P¨¦rez, de la SM de 1999 a la de este a?o
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ATLANTA ¨C Con la primera participaci¨®n de los Bravos en la Serie Mundial desde 1999, contra los Astros de Houston, hay celebraci¨®n en la ciudad de Atlanta. Aunque el ¨²ltimo Cl¨¢sico de Oto?o de la franquicia fue hace 22 a?os, hay dos figuras uniformadas en el equipo ahora mismo que fueron parte activa de aquella edici¨®n de los Bravos: Walt Weiss y el venezolano Eduardo ¡°Eddie¡± P¨¦rez, que fungen como coaches de Atlanta.
El venezolano P¨¦rez, antes de ser manager a nivel de liga menor e instructor con el equipo grande con los Bravos, jug¨® nueve de sus 11 temporadas en las Mayores vistiendo el uniforme de Atlanta como receptor. Conocido mayormente como el ¡°c¨¢tcher personal¡± del Sal¨®n de la Fama Greg Maddux en los Bravos, P¨¦rez particip¨® en un total de cinco postemporadas con Atlanta.
Su mejor momento de octubre fue la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1999, en la que bate¨® de 20-10 (.500) con dos dobles, dos jonrones y cinco empujadas en los seis partidos contra los Mets. As¨ª, P¨¦rez ayud¨® a los Bravos a pasar a lo que ser¨ªa hasta el 2021 su ¨²ltimo Cl¨¢sico de Oto?o.
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¡°Muy contento por volver otra vez despu¨¦s de tanto tiempo¡±, dijo P¨¦rez, quien fue nombrado Jugador M¨¢s Valioso de aquella SCNL. ¡°Estamos contentos. No tanto por m¨ª. Estoy contento por los muchachos. La mayor¨ªa de los muchachos nunca han tenido esta experiencia y es algo muy bonito que yo creo que todo pelotero debe de vivir¡±.
Con todo y los buenos n¨²meros que puso P¨¦rez al bate ante los Mets en los playoffs de 1999, el valor de P¨¦rez en Atlanta fue mayormente su buena relaci¨®n de trabajo con Maddux. El oriundo de Ciudad Ojeda fue el c¨¢tcher que m¨¢s juegos recibi¨® del inmortal de Cooperstown, con efectividad de 2.52 en un total de 832.1 entradas para la pareja de bater¨ªa.
En torno a los Bravos de 1999, los buenos tiempos de aquella temporada terminaron cuando llegaron a la Serie Mundial, en la que fueron barridos por la dinast¨ªa de los Yankees de Derek Jeter, el paname?o Mariano Rivera y otros.
¡°Lo m¨¢s importante fue ganarle a los Mets¡±, reflexion¨® P¨¦rez, quien en la Liga Venezolana de B¨¦isbol Profesional ha dirigido a las ?guilas del Zulia y a los Tigres de Aragua, siendo campe¨®n con los felinos en el 2015-16. ¡°Lo que yo m¨¢s quer¨ªa era llegar a la Serie Mundial. En la Serie Mundial no nos fue muy bien, pero para nosotros fue una experiencia inolvidable. Nunca se me va a olvidar. Estar en una Serie Mundial es el sue?o de todo pelotero. Esperamos que ¨¦sta la ganemos para que nunca se me olvide ¨¦sta tampoco¡±.
P¨¦rez, oficialmente ¡°asistente especial¡± en los Bravos pero sin asignaci¨®n espec¨ªfica en el terreno de juego, ha sido de mucha ayuda para el manager Brian Snitker¡ªquien al igual que el venezolano, lleva d¨¦cadas con la organizaci¨®n de Atlanta.
¡°Eddie es una de esas personas que los muchachos admiran y respetan¡±, dijo Snitker. ¡°Trae una credibilidad instant¨¢nea. Es de gran ayuda aqu¨ª con los receptores y la carga de trabajo. Es una pieza muy valiosa para nosotros¡±.
Ahora, P¨¦rez pretende ser parte de una celebraci¨®n que no pudo realizar hace 22 a?os.
¡°Para la ciudad, para el fan¨¢tico de Atlanta¡±, expres¨®. ¡°Se lo merecen, nos han apoyado todo el a?o. Estamos muy contentos de haber llegado aqu¨ª, pero creo que necesitan ser campeones. Se merece el fan¨¢tico de Atlanta todo esto y mucho m¨¢s. Esperamos ganarlo para ellos¡±.