La era de Jordan Walker en San Luis est¨¢ a punto de comenzar.
Walker, cuarto mejor prospecto del b¨¦isbol, se report¨® a los entrenamientos con apenas 20 a?os, sin invitaci¨®n al roster del equipo grande y sin haber disputado un solo juego por encima al de Doble-A. Pero, si su nombre aparece escrito en la alineaci¨®n de los Cardenales para el D¨ªa Inaugural del jueves en el Busch Stadium ante los Azulejos ¨C como se espera ¨C estar¨¢ haciendo historia.
Primero, ha pasado un siglo desde que un jugador de posici¨®n de 20 a?os fue titular con los Cardenales en un D¨ªa Inaugural. De hecho, s¨®lo cuatro jugadores en la historia de la franquicia ¨C Frank Snyder (1915), Jack Smith (1916), Rogers Hornsby (1916-1917) y Howard Freigau (1923) ¨C han estado en la alineaci¨®n de un D¨ªa Inaugural antes de sus respectivos cumplea?os n¨²meros 21.
Adem¨¢s, Walker ser¨ªa el jugador de posici¨®n m¨¢s joven en debutar en las Mayores en un D¨ªa Inaugural con los Cardenales, superando al dominicano Albert Pujols, quien ten¨ªa 21 al momento de hacerlo en el 2001.
Pero esto va m¨¢s all¨¢ de las fronteras del equipo. En la Era Moderna (desde 1900), s¨®lo 107 jugadores de posici¨®n en la historia de las Ligas Americana y Nacional han sido titulares en un D¨ªa Inaugural con menos de 21 a?os.
Probablemente no sea una coincidencia que gran parte de los jugadores que recibieron esa oportunidad terminaran siendo mejores que el promedio de la liga. Cincuentainueve de ellos (el 55%) fueron convocados a por lo menos a un Juego de Estrellas, mientras que otros 20 terminaron en el Sal¨®n de la Fama.
- Iv¨¢n Rodr¨ªguez, Rangers, 1992
- Ken Griffey Jr., Marineros, 1989-90
- Alan Trammell, Tigres, 1978
- Robin Yount, Cerveceros, 1974-76
- Gary Carter, Expos, 1975
- Orlando Cepeda, Gigantes, 1958
- Brooks Robinson, Orioles, 1957-58
- Bill Mazeroski, Piratas, 1957
- Frank Robinson, Rojos, 1956
- Al Kaline, Tigres, 1954-55
- Henry Aaron, Bravos, 1954
- Mickey Mantle, Yankees, 1951-52
- Eddie Mathews, Bravos, 1952
- Willie Mays, Gigantes, 1952
- Ted Williams, Medias Rojas, 1939
- Bobby Doerr, Medias Rojas, 1937-38
- Mel Ott, Gigantes, 1929
- Travis Jackson, Gigantes, 1924
- Rogers Hornsby, Cardenales, 1916-17
- Ray Schalk, Medias Blancas, 1913
Probablemente recuerdes a otros j¨®venes despegando en las Mayores en los ¨²ltimos a?os. Pero se ha vuelto inusual ver a este tipo de jugadores empezar como titulares desde el D¨ªa Inaugural. Desde 1995, s¨®lo 15 jugadores de menos de 21 a?os han iniciado un partido inaugural.
- Juan Soto, Nacionales, 2019
- Fernando Tatis Jr., Padres, 2019
- Manny Machado, Orioles, 2013
- Bryce Harper, Nacionales, 2013
- Jason Heyward, Bravos, 2010
- Elvis Andrus, Rangers, 2009
- Justin Upton, D-backs, 2008
- Miguel Cabrera, Tigres, 2004
- Joe Mauer, Twins, 2004
- Adri¨¢n Beltr¨¦, Dodgers, 1999
- Mike Caruso, Medias Blancas, 1998
- Andruw Jones, Bravos, 1998
- Jos¨¦ Guill¨¦n, Piratas, 1997
- Edgar Renter¨ªa, Marlins, 1996
- Alex Rodr¨ªguez, Marineros, 1996
Un tercio de esos 15 ¨C Tatis, Heyward, Andrus, Mauer y Caruso ¨C debutaron en esos mismos partidos, como lo har¨ªa Walker el jueves. S¨®lo 40 jugadores de posici¨®n de 20 a?os ?o menos han debutado en Grandes Ligas en un D¨ªa Inaugural desde 1901.
Esto no es garant¨ªa de mucho para Walker, pero s¨ª significa que el joven podr¨ªa unirse a un grupo de jugadores de much¨ªsimo talento que vinieron antes.