TORONTO ¨C En un lineup de los Azulejos replet¨® de talento y poder del primero al noveno puesto, el potencial ofensivo del dominicano Vladimir Guerrero Jr. todav¨ªa se destaca sobre el resto.
Guerrero s¨®lo dej¨® ver destellos de ese potencial durante sus primeras dos temporadas en las Grandes Ligas. Pero luego se present¨® esta primavera en mejor condici¨®n f¨ªsica al campamento del equipo en Dunedin, Florida, y bate¨® todo lo que se le lanz¨® en la Liga de la Toronja. Ese despertar continu¨® en los primeros d¨ªas de la campa?a en Nueva York, incluyendo su primer jonr¨®n del 2021 el domingo en la victoria de Toronto por 3-1 sobre los Yankees.
Esperando hasta ¨²ltima hora una recta en la esquina de afuera del tambi¨¦n dominicano Domingo Germ¨¢n, Guerrero mand¨® la pelota hacia la banda contraria con ese bonito y fluido swing que deja ver cu¨¢ndo se siente en su mejor forma en la caja de bateo.
¡°?se fue un swing bien bonito hacia la banda contraria¡±, dijo el puertorrique?o Charlie Montoyo, manager de los Azulejos. ¡°S¨¦ que el jard¨ªn derecho no es muy profundo aqu¨ª, pero la puso bien lejos. Fue un momento muy bonito y una carrera muy grande en un juego cerrado¡±.
Para evaluar a Guerrero, hay que ver todas las aristas de su juego ofensivo. Los monstruosos n¨²meros de velocidad de salida y los jonrones espectaculares siempre estar¨¢n ah¨ª ¨C y ciertamente estuvieron cuando tuvo OPS de .778 entre el 2019 y el 2020¡ªpero no es un cl¨¢sico toletero que s¨®lo sale al plato a buscar bambinazos. Cuando Guerrero est¨¢ en su mejor momento, suma tantas bases por bolas como ponches y batea hacia todo el terreno.
Eso es lo que hizo de ¨¦l el prospecto Nro. 1 de todo el b¨¦isbol en el 2019. No s¨®lo los cohetes, sino todo que lo hac¨ªa entre un cuadrangular y otro.
¡°Comparado con el a?o pasado, me siento much¨ªsimo mejor¡±, dijo Guerrero. ¡°La clave de todo es el timing. Creo que mi timing est¨¢ perfecto ahora mismo. Estoy viendo la bola muy bien y me siento bastante c¨®modo en el plato¡±.
Los primeros pasos de Guerrero en el 2021 han sido impresionantes, pero todav¨ªa falta mucho para ver qu¨¦ tipo de campa?a terminar¨¢ teniendo. Una de las principales razones para que Guerrero mejorara su condici¨®n f¨ªsica fue que se qued¨® sin gasolina en el 2019, perdiendo la batalla contra la larga campa?a de 162 juegos. Mantener su cuerpo en buen estado es clave para Guerrero ¨C y tendr¨¢ que probar que puede hacerlo¡ªpero si logra dar ese pr¨®ximo paso, ser¨¢ la pieza clave que llevar¨ªa a una de las mejores alineaciones de la Liga Americana a un nivel ¨¦lite.
En verano pasado, Guerrero reconoci¨® que se present¨® a los entrenamientos fuera de forma. En su momento, se disculp¨® con sus compa?eros por lo ocurrido, gan¨¢ndose el respeto del clubhouse, y se ha vuelto m¨¢s consciente de la importancia de cuidar de su cuerpo. Como con todo, este cambio necesita ser parte de una rutina permanente en vez de un ajuste de un a?o, pero por ahora est¨¢ haciendo las cosas bien.
La confianza de Guerrero qued¨® en evidencia a lo largo de la pretemporada, mientras bateaba .421 con OPS de en 47 visitas al plato. Cuando el joven de 22 a?os se siente bien con su juego, sus compa?eros dicen que esa energ¨ªa es contagiosa.
¡°La ha tenido (la confianza) desde que lleg¨® de Dominicana para el Spring Training,¡± dijo Montoyo. ¡°Est¨¢ en tremenda forma y se siente bien consigo mismo. S¨¦ que sus compa?eros est¨¢n contentos porque ellos saben, y nosotros sabemos, lo que ¨¦l es capaz de hacer¡±.
Nadie espera que el lineup de los Azulejos sea un show de un solo hombre, por supuesto, y no hace falta que lo sea. Cuando George Springer regrese del tir¨®n de oblicuo que lo tiene fuera de acci¨®n y sea colocado otra vez en el primer turno, Toronto tendr¨¢ una alineaci¨®n que no tendr¨¢ nada que envidiarle a ninguna otra en la Liga Americana.
El domingo, el jonr¨®n de Guerrero fue seguido por otro de dos carreras de Randal Grichuk, quien estaba bateando s¨¦ptimo en un orden que ten¨ªa el domingo al mexicano Alejandro Kirk, conocido por su bate, en el puesto nueve. La profundidad est¨¢ ah¨ª y son varios los bateadores que pueden compartir la responsabilidad. Pero es Guerrero quien sigue teniendo el potencial para cambiar con m¨¢s frecuencia los partidos de los Azulejos.