KANSAS CITY -- El cintur¨®n se rompi¨® cuando Salvador P¨¦rez se deslizaba hacia la segunda base durante el tercero de sus cuatro dobles en la doble tanda del jueves, y una breve pausa le permiti¨® al veterano venezolano cambiarse la correa rota por una nueva.
Poco despu¨¦s, el cintur¨®n roto colgaba en el dugout cual trofeo, y los Reales estaban completando una barrida en la doble cartelera sobre los Rockies. Despu¨¦s de rescatar al abridor del primer juego, Cole Ragans, en su victoria por 7-4, los Reales se impusieron por 6-2 a segunda hora.
La del jueves marc¨® la primera barrida para los Reales en una serie esta temporada y su cuarta victoria consecutiva despu¨¦s de una racha de seis derrotas.
P¨¦rez piensa que Ragans fue quien colg¨® la correa en el dugout.
Un amuleto de buena suerte, tal vez, o simplemente un s¨ªmbolo del gran d¨ªa de doble cartelera de P¨¦rez.
¡°No s¨¦¡±, dijo P¨¦rez, sacudiendo la cabeza. ¡°Estoy muy pesado¡±.
O quiz¨¢s es lo que dice Bobby Witt Jr.: ¡°Eso es lo que pasa cuando eres as¨ª de r¨¢pido. La fricci¨®n de la tierra y todo, simplemente lo rompe¡±.
Claro, podemos optar por la respuesta cient¨ªfica de Witt. Cualquiera que sea el caso, es dif¨ªcil discutir con los resultados de P¨¦rez el jueves: conect¨® cuatro dobles entre ambos juegos, se fue de 8-5 con una base por bolas, empuj¨® cuatro carreras y anot¨® tres.
¡°Es enorme¡±, dijo el abridor del segundo duelo, Michael Lorenzen, despu¨¦s de lanzar seis entradas s¨®lidas permitiendo solo una carrera. ¡°Para ¨¦l hacer eso y liderar el camino, sientes que las cosas est¨¢n cambiando un poco¡±.
Y quiz¨¢s sea as¨ª. Los Reales han estado en un mal momento ofensivo ¨²ltimamente. Antes de comenzar la jornada del jueves, no hab¨ªan anotado m¨¢s de cuatro rayitas en un juego desde el 4 de abril, un periodo de 17 juegos.
Pero ahora lo han hecho en cotejos consecutivos, y todo en el mismo d¨ªa.
P¨¦rez dijo que los bateadores de los Reales hablaron cuando regresaron de Detroit despu¨¦s de una gira en que jugaron para de 2-8 y se recordaron a s¨ª mismos que era hora volver a lo que mejor saben hacer.
¡°Al principio de la temporada, est¨¢bamos tratando de hacer demasiado¡±, explic¨® P¨¦rez. ¡°Y no va a funcionar de esa manera. Necesitas mantener la l¨ªnea en movimiento. Tomar lo que te den: si es una base por bolas, tomar la base y dejar que el tipo detr¨¢s de m¨ª haga su trabajo¡±.
Incluso P¨¦rez, un veterano de 34 a?os con 14 temporadas en las Grandes Ligas, puede caer en esa trampa. Lleg¨® al jueves bateando solo .135/.235/.293, y su sencillo en la novena entrada del martes rompi¨® una racha de 12-0.
¡°No me gusta empezar de la manera en que empec¨¦ la temporada¡±, asegur¨® P¨¦rez. ¡°Pero tambi¨¦n es una temporada larga. Solo necesitas hacer tu rutina todos los d¨ªas, prepararte para jugar el juego y jugar duro, y ver qu¨¦ pasa. Sabes lo dif¨ªcil que es el b¨¦isbol.
¡°A veces vas a estar arriba, a veces vas a estar abajo. Pero s¨ª, me siento bien ahora mismo. Me hizo sentir mejor, especialmente que ganamos ambos juegos. Todav¨ªa mejor¡±.
D¨ªas como el jueves ciertamente ayudan. Dos de los dobles de P¨¦rez llegaron en el primer cotejo, junto con una base por bolas. Dos dobles m¨¢s llegaron en el segundo, junto con un sencillo. El fiasco del cintur¨®n roto ocurri¨® en su primer doble del juego dos, cuando mand¨® una bola contra la pared del jard¨ªn izquierdo y luego tuvo que deslizarse en segunda base para evitar ser out.
Despu¨¦s de cambiarse la correa, P¨¦rez avanz¨® a tercera con un roletazo de su compatriota Maikel Garc¨ªa y anot¨® con el elevado de sacrificio de Michael Massey.
¡°Hoy estaba corriendo las bases m¨¢s r¨¢pido de lo que jam¨¢s lo he visto¡±, dijo Witt Jr. sobre P¨¦rez. ¡°Ten¨ªa como un paso extra en su carrera...
¡°?l es el centro de la alineaci¨®n. Es el coraz¨®n y el alma de la alineaci¨®n. Siempre que le va bien, es divertido de ver. Y cuando se calienta, est¨¢ que arde¡±.
Witt conect¨® dos hits en cada juego para extender su racha de duelos dando imparables a 16, la mejor marca de su carrera. Los Reales tambi¨¦n recibieron aportes de Massey y Hunter Renfroe, quienes han estado pasando por un bache, as¨ª como un s¨®lido Juego 2 de Vinnie Pasquantino, quien conect¨® un sencillo productor y recibi¨® una base por bolas contra el abridor de los Rockies, Chase Dollander.
Ahora, los Reales (12-14) est¨¢n a solo dos juegos por debajo de .500 mientras se preparan para recibir a los Astros en el Kauffman Stadium este fin de semana.
¡°Ganar va a reforzar el estado de ¨¢nimo m¨¢s que solo la ofensiva, y eso es lo que hace que estos muchachos sean un buen equipo, es que no les importa si es 1-0 o 2-1 o 10-9¡±, asegur¨® el manager Matt Quatraro. ¡°No hay se?alamientos cuando ganas de una manera u otra. Creo que eso es lo m¨¢s importante¡±.