejos que me dio: ¡®Sigue trabajando Salvy, no te rindas, est¨¢s joven. Espero verte siete a?os m¨¢s en Grandes Ligas¡¯¡±, record¨® P¨¦rez, como uno de los ¨²ltimos comentarios que le ofreci¨® Cabrera recientemente. ¡°Le agradezco mucho. Fue quien nos represent¨® en Grandes Ligas a todos los venezolanos¡±.

Y es por eso que el ¨²ltimo duelo entre ambas figuras el jueves en el Comerica Park, tuvo un significado aparte. Al final de todo, P¨¦rez se ha nutrido de esa rivalidad ante los Tigres de Cabrera para sacar su mejor cara.

A lo largo de su carrera de 12 a?os en Grandes Ligas, P¨¦rez le ha empalmado 27 jonrones a los Tigres, siendo su segunda mayor cantidad ante un equipo determinado (suma 32 ante Minnesota) y tiene un tOPS+ de 111 de por vida ante Detroit ¨C que determina la diferencia entre su OPS+ general con el de un equipo en espec¨ªfico, lo que indica que el careta de los Reales ha sido 11% mejor frente a los Tigres que ante el resto de los conjuntos.

¡°Tener la oportunidad de compartir con ¨¦l fue [especial] para m¨ª¡±, continu¨® P¨¦rez. ¡°?l fue el caballo para todos los venezolanos en Grandes Ligas y creo que fuera de la pelota lo va a seguir siendo. Con el favor de Dios, ser¨¢ el pr¨®ximo Sal¨®n de la Fama. Aprend¨ª muchas cosas de ¨¦l¡±.

Ahora, sobre los hombros de P¨¦rez recaer¨¢ parte de la responsabilidad de continuar ese legado de ¡°caballo de los venezolanos¡±. Y es que el oriundo de Valencia tambi¨¦n ha ido construyendo una carrera digna de an¨¢lisis para el Sal¨®n de la Fama.

P¨¦rez impuso un r¨¦cord en el 2021 al convertirse en el receptor con m¨¢s jonrones en una temporada en la historia de las Mayores, empalmando 48 en el 2021, quedando adem¨¢s a uno de la marca para un venezolano ¨C Eugenio Su¨¢rez conect¨® 49 en el 2019 con los Rojos.

Eso, sin mencionar sus ocho convocatorias al Juego de Estrellas, cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de Plata y la Serie Mundial del 2015, en la que fue reconocido como JMV.

Y en todo eso est¨¢ la influencia de Cabrera, quien adem¨¢s de aconsejar a P¨¦rez, tambi¨¦n lo acompa?¨® a entrenar durante varios recesos de temporada. Pero P¨¦rez no ser¨¢ el ¨²nico venezolano en cargar con la antorcha que deja Cabrera. Al menos ¨¦l no lo ve as¨ª. Porque adem¨¢s ese ¡®legado¡¯ no se limita a un campo de b¨¦isbol, ese ¡®efecto Cabrera¡¯ va m¨¢s all¨¢.

¡°Por ah¨ª est¨¢ [Jos¨¦] Altuve tambi¨¦n, Ronald Acu?a Jr., con lo que est¨¢ haciendo, jugando duro¡±, se?al¨®. ¡°En el terreno juegan fuerte, pero fuera de ¨¦l son tremendas personas. Creo que [Cabrera] fue quien nos ense?¨® a ser as¨ª¡±.