Yasiel Puig, el gran ausente en los entrenamientos

Hemos estado discutiendo sobre el cubano Yasiel Puig desde que escuchamos por primera vez de Yasiel Puig. Su carrera no ten¨ªa un mes de vida y ya hab¨ªa jugadores retirados grit¨¢ndole. Ten¨ªa pitchers rivales tir¨¢ndole bolazos antes de que se supieran su nombre. Volvi¨® tan loco a Madison Bumgarner que Bumgarner b¨¢sicamente empezaba una pelea cada vez que Gigantes y Dodgers se enfrentaban. Yo entiendo que todo el asunto puede ser extenuante. He escuchado tantas cosas tontas sobre Puig los ¨²ltimos siete a?os que debo confesar que s¨®lo escuchar su nombre me hace poner la televisi¨®n en silencio.

Pero igual debo decir que me pondr¨ªa bien triste si no lo vemos m¨¢s. Incluso si Puig te cansa o te fastidia, es dif¨ªcil decir que el tipo es mala persona. Sus compa?eros suelen quererlo como a un hermano menor (incluso si son m¨¢s j¨®venes que ¨¦l), ya se ha disculpado por algunas de las cosas que hizo en Los ?ngeles y su Fundaci¨®n ¡°Wild Horse Children¡¯s Foundation¡± es una de las m¨¢s respetadas en el mundo del deporte. Si t¨² realmente odias a Yasiel Puig, pues sospecho que eso dice m¨¢s de ti que de ¨¦l. El b¨¦isbol ser¨ªa menos si el cubano no encuentra lugar en ning¨²n equipo.

Lo que se trata de un problema, porque, ahora mismo, Puig no es parte del b¨¦isbol de Grandes Ligas. Con los juegos de entrenamientos pautados para comenzar el fin de semana, Puig, el agente libre m¨¢s prominente que queda por firmar, todav¨ªa no tiene equipo. Aunque arrancar su preparaci¨®n no lo afectar¨ªa tanto como pas¨® con, digamos, Craig Kimbrel el a?o pasado, nos gustar¨ªa verlo ya en un terreno.

Ahora, yo s¨¦ lo que est¨¢s pensando: puede que no quiera ver a Yasiel Puig fuera del b¨¦isbol, pero no s¨¦ si lo quiero en mi equipo. Y, siendo honestos, en los ¨²ltimos a?os Puig no ha sido mismo pelotero que alguna vez so?amos ser¨ªa. Su mejor OPS lo dej¨® en su temporada de novato, un impresionante .925 a la edad de 22 a?os, reci¨¦n llegado de Cuba, que nos hizo pensar que est¨¢bamos en presencia de uno de esos jugadores que marcan ¨¦poca. Pero las cosas no resultaron as¨ª. Desde entonces ha venido bajando, y despu¨¦s de un repunte en 2017 y 2018, los Dodgers finalmente decidieron pasar la p¨¢gina cambi¨¢ndolo a Cincinnati. Los fan¨¢ticos de los Rojos parec¨ªan quererlo, pero tuvo uno de los peores trechos de 50 juegos en su carrera y ultimadamente fue mandado a Cleveland, donde estuvo bien, pero no grandioso, y lo que hizo no fue suficiente para meterlos en los playoffs. Su defensiva ha deca¨ªdo, se est¨¢ ponchando mucho y sigue cay¨¦ndole mal a sus rivales. Lidiar con Puig puede ser mucho. Lo entiendo perfectamente.

Pero, por favor. Puig sigue siendo un tipo extremadamente talentoso, s¨®lo tiene 29 a?os y se podr¨ªa argumentar que sus problemas el a?o pasado se debieron a que se estaba presionando a s¨ª mismo demasiado. No hay un solo equipo en todo el b¨¦isbol que no podr¨ªa usar a Puig de alguna forma, particularmente porque no costar¨¢ mucho. Olv¨ªdense de un contrato multianual: a Puig quiz¨¢s se le puede firmar por un a?o y US$7 millones. ?Quiz¨¢s menos? S¨ª, quiz¨¢s menos.

Seguro, tienes que asegurarte de que tus fan¨¢ticos y tu clubhouse est¨¢n de acuerdo con contratar a Puig. Pero de nuevo, hubo reportes bien positivos sobre su actitud tanto en Cleveland como en Cincinnati el a?o pasado.

Puig no va a exigir un puesto en el lineup todos los d¨ªas. Ha tenido problemas contra los zurdos casi toda su carrera, pero le fue excelente ante ellos en el 2019, y le sigue bateando bien a los derechos. No puedes contar con ¨¦l todos los d¨ªas, pero har¨¢ mejor a tu equipo, y a un bajo costo. Y -- y esto sigue siendo importante -- se convertir¨¢ instant¨¢neamente en uno de los favoritos de la afici¨®n. Al menos que ya tengas en tu equipo a alguien que haga incre¨ªbles tiros desde el jard¨ªn derecho, se meta en peleas de sumo y sonr¨ªa todo el tiempo.

Lo bueno de Puig es que no costar¨¢ mucho si las cosas no funcionan. As¨ª que todo ser¨ªa ganancia. Si resulta que se le olvid¨® como batear (poco probable) o se convierte en un problema en el clubhouse (tambi¨¦n poco probable, aunque m¨¢s probable que se le olvide como batear), simplemente lo dejas libre sin que tu n¨®mina se vea mayormente afectada. Y tampoco es como si con su personalidad ha evitado que sus equipos lleguen a la postemporada. El a?o pasado fue el primero en que se club no lleg¨® a los playoffs. Y si consigues su mejor versi¨®n, el Puig de antes (o incluso el del 2017), tendr¨ªas a un pelotero de Juego de Estrellas casi por nada. Aunque lo m¨¢s probable es que tengas a un jugador muy talentoso, con un car¨¢cter particular, que puede inyectarle energ¨ªa a tu equipo y al que puedes sentar cuando quieras. Pero no importa, ser¨ªa un pelotero ¨²til.

?Pero qui¨¦n lo va a firmar? Aparentemente los Rays y los Gigantes ya no est¨¢n interesados. En los Tigres se convertir¨ªa inmediatamente en el mejor bateador del club, pero eso no es exactamente lo que est¨¢ buscando Detroit ahora mismo. Los Cardenales han dejado claro que no quieren traer m¨¢s outfielders de afuera, y adem¨¢s culturalmente podr¨ªan chocar con Puig.

?Ustedes saben qu¨¦ equipo tendr¨ªa mucha l¨®gica? Los Medias Blancas. Podr¨ªan alternarlo con el dominicano Nomar Mazara, que ha tenido siempre problemas contra los zurdos. Puig encajar¨ªa en ese roster, lleno de j¨®venes que probablemente crecieron admir¨¢ndolo, y bajo la mirada del veterano cubano Jos¨¦ Abreu. Y en ese estadio podr¨ªa dar un mont¨®n de jonrones.

Cada equipo est¨¢ tratando de mejorar su roster como sea posible, as¨ª sea encontrado ganancias m¨ªnimas aqu¨ª y all¨¢. Pero hay un otrora All-Star y candidato al JMV, un hombre que ha demostrado que todav¨ªa tiene talento y a¨²n no cumple 30 a?os, disponible para que cualquiera se lo lleve a un precio de ganga. La pregunta no es si alguien deber¨ªa firmar a Yasiel Puig. La pregunta es: ?Por qu¨¦ no lo querr¨ªa firmar todo el mundo?