?Tres t¨ªtulos de bateo seguidos? No hemos visto eso desde que el venezolano Miguel Cabrera rein¨® en la Liga Americana entre el 2011 y el 2013.

Pero podr¨ªamos ver un triplete este a?o. El venezolano Luis Arr¨¢ez lider¨® la Liga Americana en el 2022 con los Mellizos y luego repiti¨® la haza?a con los Marlins en el 2023 en la Nacional. Se convirti¨® en el primer jugador en la historia de MLB en reclamar un t¨ªtulo de bateo en cada liga en temporadas consecutivas. Mientras tanto, el cubano Yandy Díaz coron¨® el mejor a?o de su carrera al convertirse en el primer campe¨®n de bateo en la historia de los Rays.

?Qui¨¦nes deber¨ªan considerarse los favoritos para encabezar la Liga Americana y la Liga Nacional en promedio de bateo este a?o? ?Y qui¨¦nes son algunos candidatos sorpresa a los que hay que prestar mucha atenci¨®n? MLB.com le pregunt¨® a un panel de cinco escritores para que hicieran sus elecciones y explicaran su razonamiento.

FAVORITOS

1. Luis Arr¨¢ez, 2B, Marlins
AVG en 2023: .354 (1ro en MLB)

No hay raz¨®n para complicarse con esta elecci¨®n. Arr¨¢ez persigui¨® los .400 hasta bien entrado junio y termin¨® con el promedio de bateo m¨¢s alto de MLB en una temporada completa desde el .359 de Josh Hamilton en 2010. La brecha de 17 puntos entre el promedio de Arr¨¢ez y el n¨²mero 2 en la lista (el .337 de su compatriota Ronald Acu?a Jr.) fue la m¨¢s amplia para cualquier campe¨®n de bateo desde la ventaja de 20 puntos del tambi¨¦n venezolano Jose Altuve en 2016. Due?o de las tasas m¨¢s bajas de ponches y swings en blanco en cada una de las ¨²ltimas dos campa?as, Arr¨¢ez seguramente seguir¨¢ produciendo un mont¨®n de hits durante su temporada de 27 a?os.

-- Brian Murphy

2. Ronald Acuña Jr., OF, Bravos
AVG en 2023: .337 (2do en MLB)

Con toda la atenci¨®n centrada en la b¨²squeda de la primera temporada de 40-70 en la historia de MLB, es f¨¢cil olvidar que Acu?a tambi¨¦n registr¨® un promedio de bateo de .337, ocupando el segundo lugar detr¨¢s de Arr¨¢ez en esa categor¨ªa. El superastro siempre ha golpeado la pelota con fuerza, pero el a?o pasado tambi¨¦n mejor¨® para reducir su tasa de ponches al 11.4%, frente al 25.3% entre el 2018 y el 2022. Combinando una calidad de contacto ¨¦lite con una de las tasas de ponches m¨¢s bajas del juego, Acu?a termin¨® con un promedio esperado de .357, lo que sugiere que en realidad tuvo un poco de mala suerte y podr¨ªa tener margen para mejorar en 2024.

-- Thomas Harrigan

3. Freddie Freeman, 1B, Dodgers
AVG en 2023: .331 (3ro en MLB)

Freeman nunca ha ganado un t¨ªtulo de bateo. Lo que ha hecho es batear .300 o mejor en cada una de las ¨²ltimas cuatro temporadas y en siete de las ¨²ltimas ocho. Eso lo convierte en un favorito f¨¢cil aqu¨ª. ?sta es la lista completa de jugadores con cuatro campa?as seguidas de .300 entrando al 2024: Freddie Freeman. (Nadie m¨¢s tiene m¨¢s de dos desde el 2020). Aqu¨ª est¨¢ la lista completa de jugadores con siete temporadas de .300 de las ¨²ltimas ocho: Freddie Freeman. (Nadie m¨¢s tiene m¨¢s de cuatro desde el 2016). Freeman es ¨¦lite en todos los aspectos del bateo. Podr¨ªa muy bien ganar su primera corona de promedio.

-- David Adler

4. Bo Bichette, SS, Azulejos
AVG en 2023: .306 (8vo en MLB)

Nadie en la Liga Americana dio m¨¢s hits en las ¨²ltimas tres campa?as que los 555 de Bichette. A pesar de estar limitado a 135 juegos debido a lesiones en la rodilla y el cu¨¢driceps el a?o pasado, sum¨® 175 imparables y registr¨® promedio de .306, el mejor de su carrera. Tambi¨¦n tuvo un poco de mala suerte: Seg¨²n Statcast, su AVG esperado fue de .312, lo que lo coloc¨® en el quinto lugar entre los bateadores calificados. Para Bichette, un a?o de 200 hits parece ser s¨®lo cuesti¨®n de tiempo. Entrando en su temporada a los 26 a?os, lo mejor de Bichette a¨²n podr¨ªa estar por venir. Eso bien podr¨ªa incluir un t¨ªtulo de bateo, o hasta varios.

-- Manny Randhawa

5. Yordan Alvarez, LF/BD, Astros
AVG en 2023: .293 (no calific¨®)

Una lesi¨®n en el oblicuo limit¨® al cubano ?lvarez a 114 desaf¨ªos en el 2023, pero el bateador zurdo fue tan temible como siempre en el plato. El jugador de 26 a?os registr¨® una l¨ªnea de .293/.407/.583 con 31 jonrones. Su AVG se ubic¨® en el puesto 17 entre los jugadores con al menos 400 visitas al plato. Con un promedio de por vida de .295, ?lvarez es una amenaza perenne para ganar una corona de bateo: Lig¨® para .313 durante su destacada temporada de novato en el 2019 y termin¨® s¨¦ptimo con una marca de .306 en el 2022. Un a?o completamente saludable y productivo para ?lvarez podr¨ªa resultar f¨¢cilmente en su primer t¨ªtulo de bateo.

-- Theo DeRosa

LAS SORPRESAS

Si bien puede haber interpretaciones diferentes sobre qui¨¦n califica para la etiqueta de ¡°caballo negro¡±, las selecciones a continuaci¨®n debieron cumplir con los siguientes criterios:

• No terminaron entre los primeros 20 en promedio de bateo entre los jugadores calificados en el 2023.
• Terminaron fuera de los primeros cinco en el 2021 y el 2022.

1. Jung Hoo Lee, CF, Gigantes
AVG en 2023: .318 (KBO)

Puede haber preguntas sobre el poder de Lee a este nivel o sus habilidades atl¨¦ticas despu¨¦s de una cirug¨ªa en el tobillo izquierdo que le cost¨® gran parte del 2023. Pero nadie deber¨ªa dudar de su capacidad para batear. El jugador de 25 a?os puso promedio de .340 en siete campa?as en Corea del Sur. Su promedio de .318 durante ese a?o acortado por lesiones fue el m¨¢s bajo de su carrera. Reconocido por su habilidad para hacer contacto, se proyecta que Lee batee .291 en su a?o de novato. Eso lo colocar¨ªa en el cuarto lugar en la Liga Nacional, detr¨¢s s¨®lo de Acu?a (.318), Arr¨¢ez (.317) y Freeman (.301).

-- Brian Murphy

2. Bobby Witt Jr., SS, Reales
AVG en 2023: .276 (E-27mo en MLB)

Witt mostr¨® mejoras considerables en todos los aspectos en su segunda temporada en MLB, pero tom¨® algo de tiempo para que sus n¨²meros reflejaran los cambios, con el joven bateando apenas .250/.290/.437 en sus primeros 102 juegos. Sin embargo, su fortuna comenz¨® a cambiar a finales de julio, y puso un promedio de .323 con 14 jonrones y OPS de .967 en sus ¨²ltimos 56 duelos. El promedio de Witt en el a?o fue ¡°s¨®lo¡± .276, pero se ubic¨® en el percentil 95 con un promedio de bateo esperado de .294. El cielo es el l¨ªmite para el joven de 24 a?os, reci¨¦n firmado a una extensi¨®n de 11 a?os y US$288 millones con los Reales.

-- Thomas Harrigan

3. Adley Rutschman, C, Orioles
AVG en 2023: .277 (26to en MLB)

Rutschman ha emergido como un potencial JMV, pero a¨²n no ha llegado cerca del rango de m¨¢s del .300 que necesita para terminar primero en promedio. Entonces, ?qu¨¦ lo convierte en un contendiente para el 2024? Una gran raz¨®n: Las m¨¦tricas subyacentes de calidad de contacto de Rutschman son excelentes. Su promedio esperado la temporada pasada fue de .292, ubic¨¢ndose en el percentil 94. Y rara vez abanica la brisa: El ¨ªndice de swings en blanco de Rutschman del 15.6% se ubic¨® en el percentil 94, y su tasa de ponches del 14.7% en el percentil 90. El bateador ambidextro de 26 a?os no les da a los lanzadores outs f¨¢ciles, y eso es lo que quieres para un potencial campe¨®n de bateo.

-- David Adler

4. Nolan Jones, LF, Rockies
AVG en 2023: .297 (no calific¨®)

Jones disfrut¨® de un gran a?o como novato en el 2023, conectando 20 bambinazos y rob¨¢ndose 20 bases en 106 partidos despu¨¦s de ser subido desde Triple-A en mayo. Dado que pasar¨¢ la mitad de la campa?a bateando en la altitud de Denver en un estadio con unos jardines bien espaciosos, Jones podr¨ªa superar f¨¢cilmente el promedio en casa que puso el a?o pasado (.306). Y si puede mantener su ¨¦xito en la ruta, algo raro entre los bateadores de los Rockies debido a la ¡°resaca del Coors Field¡±, podr¨ªa ser una verdadera amenaza para ganar un t¨ªtulo de bateo. En 184 turnos en la carretera la campa?a pasada, Jones bate¨® .288. Tendr¨¢ que reducir los ponches (tasa de K del 29.7% en el 2023), pero con apenas 26 a?os, el cielo es el l¨ªmite.

-- Manny Randhawa

5. Evan Carter, LF, Rangers
AVG en 2023: .306 (no calific¨®)

Un novato con s¨®lo 23 juegos en MLB en su haber ciertamente es una apuesta arriesgada para liderar a las Grandes Ligas en promedio, ?pero qui¨¦n podr¨ªa apostar en contra de Carter en este punto? El prometedor prospecto mostr¨® habilidades que no parec¨ªan de un muchacho de 21 a?os durante su campa?a de debut y brill¨® en la postemporada mientras los Rangers se alzaban con su primera Serie Mundial. Carter, quien bate¨® .306 en el 2023, podr¨ªa enfrentar dificultades a medida que los lanzadores se ajusten a ¨¦l en su primer a?o completo, pero es tan s¨®lido candidato como cualquier otro para lograr un hecho poco com¨²n: Ganar un t¨ªtulo de bateo en MLB siendo un novato.

-- Theo DeRosa