?Mejor Azulejo de todos los tiempos? Ahora Vlad Jr. puede serlo
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BOSTON -- Hace 48 a?os, el 7 de abril de 1977, los Azulejos de Toronto jugaron su primer partido.
Una especie de Zamboni dio una vuelta por el cuadro interior del Exhibition Stadium, limpiando la nieve, pero no hubo respuesta para el fuerte fr¨ªo y los azotadores vientos. Era un estadio improvisado y brutal a orillas del Lago Ontario con un terreno que ten¨ªa una inclinaci¨®n para dejar correr el agua. Cuando un receptor se agachaba detr¨¢s del plato, solo pod¨ªa ver a su jardinero central de la cintura para arriba.
Es apropiado, entonces, que el reloj pasara 15 minutos despu¨¦s de la medianoche del lunes para que se diera a conocer la noticia de la extensi¨®n de 14 a?os y US$500 millones del dominicano Vladimir Guerrero Jr.... el 7 de abril del 2025.
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Desde ese d¨ªa con nieve en 1977, un total de 948 jugadores han participado en al menos un encuentro con el club de Toronto. Hay una gran historia aqu¨ª. Con todos esos motivos para dar un repaso hacia el pasado, Guerrero es una vez m¨¢s la raz¨®n para mirar hacia adelante.
El quisqueyano tiene la oportunidad de ser el mejor jugador que haya vestido el uniforme de los Azulejos. Lo tiene todo justo al frente ahora, a lo largo de los pr¨®ximos 14 a?os.
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?A qui¨¦n est¨¢ persiguiendo Guerrero?
Esto refleja las conversaciones que tenemos sobre el Sal¨®n de la Fama, tratando de encontrar a jugadores que no s¨®lo tuvieron apogeos ¨¦lite, sino que mantuvieron ese ¨¦xito durante m¨¢s de una d¨¦cada de dominio.
Es muy importante, en esta conversaci¨®n, que Guerrero pueda ser lo que Mark Shapiro califica como un "jugador de legado". Muchos de los grandes Azulejos, especialmente entre esos grandes equipos de la d¨¦cada de 1980 y las victorias de la Serie Mundial en 1992 y 1993, pasaron s¨®lo partes de sus carreras con la escuadra canadiense. Los apogeos son brillantes, pero la longevidad es un poco m¨¢s complicada.
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Entre los jugadores de posici¨®n, Guerrero est¨¢ persiguiendo nombres como sus compatriotas Jos¨¦ Bautista y Tony ¡°Cabeza¡± Fern¨¢ndez, m¨¢s el puertorrique?o Carlos Delgado, Jesse Barfield y otros, pero si contin¨²a jugando a este nivel incluso durante la primera mitad de su extensi¨®n, no debe de tener problemas para superar el valor de WAR que esos grandes jugadores produjeron en Toronto. Con WAR de 17.0 (FanGraphs), Guerrero ya est¨¢ cerca de la mitad de alcanzar a Bautista (36.0).
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Roy Halladay y Dave Stieb representan la cima de la monta?a. El gran Halladay lanz¨® 12 temporadas con los Azulejos, y ning¨²n jugador ha producido m¨¢s que su WAR de 48.6, mientras que Stieb, quien es uno de los lanzadores m¨¢s subestimados de esa era, registr¨® WAR de 43.6. Sin embargo, todas ¨¦stas son comparaciones muy dif¨ªciles porque todos los involucrados tienen el apogeo, la longevidad o los momentos como campeones, pero rara vez cada uno de los tres. ?ste no es un jugador de los Yankees persiguiendo a Babe Ruth, un jugador de los Gigantes persiguiendo a Willie Mays ni un jugador de los Piratas persiguiendo a Honus Wagner.
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Teniendo en cuenta los n¨²meros
Las estad¨ªsticas que cuentan aqu¨ª son importantes, al igual que para el Sal¨®n de la Fama.
Guerrero lleva 160 jonrones en su carrera, por lo que perseguir el r¨¦cord del club de Delgado (336) no debe de ser un problema si el quisqueyano contin¨²a a este ritmo. Que si puede superar los 400 y perseguir ese punto de referencia siempre importante de 500 vuelacercas es una conversaci¨®n para m¨¢s adelante, pero el r¨¦cord de cuadrangulares y el r¨¦cord de impulsadas (1,058) de Delgado est¨¢n al alcance de Guerrero.
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El inicialista actual de Toronto es 14to en la historia de la franquicia con 917 hits, por lo que la marca de Fern¨¢ndez de 1,583 debe de llegar en unas cuantas campa?as. Guerrero ha jugado en 830 encuentros, por lo que tardar¨¢ un poco m¨¢s para alcanzar la marca de 1,450 que fij¨® Fern¨¢ndez. Puedes comenzar a ver c¨®mo todos estos r¨¦cords no son s¨®lo posibilidades, sino que est¨¢n al alcance para que Guerrero los rompa con facilidad.
Si el ca?onero puede mantenerse en salud y jugar incluso la mayor parte de este contrato a un alto nivel, dejar¨¢ su huella en los libros de r¨¦cords de esta organizaci¨®n.
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Los momentos cuentan
Esta conversaci¨®n exige campeonatos, pero primero exige momentos.
Bautista no sali¨® de Toronto con un anillo, pero El Bat Flip de la SDLA del 2015 vivir¨¢ para siempre. Esta organizaci¨®n ha visto a ganadores del Premio Cy Young, del Premio JMV y t¨ªtulos consecutivos de la Serie Mundial.
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Es cierto, Vladdy ha tenido algunos momentos impresionantes a lo largo de los a?os, pero no hay un anillo en su dedo, y los Azulejos no han ganado un partido de postemporada desde el 2016, tres a?os antes de que Guerrero debutara.
Guerrero necesita armar su propia tradici¨®n en Toronto. Este conjunto es m¨¢s grande y audaz que los equipos que Delgado y Halladay intentaron arrastrar hacia adelante, por lo que las expectativas deben ser tambi¨¦n m¨¢s audaces.
Siempre contaremos historias sobre Bautista, Delgado, Halladay, Stieb y muchos otros. Siempre hablaremos del bambinazo de oro Joe Carter en la Serie Mundial de 1993.
Ahora, todos los que ven un juego de los Azulejos est¨¢n viendo a un jugador del que probablemente hablemos para siempre. Guerrero ya es un gran jugador, pero al pasar toda su carrera con esta organizaci¨®n, tiene posibilidades de trascender a todos los que llegaron antes.