CHICAGO -- Shota Imanaga ley¨® la expresi¨®n en el rostro del piloto Craig Counsell mientras abordaba al lanzador en el dugout y not¨® su cara de preocupaci¨®n. No se trataba de la t¨ªpica charla r¨¢pida y el apret¨®n de manos al final de una s¨®lida salida.

¡°Luc¨ªa un poco preocupado¡±, dijo Imanaga con la ayuda del int¨¦rprete, Edwin Stanberry. ¡°Entonces, comenc¨¦ a darme cuenta de que algo estaba pasando. Fue entonces cuando me enter¨¦¡±.

Imanaga se enter¨® de que hab¨ªa lanzado siete entradas sin hit ni carrera contra los Piratas, pero a¨²n despu¨¦s de percatarse de la haza?a el zurdo japon¨¦s confi¨® en la decisi¨®n de su capataz.

Al final, Imanaga, Nate Pearson y Porter Hodge se combinaron para el 18vo no-hitter en la larga e ilustre historia de los Cachorros durante una abrumadora victoria de 12-0 sobre Pittsburgh en Wrigley Field. Fue el primer juego sin hit ni anotaciones para Chicago en su estadio desde la hist¨®rica actuaci¨®n de Milt Pappas contra los Padres el 2 de septiembre de 1972.

El no-hitter fue el primero para los Cachorros desde otra labor combinada contra los Dodgers el 24 de junio de 2021 en Los ?ngeles.

Imanaga acumul¨® siete ponches en la victoria, mejorando su r¨¦cord a 12-3 con una efectividad de 2.99 en la temporada. Termin¨® con 95 lanzamientos, lo que llev¨® al m¨¢nager Craig Counsell a darle el juego al bullpen para las dos ¨²ltimas entradas. Esto provoc¨® una serie de abucheos por parte de los fieles de Wrigley Field, ansiosos por ver a Imanaga tener la oportunidad de completar el juego ¨¦l mismo.

Pearson volvi¨® a meter al p¨²blico en el juego al retirar el octavo inning por la v¨ªa r¨¢pida, preparando el escenario para que Hodge cerrara la victoria. El derecho novato, una de las mejores historias dentro del resurgente bullpen de Chicago esta campa?a, domin¨® a Billy McKinney, Nick Gonzales y el dominicano Oneil Cruz en orden para desatar una celebraci¨®n en el terreno.

¡°Honestamente, no sab¨ªa que est¨¢bamos lanzando un no-hitter¡±, confes¨® Pearson. ¡°Y luego corr¨ª hacia el mont¨ªculo y la gente comenz¨® a abuchear y fue entonces que me di cuenta y dije, ¡®Oh, probablemente estamos jug¨¢ndonos algo aqu¨ª¡¯. S¨®lo trat¨¦ de concentrarme y hacer bien mi trabajo¡±.

Imanaga tambi¨¦n se las arregl¨® para salir de varios apuros en el camino hacia la historia.

El tercera base de los Cachorros, el mexicano Isaac Paredes, fue responsable de tres errores, pero Imanaga evit¨® el potencial da?o. En el primer inning, el zurdo consigui¨® una doble matanza para finalizar la entrada, gracias a un batazo de Gonzales. Paredes permiti¨® que dos corredores llegaran con un par de marfiladas en el sexto, pero Imanaga ponch¨® a Cruz para salir de otro atolladero.

Imanaga lleg¨® a la noche con solo 23 boletos otorgados en 146.1 actos este a?o, pero otorg¨® un par de pasaportes en el segundo inning. Despu¨¦s de una r¨¢pida visita al mont¨ªculo tras el segundo boleto con dos outs, el abridor de los Cachorros se recuper¨® al inducir un elevado al jard¨ªn izquierdo de parte del jardinero de los Piratas, Michael A. Taylor.

Imanaga y compa?¨ªa contaron con un gran apoyo por parte de la ofensiva de Chicago.

Los Cachorros construyeron una ventaja de 7-0 para el tercer inning, ayudados por jonrones consecutivos de Dansby Swanson y Pete Crow-Armstrong en el tercero contra el diestro dominicano de los Piratas, Domingo Germ¨¢n. Tanto Swanson como Crow-Armstrong terminaron a un triple de conseguir el ciclo. Cody Bellinger agreg¨® un vuelacercas de dos rayas en el sexto.

Despu¨¦s del partido, Imanaga pos¨® para los fot¨®grafos en la sala de prensa junto a Hodge, Pearson y el receptor paname?o Miguel Amaya, quien sosten¨ªa en su mano la bola del ¨²ltimo out.

¡°Esa pelota va rumbo al Sal¨®n de la Fama¡±, exclam¨® Amaya. ¡°Se siente bien especial ser parte de la historia de los Cachorros¡±.

Cuando Counsell ingres¨® a la sala de prensa, el timonel inmediatamente exclam¨® en son de broma, ¡°Ok, venga¡±. Esto debido a su decisi¨®n de sacar del juego a Imanaga en medio de un no-hitter. El piloto explic¨® que se enfoc¨® en la importancia de Imanaga por el resto de la temporada para los Cachorros, quienes se encuentran a 4.5 juegos de los Bravos por el tercer y ¨²ltimo Comod¨ªn de la Liga Nacional.

¡°Miren, es algo bien dif¨ªcil de hacer en esa situaci¨®n. Pero todo tiene que ver con cuidar a Shota¡±, destac¨® Counsell. ¡°No es algo divertido de hacer, pero est¨¢s poniendo la salud del jugador primero. ¡­ De hecho, ¨¦l no sab¨ªa que estaba lanzando un juego sin hit ni carrera, lo cual es divertido¡±.

Tras la noche hist¨®rica, Imanaga disfrut¨® de compartir el momento con sus compa?eros.

¡°Les tengo bastante respeto a todos¡±, manifest¨® Imanaga. ¡°Porter, Nate, Miggy, a toda la defensa. ¡­ Les doy gracias a todos por esta noche¡±.