NUEVA YORK -- Debido a su irregular desempe?o con el bate durante la temporada regular del 2024, la decisi¨®n del manager de los Yankees, Aaron Boone, de alinear a Alex Verdugo como jardinero izquierdo para el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Reales, en lugar de irse con el dominicano Jasson Dom¨ªnguez, gener¨® reacciones mixtas.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

Verdugo bate¨® apenas .228 con tres jonrones y 16 carreras impulsadas en 55 partidos despu¨¦s del Juego de Estrellas, finalizando la temporada con un promedio de .233, 13 bambinazos y 61 remolcadas en 149 compromisos. Sin embargo, Boone apost¨® a la experiencia de Verdugo, a sus habilidades defensiva y a su potencial con el madero, se?alando a la vez que Dom¨ªnguez podria desempe?ar un papel importante en la serie.

¡°Aunque ha tenido altibajos en la segunda mitad ofensivamente, todav¨ªa siento que hay un muy buen bateador ah¨ª dentro que puede aportar algo a nuestro equipo desde la parte baja de la alineaci¨®n¡±, dijo el capataz acerca de Verdugo previo al Juego 1. ¡°Es obviamente un veterano en esta liga, con experiencia en playoffs, destacado defensivamente. Creo que todo esos son factores¡±.

Verdugo respondi¨® a la confianza del manager con un sencillo impulsor al jard¨ªn izquierdo en la s¨¦ptima entrada, rompiendo un empate y asegurando la victoria de los Yankees por pizarra de 6-5 que le dio ventaja de 1-0 a los Bombarderos en la serie al mejor de cinco juegos. Adem¨¢s, hizo una gran atrapada desliz¨¢ndose que evit¨® por lo menos una carrera de Kansas City.

¡°Me gustar¨ªa decir que se me conoce por mi defensa. Me enorgullece eso. Quiero ayudar a quien pueda, quiero evitar la mayor cantidad de carreras posible. Me enorgullece estar all¨¢ afuera, as¨ª que solo quiero hacer m¨¢s f¨¢cil el trabajo al lanzador¡±.

La decisi¨®n de Boone no fue sorpresa para Verdugo.

¡°Me hab¨ªa dicho unos d¨ªas antes, as¨ª que solo ten¨ªa que prepararme¡±, dijo el jardinero de ascendencia mexicana. No hab¨ªa dudas ni vacilaciones en mi mente. Era hora de jugar pelota¡±.

El batazo de Verdugo ayud¨® a los Yankees a recuperarse de una salida tambaleante de su as, Gerrit Cole, quien permiti¨® tres carreras y siete hits en 5.0 entradas de labor. Su sencillo ganador represent¨® el quinto cambio de ventaja en el partido, un r¨¦cord para un juego de postemporada de Grandes Ligas.

El s¨¢bado, los Yankees contaron tambi¨¦n con un cuadrangular de dos carreras clave del segunda base venezolano Gleyber Torres en la tercera entrada que puso arriba a Nueva York 2-1 en ese momento.

Torres, al igual que Verdugo, fue objeto de cr¨ªticas durante la temporada regular, especialmente en la primera mitad en la que bate¨® apenas .231, tambale¨® a la defensa. Tambi¨¦n fue relegado a la banca varias veces por pifias mentales y falta de esfuerzo. Sin embargo, cerr¨® la temporada con fuerza, registrando promedio de .333 con un OPS de .859 en septiembre.

¡°La primera mitad fue un poco frustrante, y de los malos momentos aprend¨ª¡±, dijo el oriundo de Caracas, quien se convertir¨¢ en agente libre cuando termin¨¦ la postemporada. ¡°La segunda mitad vine m¨¢s enfocado en algunas cosas que estaba fallando y creo que estoy en el mejor momento para el equipo¡±.