Salvador P¨¦rez gan¨® el Premio Roberto Clemente 2024: ¡°S¨²per especial¡±
Anne Rogers/MLB.com
@anne__rogersEn el a?o 2007, la entonces instructora de ingl¨¦s de los Reales, Monica Ram¨ªrez, ense?aba ingl¨¦s a j¨®venes jugadores latinoamericanos en una peque?a sala de conferencias del Quality Inn, transformada en un aula improvisada. Uno de sus estudiantes era un muchacho venezolano de 17 a?os llamado Salvador P¨¦rez.
La sala era diminuta, sin aire acondicionado y con 15 adolescentes api?ados en pleno verano. Ram¨ªrez estaba embarazada en ese momento y recuerda que la atm¨®sfera era ¡°no muy agradable,¡± dice entre risas.
¡°Fui estricta con ellos, y no siempre estaban felices de aprender conmigo ah¨ª, pero a¨²n as¨ª logramos avanzar,¡± dijo Ram¨ªrez, quien ahora ostenta el t¨ªtulo de coordinadora de Educaci¨®n/ESL e Iniciativas Latinoamericanas de los Reales y lleva casi dos d¨¦cadas ayudando a j¨®venes jugadores latinoamericanos.
Uno de los libros de ejercicios que Ram¨ªrez usaba entonces ten¨ªa biograf¨ªas en las ¨²ltimas p¨¢ginas. Pasaban la ¨²ltima parte de la clase en esas calurosas tardes leyendo en voz alta y respondiendo preguntas de comprensi¨®n.
Fue en ese momento cuando P¨¦rez aprendi¨® qui¨¦n era Roberto Clemente y el legado que dej¨® el miembro del Sal¨®n de la Fama.
Ahora, 17 a?os despu¨¦s, P¨¦rez es el ganador del Premio Roberto Clemente 2024, uno de los galardones m¨¢s prestigiosos del b¨¦isbol, que anualmente reconoce al jugador de Grandes Ligas que mejor representa el b¨¦isbol a trav¨¦s de un car¨¢cter extraordinario, participaci¨®n en la comunidad, filantrop¨ªa y contribuciones positivas.
El primer jugador de los Reales en ganar el Premio Clemente, P¨¦rez es el coraz¨®n y el alma de la organizaci¨®n. Ha pasado toda su carrera con los Reales y es el cuarto capit¨¢n en la historia del equipo. A sus 34 a?os, es nueve veces All-Star, cinco veces ganador del Guante de Oro y cuatro veces Bate de Plata, adem¨¢s de haber sido el JMV de la Serie Mundial cuando los Reales ganaron su segundo t¨ªtulo en 2015.
Ganar el Premio Roberto Clemente significa m¨¢s que todos esos logros, excepto quiz¨¢ la Serie Mundial, dijo P¨¦rez.
¡°Significa mucho para m¨ª¡±, coment¨®. ¡°He le¨ªdo mucho sobre Roberto Clemente. S¨¦ que fue un jugador incre¨ªble, pero fue a¨²n mejor fuera del terreno. Eso es lo que lo hizo s¨²per especial. Y eso hace que este premio sea s¨²per especial.¡±
Es apropiado que P¨¦rez haya aprendido sobre Clemente en el aula con Ram¨ªrez, a quien P¨¦rez aprecia tanto como a cualquier otro en la organizaci¨®n de los Reales. En 2019, Ram¨ªrez estableci¨® la Organizaci¨®n Carlos Fortuna en Colombia en honor al jugador de los Reales de 22 a?os que falleci¨® en 2013 tras una batalla de tres a?os contra el c¨¢ncer de h¨ªgado. La organizaci¨®n sin fines de lucro facilita capacitaci¨®n para padres, madres y cuidadores de ni?os que planean inscribirse en una academia o programa de b¨¦isbol.
P¨¦rez jug¨® junto a Fortuna y asiste regularmente a la fundaci¨®n. En 2020, P¨¦rez cruz¨® la frontera de Venezuela a Colombia a pie para asistir a un evento, a pesar de las estrictas normas de viaje y del significativo riesgo personal.
¡°Simplemente me llena el coraz¨®n de alegr¨ªa porque, si alguien merece este premio, es ¨¦l¡±, asegur¨® Ram¨ªrez. ¡°Cuando ves a alguien recibir lo que merece, especialmente cuando esa persona no busca el reconocimiento, es un sentimiento muy especial¡±.
Los esfuerzos filantr¨®picos de P¨¦rez son verdaderamente globales, desde Colombia hasta su pa¨ªs natal, Venezuela, y los Estados Unidos, en Kansas City. En Venezuela, P¨¦rez y su familia distribuyen alimentos y suministros de cocina a aproximadamente 2,000 hogares en su ciudad natal de Valencia. P¨¦rez tambi¨¦n ha financiado cirug¨ªas de labio leporino para ni?os, dona a hospitales infantiles y apoya a oficiales de polic¨ªa.
?l y su familia tambi¨¦n fundaron una liga juvenil que ha crecido a m¨¢s de 200 jugadores, proporcionando terrenos bien mantenidos, coaches, equipo y apoyo financiero. P¨¦rez tambi¨¦n dedica tiempo a hablar con los j¨®venes de la liga sobre c¨®mo llevar una vida exitosa, incluyendo la importancia de la educaci¨®n y los peligros de las drogas.
¡°Especialmente en nuestro pa¨ªs, cuando intentas que los ni?os piensen en deportes, no van a tener tiempo para pensar en nada m¨¢s¡±, apunt¨® P¨¦rez. ¡°Vas a la escuela por la ma?ana, en la tarde vas a jugar b¨¦isbol, regresas a casa, tienes que hacer tu tarea y luego ir a dormir. No creo que les quede tiempo para pensar en cosas malas.¡±
En Kansas City, P¨¦rez don¨® un mill¨®n de d¨®lares a la Kansas City Urban Youth Academy cuando se inaugur¨®. Organiz¨® una cl¨ªnica de b¨¦isbol para m¨¢s de 100 ni?os de las zonas urbanas de Kansas City, proporcionando fondos para que cada participante pudiera irse a casa con un morral lleno de ¨²tiles escolares. P¨¦rez siempre busca formas de proporcionar implementos de b¨¦isbol a ni?os necesitados para que puedan amar el juego tanto como ¨¦l.
Un video en agosto se volvi¨® viral cuando P¨¦rez se detuvo en un juego de b¨¦isbol en un vecindario para jugar con un grupo de ni?os en su patio trasero. Estaba de camino a casa desde la casa de un amigo en un d¨ªa libre, vio el juego y decidi¨® pararse.
Un momento simple para ¨¦l termin¨® siendo uno inolvidable en la vida de esos ni?os. Siempre sonriendo, P¨¦rez est¨¢ feliz de detenerse para fotos y firmar aut¨®grafos. Tambi¨¦n anima a sus compa?eros de equipo a encontrar lo que les apasiona fuera del terreno.
¡°Aunque solo hagas algo un d¨ªa al mes, eso es todo¡±, sigui¨® P¨¦rez. ¡°Un d¨ªa al mes para hacer feliz a alguien. Haz algo. Usa tus redes sociales y haz feliz a alguien. Quiz¨¢s p¨¢rate y t¨®mate una foto con alguien. Creo que eso va a cambiar el mundo. As¨ª es como lo veo. Por eso me tomo fotos con todos.
¡°... Cambiamos la vida de las personas por unos 10-20 segundos [de nuestro tiempo]. Cuando jugu¨¦ ese d¨ªa con los ni?os, todos ellos y sus padres se me acercaron y me dijeron, ¡®Cambiaste la vida de mi hijo.¡¯ ?Qu¨¦ tan genial es eso? Cuando la gente te dice eso, yo pienso, ¡®Oh, Dios m¨ªo, gracias a Dios. Estoy haciendo mi trabajo.¡¯ Muy genial.¡±