Luis Tiant, leyenda de Cuba y de Boston, falleci車 a los 83 a?os
Ian Browne/MLB.com
@IanMBrowneCon su cl芍sico e inolvidable windup giratorio 〞 迆nico en comparaci車n con cualquier otro lanzador en la historia 〞 Luis Tiant convirti車 sus actuaciones en puro teatro. Durante el apogeo de su carrera en la d谷cada de los 70, no necesitabas una radio o televisi車n para saber que el cubano estaba lanzando en Fenway Park.
Siempre que se sub赤a a la loma, los gritos de ※?Looie, Looie, Looie!§ resonaban alrededor de Kenmore Square y otras partes del barrio de Back Bay en Boston.
El carism芍tico y querido Tiant, ※El Tiante§, falleci車 el martes a los 83 a?os.
Pero dej車 un legado que no ser芍 olvidado por aquellos que lo conocieron, jugaron con 谷l o lo aplaudieron desde de las tribunas.
※Al menos la gente todav赤a me recuerda y recuerda lo que hice todos esos a?os§, dijo Tiant en una entrevista en 2017 con MLB.com. ※S谷 lo que he podido hacer con mi vida, y tengo suerte. Tengo suerte de haber jugado todos esos a?os. Dios me dio la oportunidad de jugar. ?Qu谷 m芍s puedes pedir? No puedes pedir m芍s que eso§.
Sus compa?eros nunca pidieron m芍s de lo que Tiant les dio.
※Nadie fue un competidor m芍s duro ni un mejor compa?ero de equipo. Significaba demasiado para nosotros y para los fan芍ticos. Todos lo am芍bamos§, escribi車 el miembro del Sal車n de la Fama Carl Yastrzemski en el pr車logo de la autobiograf赤a de Tiant, ※Son of Havana§, publicada en 2019.
Durante una carrera de 19 a?os en las Grandes Ligas, el nativo de Cuba tuvo un r谷cord de 229-172 con una efectividad de 3.30, lanzando para Cleveland (1964-1969), Minnesota (1970), Boston (1971-1978), los Yankees (1979-1980), Pittsburgh (1981) y los Angelinos (1982).
Cuando su compatriota cubano Tony Oliva fue exaltado al Sal車n de la Fama en el 2022, se par車 en el escenario en un domingo sofocante en Cooperstown, N.Y., y se?al車 que Tiant tambi谷n merec赤a estar all赤.
Aunque Tiant nunca recibi車 la llamada del Sal車n, el tres veces All-Star lider車 la Liga Americana en fWAR de Baseball Reference para lanzadores en 1968 y estuvo entre los 10 mejores en otras siete temporadas. Esa campa?a de 1968 fue el ※A?o del Lanzador§, y Tiant desempe?車 el papel mejor que nadie, salvo Bob Gibson o Denny McLain, poniendo una efectividad de 1.60 en la primera de sus cuatro campa?as de 20 victorias.
La Serie Mundial de 1975, en la que los sorprendentes Medias Rojas disputaron una emocionante serie de siete juegos antes de caer finalmente ante la temida Gran Maquinaria Roja de Cincinnati, convirti車 a Tiant en un nombre conocido en todo EE.UU.
Pero para el tenaz derecho, hijo de una estrella de las Ligas Negras (tambi谷n llamado Luis Tiant), todo comenz車 en Cuba, donde naci車 el 23 de noviembre de 1940. Tiant sigui車 los pasos de su padre, convirti谷ndose en un as en su tierra natal durante su juventud.
El problema era que Cuba no ten赤a b谷isbol profesional una vez que Fidel Castro tom車 el poder en 1959.
Durante tres a?os 〞 de 1959 a 1961 〞 Tiant lanz車 para los Tigres de la Ciudad de M谷xico, con la esperanza de que un cazatalentos profesional lo notara.
Tiant cumpli車 su deseo cuando Cleveland compr車 su contrato a los Tigres por US$35,000 antes de la temporada de 1962. Cualquier remordimiento que Tiant pudiera haber tenido por huir a Estados Unidos directamente desde Ciudad de M谷xico fue eliminado por una carta que su pap芍 le hab赤a escrito un par de meses antes, citada en la autobiograf赤a de Tiant:
※No vuelvas a casa. Castro no va a permitir m芍s deportes profesionales aqu赤＃ ni b谷isbol, ni boxeo. Si vuelves, no creo que puedas salir de nuevo. No est芍n dejando salir a mucha gente de la isla, especialmente a los hombres j車venes en edad militar§.
A?os despu谷s de que su padre, un zurdo, dominara en las Ligas Negras, Luis Jr. forj車 su propio camino en Estados Unidos, comenzando con tres temporadas en las Ligas Menores.
En 1964, Tiant tuvo su oportunidad cuando Cleveland necesitaba un abridor para un juego el 19 de julio en el Yankee Stadium contra un equipo que estaba en medio de una dinast赤a. Todo lo que hizo Tiant en su debut fue lanzar una blanqueada de cuatro hits con 11 ponches, superando al legendario Whitey Ford.
※No estaba nervioso, pero ten赤a un poco de tensi車n§, confes車 Tiant en un documental de 2009 sobre su vida, ※Lost Son of Havana§, ※El Hijo Perdido de La Habana§. ※Est芍s lanzando contra el mejor equipo del b谷isbol, eres un novato. Ese d赤a fue mi d赤a. Me dejaron hacer lo que mi padre no pudo hacer§.
Cuando Tiant fue el abridor del Juego de Estrellas de 1968, muchos cubanos 〞 incluido su pap芍 〞 lo vieron en televisi車n como jugador de Grandes Ligas por primera vez.
Sin embargo, para 1969, Tiant comenz車 a tener problemas en el brazo y su efectividad subi車 a 3.71. En 1970, comenz車 con un r谷cord de 6-0 con los Mellizos, pero pronto lleg車 el desastre. Tiant sinti車 una especie de estallido al tirar una curva y descubri車 que ten赤a una esc芍pula rota.
La ciencia m谷dica, no siendo lo que eventualmente llegar赤a a ser, llev車 a los doctores a sugerirle a Tiant que nunca volver赤a a lanzar.
Dejado libre por los Mellizos el d赤a antes de que el Spring Training de 1971 terminara, Tiant fue firmado por los Bravos, pero fue liberado tras un mes. Los Medias Rojas lo firmaron dos d赤as despu谷s, y termin車 siendo uno de los mejores movimientos en la historia del club. Todav赤a recuperando fuerza en su brazo despu谷s de ser llamado de las menores, Tiant dej車 r谷cord de 1-7 con una EFE de 4.85 en 21 presentaciones.
No hab赤a muchas expectativas para Tiant al comenzar la campa?a de 1972, pero ese fue el a?o en el que se reinvent車. Careciendo de la r芍pida y brillante recta que sol赤a tener, Tiant reinvent車 su mec芍nica en una que nadie hab赤a visto antes.
Quiz芍s Joe Garagiola lo describi車 mejor ante la audiencia de NBC a?os m芍s tarde.
※Si est芍s sentado en el jard赤n central, puedes verle los ojos. Mira eso§, relat車 Garagiola.
Hab赤a un m谷todo en la ※locura§ de Tiant, que 谷l explic車 en el documental.
※Sab赤a que necesitaba algo diferente§, coment車. ※Ten赤a que hacer algo para esconder la pelota mejor y poder retrasar m芍s el lanzamiento. Me dio m芍s potencia. Cambi谷 mi mec芍nica por completo§.
Para los Medias Rojas, Tiant se convirti車 en un torbellino imparable, ganando 81 juegos en un per赤odo de cuatro a?os (1973-1976).
En 1975, todo se junt車 para Tiant, dentro y fuera del terreno. Con las relaciones entre Estados Unidos y Cuba mejorando un poco ese a?o, el senador estadounidense Edward Brooke, de Massachusetts, escribi車 una carta a Castro solicitando que se permitiera a los padres de Tiant volar desde Cuba a Boston para ver a su hijo por primera vez en 14 a?os.
El senador George McGovern, quien ya ten赤a programado un viaje a Cuba para discutir otros asuntos, entreg車 la carta personalmente a Castro, quien concedi車 la solicitud. De hecho, Castro dijo que los padres de Tiant pod赤an permanecer en Estados Unidos el tiempo que desearan.
Luis padre e Isabel Rovina Vega Tiant llegaron a Boston en agosto de 1975. Luis Jr., para entonces esposo y padre, llor車 de alegr赤a cuando sus progenitores bajaron del avi車n.
Uno de los momentos m芍s emotivos tuvo lugar el 26 de agosto de esa temporada del 75, cuando los Medias Rojas invitaron al padre de Tiant a hacer el primer lanzamiento ceremonial en una noche en que su hijo era el abridor contra los Angelinos. Mientras Luis Sr. lanz車 un strike, su hijo sostuvo la chaqueta de su pap芍 justo detr芍s del mont赤culo, destilando orgullo.
La verdadera diversi車n comenz車 en octubre. Tiant inici車 la postemporada de Boston con una blanqueada en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la L.A. contra unos Atl谷ticos que hab赤an ganado la Serie Mundial los tres a?os anteriores.
Luego vino el Cl芍sico Oto?al, que Tiant abri車 no solo tirando otro blanqueo contra los poderosos Rojos en Fenway, sino que tambi谷n encendi車 el rally de seis carreras de su equipo en la parte baja del s谷ptimo inning con un sencillo como primer bate, seguido de una de los corridos de bases m芍s c車micos de todos los tiempos. Con un toque de sacrificio de Dwight Evans, el tiro de Johnny Bench a segunda fue bajo. El corpulento Tiant, vistiendo su chaqueta, pr芍cticamente rod車 sobre la segunda base mientras la pelota se dirig赤a a terreno corto del outfield.
Tiant hizo que los coaches, jugadores y fan芍ticos de Boston se quedaran sin aliento cuando comenz車 a avanzar hacia tercera, pero de alguna manera tropez車 y regres車 quieto a segunda. Tras un sencillo impulsador de Yaz, Tiant inicialmente pas車 por alto el plato sin pisarlo, pero luego volvi車 de puntillas antes de que los Rojos pudieran devolver la pelota, mientras el estadio estallaba en una mezcla de alegr赤a y risas.
Luego vino su corajuda apertura en el Juego 4 en Cincinnati, donde los Medias Rojas necesitaban una victoria para empatar la Serie. Le tom車 unos impresionantes 155 lanzamientos a Tiant, pero cumpli車 con la tarea, llevando a Boston a una emocionante victoria por 5-4.
※En mi 谷poca, eso era lo que hac赤amos: complet芍bamos los juegos§, mencion車 Tiant en 2017. ※Mi padre sol赤a decirme: ＆Lo que empiezas, lo terminas＊. As赤 es como aprend赤as y crec赤as de esa manera. Ahora es diferente. Est芍n m芍s protegidos. Supongo que es necesario porque hay mucho dinero de por medio. Muchos muchachos quieren seguir lanzando, pero los sacan§.
La derrota de Boston por 4-3 en el Juego 7 fue desgarradora, especialmente despu谷s de la euforia creada por Bernie Carbo y Carlton Fisk un d赤a antes. No es una coincidencia que las tres victorias que lograron los Medias Rojas en ese Cl芍sico Oto?al fueron con Tiant como abridor.
En sus d赤as posteriores al b谷isbol, qued車 claro con qu谷 equipo se identificaba m芍s Tiant: se estableci車 en el 芍rea de Boston y eventualmente abri車 un puesto de comida cubana en una calle aleda?a al Fenway Park, donde fumaba puros y conversaba con los fan芍ticos.
Tiant tambi谷n se convirti車 en una presencia habitual en los entrenamientos primaverales de los Medias Rojas y disfrutaba pasar esos d赤as recorriendo el complejo en un carrito de golf mientras re赤a con su excompa?ero de equipo Jim Rice.
Emotivamente, Tiant finalmente visit車 Cuba en el 2007 durante la celebraci車n de su cumplea?os n迆mero 67. All赤 visit車 a familiares, amigos y compa?eros de equipo que no hab赤a visto en 46 a?os. Muchas escenas de ese viaje fueron incluidas en el documental de 2009, que se emiti車 originalmente en ESPN.
Cuando regresaba a su segundo hogar en Boston despu谷s de ese emotivo viaje, Tiant expres車 lo siguiente:
※Me siento mejor, mi coraz車n est芍 mejor, mi cabeza est芍 mejor. Supongo que puedo decir que ahora puedo cerrar mi libro. Si muero, muero feliz. Ahora soy un hombre libre. Me siento libre por dentro. Llena de cosas buenas en mi interior. Ese es un sentimiento que nadie puede quitarme ahora§.