Luego de superar 9-3 a Italia el jueves, Jap¨®n se une a Cuba como los dos primeros finalistas del World Baseball Classic, un torneo en el que s¨®lo quedan seis selecciones con vida.
El viernes por la noche, M¨¦xico se enfrentar¨¢ a Puerto Rico en Miami, por el derecho de medirse a Jap¨®n el lunes. El s¨¢bado, Estados Unidos medir¨¢ fuerzas con Venezuela (tambi¨¦n en Miami) para definir al rival de Cuba para el domingo.
Antes de que comience la acci¨®n del fin de semana, revisemos cu¨¢les son las mejores historias a seguir para las selecciones restantes.
Puerto Rico: ?Se podr¨¢n recuperar de la lesi¨®n de D¨ªaz?
Hasta el momento de la lesi¨®n de Edwin D¨ªaz, parec¨ªa ser una noche perfecta para Puerto Rico, luego de eliminar a Rep¨²blica Dominicana para seguir so?ando con finalmente coronarse en el Cl¨¢sico, luego de llegar a las dos ¨²ltimas finales.
Luego ocurri¨® la lesi¨®n de su cerrador. Claro, ser¨¢ un problema para los Mets, pero para los boricuas tambi¨¦n lo es. No s¨®lo por su labor en el bullpen, sino porque ?c¨®mo se puede recuperar este grupo de un golpe tan duro?
M¨¦xico: ?Est¨¢ Arozarena en una de sus impresionantes rachas?
Randy Arozarena se ha establecido como un s¨®lido jugador con los Rays. Pero siempre ser¨¢ recordado por lo hecho en la postemporada del 2020, cuando se convirti¨® pr¨¢cticamente en Babe Ruth, para gu¨ªar a los Rays a la Serie Mundial.
Parece que est¨¢ haciendo algo similar ahora en el Cl¨¢sico. Iguala con Masataka Yoshida como l¨ªder en impulsadas en el torneo (9) y est¨¢ a tres de hacerse con el r¨¦cord de 12, en poder de Wladimir Balentien (2017).
Ya es un h¨¦roe con M¨¦xico, pero podr¨ªa seguir elevando su estatus de llevarlos a la semifinal.
No hay nada m¨¢s peligroso que Arozarena en una serie corta.
Venezuela: ?Saldr¨¢ Miggy con la corona?
S¨®lo dos equipos siguen invictos en el torneo: Jap¨®n y Venezuela, cuyo mejor Cl¨¢sico fue en el 2009 cuando llegaron a las semifinales, con un conjunto que contaba con Magglio Ord¨®?ez, Bob Abreu, Francisco Rodr¨ªguez, Endy Ch¨¢vez, F¨¦lix Hern¨¢ndez y¡ Miguel Cabrera.?
Ahora, 14 a?os m¨¢s tarde, Cabrera es el capit¨¢n de la selecci¨®n de su pa¨ªs. En su ¨²ltima temporada como profesional busca ganar una de las cosas que se le han hecho esquivas en su carrera: El Cl¨¢sico Mundial.
Ha disputado apenas dos juegos hasta ahora, y¨¦ndose de 9-1, pero ciertamente tendr¨¢ la oportunidad de despedirse con estilo.
Estados Unidos: ?Se echar¨¢ Trout el equipo al hombro todo el camino?
Este es el primer Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol para Mike Trout ¨C tras perderse el campeonato del 2017, algo de lo que el jugador se arrepiente ¨C y vaya que lo est¨¢ aprovechando al m¨¢ximo. El capit¨¢n batea .417 con un jonr¨®n y seis carreras empujadas. He argumentado que este podr¨ªa ser ¡°El A?o de Trout¡±, y no hay mejor manera de empezar un gran a?o para Trout que ganando el Cl¨¢sico con la escuadra de los Estados Unidos. Veremos si lo logra.
Cuba: ?Es este equipo ¨C el primero con jugadores de MLB ¨C el que finalmente se abra camino?
En la primera edici¨®n del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol en 2006, la selecci¨®n de Cuba, la cual debido a la situaci¨®n pol¨ªtica en aquel entonces ten¨ªa un roster lleno de jugadores que casi nadie conoc¨ªa fuera de la isla, finaliz¨® en segundo lugar detr¨¢s de Jap¨®n. (Futuros ligamayoristas en esa escuadra inclu¨ªan a Yuli Gurriel y Alexei Ram¨ªrez). El equipo de este a?o, que por primera vez integra a jugadores cubanos de Major League Baseball (entre ellos Yo¨¢n Moncada y Luis Robert Jr.), est¨¢ de regreso en semifinales por primera vez desde 2006. Y aunque no lucieron dominantes en un parejo Grupo A, todo lo que Cuba tiene que hacer ahora es ganar dos juegos m¨¢s, y de lograrlo har¨¢n historia como apenas el cuarto pa¨ªs en ganar el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.
Jap¨®n: ?Podr¨¢ alguien detener a este equipo?
?Luce esta selecci¨®n japonesa como la m¨¢s dominante en la historia del WBC? No conocen la derrota en cinco partidos, y en carreraje han aplastado a sus oponentes 47-11. Cuentan con el jugador m¨¢s electrizante del planeta en Shohei Ohtani, tienen un lineup repleto de ca?oneros y, oh s¨ª, est¨¢n estaf¨¢ndose m¨¢s bases que cualquier otro equipo en el torneo. Si Jap¨®n puede ganar estos dos ¨²ltimos encuentros, se habr¨ªan llevado tres de las cinco ediciones del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol. Pero cuando se hable de las mejores selecciones en la historia de Jap¨®n ¡ les aseguro que hablar¨¢n de ¨¦sta.