A la ejecutiva Ver¨®nica Hern¨¢ndez no le pas¨® por la mente?hacer?carrera en el b¨¦isbol cuando comenz¨® a buscar trabajo luego de graduarse de Ithaca College en el estado de Nueva York con un t¨ªtulo en medios deportivos. Hern¨¢ndez, quien jug¨® varios deportes durante su ni?ez en Connecticut y se inclinaba mayormente por el f¨²tbol, se imaginaba trabajando para la FIFA, no convertirse en pionera?del?b¨¦isbol.?
Pero el b¨¦isbol result¨® ser uno de los pocos deportes que no hab¨ªa?tomado?en cuenta en un principio el que le ofreci¨® su primera oportunidad de formar parte de una gerencia. En el 2015, Hern¨¢ndez acept¨® una oferta de los Dansbury Westerners de la Liga de B¨¦isbol Universitario de Nueva Inglaterra y al poco tiempo estaba colaborando con los Hudson Valley Renegades (la sucursal Clase-A Alta de los Yankees en la actualidad, que en aquel entonces era parte de la finca de los Rays de Tampa Bay.)
¡°De ah¨ª todo fue cobrando impulso¡±, dice Hern¨¢ndez, quien no solamente ha ascendido r¨¢pidamente por las ligas menores, sino que de paso ha hecho historia: El 11 de mayo, fue nombrada gerente general de los Modesto Nuts, la filial de Clase-A de los Marineros de Seattle, que militan en la Liga de California. Hija de inmigrantes colombianos, Hern¨¢ndez es la primera gerente general latina en la historia de ligas menores.
Actualmente una de tres gerentes generales de ascendencia latinoamericana en ligas menores y?parte de un grupo de?siete mujeres que desempe?an dicho cargo entre los 120 equipos afiliados, Hern¨¢ndez se incorpor¨® a la gerencia de Modesto en el 2018 como directora de mercadeo y promociones. Fue nombrada gerente general auxiliar en enero, antes de ser ascendida a su puesto actual. Antes de unirse a Modesto, tambi¨¦n trabaj¨® con los Arkansas Traveleres (filial Doble-A de los Marineros) y los Lancaster JetHawks (antigua filial Clase-A Alta de los Rockies).
Mientras que un GG de un equipo de Grandes Ligas se enfoca en operaciones de b¨¦isbol, como GG de un club de liga menor, a Hern¨¢ndez le toca supervisar el?mercadeo, los patrocinadores y?la venta?de boletos, a la vez que est¨¢ encargada de coordinar los viajes y las viviendas para todo el equipo. Establecer lazos con la comunidad local tambi¨¦n es un aspecto clave de su rol, y su herencia y su fluidez a la hora de hablar el espa?ol han sido clave en ese sentido. Ubicada?aproximadamente 68 millas al sur de la capital de Sacramento, la poblaci¨®n de Modesto es aproximadamente 40% hispana, seg¨²n los datos del ¨²ltimo Censo.?
¡°Cuando llegu¨¦ al equipo, era la ¨²nica hispanohablante en la gerencia, as¨ª que tuve esa nueva oportunidad de ir a esos eventos latinos y hablar sobre nuestra organizaci¨®n en espa?ol¡±, dijo Hern¨¢ndez.?
Ser biling¨¹e tambi¨¦n le permite ayudar a los jugadores de Latinoam¨¦rica que pasan por Modesto?durante?su transici¨®n a un nuevo pa¨ªs y una nueva cultura. ¡°Ese sentido de hogar es super importante, as¨ª que tener a alguien que hable tu idioma natal lo facilita¡±, dice.
Hern¨¢ndez es parte de una camada de mujeres que han roto barreras en el b¨¦isbol, del terreno hasta la gerencia, en los ¨²ltimos a?os. Entre los casos m¨¢s notables se encuentra el de Kim Ng, quien se convirti¨® en la primera mujer en fungir como gerente general de un equipo de Grandes Ligas cuando los Marlins la contrataron en noviembre del 2020. En febrero, Elizabeth Benn hizo historia como la mujer de m¨¢s alto rango en la historia de los Mets cuando fue nombrada directora de operaciones de Grandes Ligas. Y el mes pasado, Rachel Balkovec de los Tampa Tarpons se convirti¨® en la primera dirigente femenina de tiempo completo en la historia del b¨¦isbol afiliado. Y ¨¦sos son apenas algunos ejemplos.?
Catalogada como ¡°una estrella en ascenso en su industria¡± por su predecesor, Hern¨¢ndez afirma que su principal objetivo es ayudar a Modesto a ganar un campeonato en la Liga de California. Pero tambi¨¦n tiene otras metas.?
¡°Me encantar¨ªa construir un personal y una cultura que hagan que la gente quiera quedarse por una d¨¦cada¡±, dice. ¡°S¨¦ que eso es dif¨ªcil de lograr, especialmente en el b¨¦isbol de liga menor, porque la manera de ascender es mud¨¢ndose de un lado a otro por el pa¨ªs, y lo entiendo. Pero quiero crear un programa interno que haga dif¨ªcil que (nuestro personal) se quiera ir¡±.