Judge hace honor a la etiqueta de “mejor bateador” con jonrón clave

NUEVA YORK – Mucho se habló después de que el dominicano Juan Soto comentó esta semana que las cosas se sienten diferentes sin la presencia de Aaron Judge en el círculo de espera. Pero una parte de ese comentario no dejó espacio para el debate: el capitán de los Yankees realmente puede ser, como dijo la estrella de los Mets, “el mejor bateador del béisbol”.

El jonrón de Judge en la séptima entrada para tomar la delantera fue el punto máximo de una jornada de tres hits la noche del miércoles en el Yankee Stadium, guiando a los Yankees a una victoria por 4-3 sobre los Reales. Cody Bellinger hizo una atrapada espectacular en el jardín derecho con la potencial carrera del empate en segunda base para terminar el juego y así los Yankees completaron una barrida de tres juegos de Kansas City, una revancha de la Serie Divisional de la Liga Americana del a?o pasado.

“Es realmente asombroso”, dijo Cody Bellinger, quien hizo una atrapada tremenda que le robó a MJ Meléndez el potencial hit del empate en la novena entrada, preservando el primer salvado de la carrera del puertorrique?o Fernando Cruz. “Siento que, en cualquier situación, va a salir victorioso. Es el mejor jugador de este planeta, y es divertido verlo”.

“?l simplemente lo hace todo, obviamente”, a?adió el derecho Clarke Schmidt, quien lanzó 5.2 innings de tres carreras en su debut de la temporada. “Es el Capitán América”.

Con siete cuadrangulares, Judge está empatado en el segundo lugar en las Grandes Ligas, detrás solo del Atlético Tyler Soderstrom (ocho). Después de tener un lento marzo/abril el a?o pasado, el reinante Jugador Más Valioso de la Liga Americana modificó su carga de trabajo en la primavera con la esperanza de tener un buen comienzo en el 2025.

Lo está logrando, embasándose cuatro veces el miércoles y liderando las Grandes Ligas en promedio de bateo (.409), porcentaje de embasarse (.519) y slugging (.803). El mánager de los Yankees, Aaron Boone, sintió que Judge estaba concentrado y listo para cualquier cosa toda la noche, y se?aló: “Sentí que estaba viendo bien (la bola)”.

Sin embargo, Judge no había conectado un vuelacercas desde el 4 de abril en Pittsburgh, un lapso de 10 juegos. Y estaba empezando a escuchar algunas bromas sobre el tema de sus compa?eros de equipo.

“Se sentía como si solo estuviera bateando un montón de sencillos y dobles”, comentó Schmidt. “Yo estaba como, ‘Tienes que sacar una del parque’. ?l estaba como, ‘Lo sé. Estoy bateando demasiados sencillos’. Fue bueno verlo botar una aquí”.

Judge dijo que no estaba tratando de dar un bambinazo en la séptima entrada, cuando conectó un sinker de John Schreiber hacia el bullpen del jardín derecho.

“Quiero embasarme. Eso es lo más importante cuando estás bateando en el medio del orden y bateando de segundo mucho”, dijo Judge. “Tengo que tocar la primera base. Ese es mi trabajo; tocar la primera base y dejar que los muchachos detrás de mí hagan lo suyo, y si hay muchachos en base, tratar de impulsarlos”.

El batazo ayudó a los Yankees a salir vencedores después de que el sólido esfuerzo de Schmidt los mantuviera en el juego. Los Yankees comenzaron la primavera ostentando posiblemente la rotación más formidable del juego, pero las lesiones de Gerrit Cole (cirugía de Tommy John) y el dominicano Luis Gil (distensión del dorsal ancho derecho) redujeron su profundidad.

También lo hizo el episodio de Schmidt (tendinitis del manguito rotador derecho), lo que limitó su carga de trabajo y lo obligó a abrir la campa?a en la lista de lesionados para poder poner su brazo a tono.

Esencialmente reemplazando a Marcus Stroman (inflamación de la rodilla izquierda) en la rotación abridora, Schmidt hizo dos sólidas apariciones de rehabilitación en las ligas menores antes de la salida del miércoles. Hizo 73 lanzamientos, permitiendo cuatro hits y dos bases por bolas, con dos ponches.

“Perdimos a algunos muchachos con Gerrit, a quien es difícil reemplazar, y luego obviamente Gil está regresando”, se?aló Schmidt. “Pero definitivamente tengo que dar un paso al frente. Toda la rotación tiene que dar un paso al frente. Sé que mi trabajo es salir y ser lo más consistente posible cada cinco días, y darle a mi equipo la oportunidad de ganar”.

El venezolano Salvador Pérez dio un sencillo productor en la primera entrada ante Schmidt, quien se asentó hasta el quinto, cuando Kyle Isbel bateó un triple impulsor y Jonathan India empujó la carrera del empate con un roletazo.

Los Yankees se las arreglaron para anotar tres carreras ante el zurdo Kris Bubic en 5.1 episodios. Anthony Volpe conectó un doble de dos carreras en la tercera entrada, y Bellinger pegó un doble productor en la cuarta.

Incluyendo la postemporada, los Yankees tienen marca de 22-6 en sus últimos 28 juegos contra los Reales, desde el 11 de agosto de 2021.

“Sabemos lo buenos que son”, aseguró Judge. “Cada vez que puedes llevarte una serie como esa contra un equipo que sabes que vas a ver en algún momento, eso te ayuda a empezar bien esta gira”.