KANSAS CITY ¨C Luego de ser guiados por los jugadores m¨¢s veteranos durante la que fue su primera postemporada, gran parte del n¨²cleo joven de los Reales ahora conoce lo que es jugar b¨¦isbol en octubre ¨C y lo que genera una dura eliminaci¨®n.

Luego de caer 3-1 ante los Yankees en el Juego 4 de la SDLA, Kansas City se despidi¨® de sus aficionados en el Kauffman Stadium. Los jugadores j¨®venes, encabezados por Bobby Witt Jr. y Vinnie Pasquantino, tienen ahora la experiencia necesaria para enfocarse en llegar aun m¨¢s profundo el a?o que viene.

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¡°Ya experimentamos esto, en juegos de postemporada¡±, expres¨® Pasquantino. ¡°No es que no pudimos ganar ning¨²n juego en los playoffs. Ganamos algunos. As¨ª que tenemos esta experiencia ahora, y eso nos deber¨ªa ayudar el a?o que viene¡±.

Witt est¨¢ en el centro de ese n¨²cleo de Reales. Junto al venezolano Salvador P¨¦rez, fue uno de los l¨ªderes del equipo, seg¨²n el manager Matt Quatraro.

¡°Son el alma y coraz¨®n no s¨®lo de este equipo, sino de la organizaci¨®n, de la comunidad¡±, dijo Quatraro. ¡°Estamos muy orgullosos de lo que hicieron este a?o, y esperemos que todo eso contin¨²e¡±.

Despu¨¦s de batear .332/.389/.588 en su primera temporada como todoestrella, Witt estaba en el centro de atenci¨®n en esta serie, con la expectativa de rendir en el escenario de octubre. Contribuy¨® con dos hits importantes en la barrida en la Serie del Comod¨ªn de la Liga Americana contra los Orioles, pero comenz¨® a tener dificultades en la Serie Divisional. Se fue de 17-2 contra los Yankees y luego coment¨® que le beneficiar¨ªa desacelerar el ritmo del juego.

¡°Es el mismo juego que he jugado toda mi vida¡±, dijo. ¡°El mont¨ªculo est¨¢ a 60 pies, 6 pulgadas de distancia. Son 90 pies hasta la primera base. S¨®lo tengo que controlar lo que puedo y hacer lo que hago cada d¨ªa, sabiendo que s¨®lo tenemos que salir, disfrutarlo y divertirnos¡±.

Pasquantino comparti¨® el mismo sentimiento. El bateador designado super¨® varios obst¨¢culos: Estuvo a punto de perderse los playoffs despu¨¦s de sufrir una fractura en el pulgar derecho a finales de agosto. Se someti¨® a una cirug¨ªa y luego se rehabilit¨® de manera agresiva con la esperanza de regresar para octubre.

S¨®lo cinco semanas despu¨¦s de romperse el pulgar, el nombre de Pasquantino estaba en la alineaci¨®n para el Juego 1 de la Serie del Comod¨ªn contra los Orioles el 1ro de octubre.

¡°Fue un gran impulso emocional recuperarlo, y me alegra por ¨¦l. Era algo muy improbable¡±, dijo Quatraro. ¡°La forma en que lo enfrent¨®, c¨®mo trabaj¨® desde el minuto en que se lesion¨®, probablemente de manera inc¨®moda, porque ten¨ªa la mano rota, pero volver y mostrar esa determinaci¨®n y fortaleza dice mucho sobre ¨¦l como persona, y el equipo lo respeta mucho¡±.

Aunque hubo dificultades, Witt y Pasquantino est¨¢n planeando usar lo que aprendieron en esta postemporada para prepararse durante el invierno. Witt dijo que la expectativa de ahora en adelante es llegar a la postemporada cada a?o.

¡°Es motivaci¨®n. Eso es todo lo que hay que decir¡±, agreg¨® Witt. ¡°S¨®lo va a hacer que todos en este clubhouse quieran trabajar m¨¢s duro, y eso es lo que vamos a hacer. Tenemos un equipo incre¨ªble. Siento que nuestro grupo fue especial este a?o, pero vamos a seguir mejorando¡±.

No hay duda en la mente de nadie en el clubhouse de los Reales sobre lo que estas dos j¨®venes estrellas pueden ayudar al equipo a lograr en el futuro. Contribuyeron a llevar de nuevo los playoffs a Kansas City por primera vez desde el 2015, y aunque no fue el final que quer¨ªan, el tono est¨¢ establecido para las pr¨®ximas temporadas.

¡°Son muy j¨®venes, pero son competidores¡±, dijo el cubano Yuli Gurriel. ¡°Creo que esos muchachos, con el talento que tienen, van a hacer mucha historia y van a ayudar a llevar a este equipo muy lejos¡±.