La noticia golpe¨® a todos como un pu?etazo en el est¨®mago la noche del domingo: El venezolano Ronald Acuña Jr., estrella de los Bravos y actual JMV de la Liga Nacional, se perder¨¢ el resto de la temporada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Acu?a es un jugador trascendental que ha tenido una mala suerte incre¨ªble en los ¨²ltimos cinco a?os. Pero la desgracia no es solo suya; no hay muchos beisbolistas m¨¢s divertidos de ver que Acu?a. Y ahora, ninguno de nosotros podr¨¢ hacerlo hasta el 2025. Es una pena de verdad.

Un jugador como Acu?a no queda fuera de acci¨®n sin que eso genere algunas ramificaciones bien serias, y no s¨®lo para ¨¦l, sino para su equipo y el resto del b¨¦isbol. Aqu¨ª hay cinco conclusiones tras la noticia de la lesi¨®n de Acu?a.

Algunos podr¨ªan decir que la carrera por el Este de la Liga Nacional ha terminado, pero eso no significa que la temporada de Atlanta haya finalizado

Si somos honestos, los Filis ya estaban en el proceso de poner una seria distancia entre ellos y los Bravos. Su ventaja en la divisi¨®n ha subido a 6.0 juegos, la mayor diferencia en cualquier divisi¨®n, si puedes creerlo. Y aunque los Filis tienen un calendario mucho m¨¢s dif¨ªcil en el pr¨®ximo mes que cualquier cosa que hayan visto hasta ahora, sacar a Acu?a de la alineaci¨®n de los Bravos despeja considerablemente el camino para Filadelfia. (Una ventaja clara: Los Filis todav¨ªa tienen 10 partidos contra estos Bravos ahora sin Acu?a).

A los Filis les ha funcionado todo hasta ahora, desde una alineaci¨®n veterana que ha sido excelente ¨C incluso con Trea Turner lesionado y Nick Castellanos pas¨¢ndola mal en la caja de bateo ¨C hasta una rotaci¨®n que ha sido la mejor de todo el b¨¦isbol por un margen bastante amplio. Iba a ser dif¨ªcil para los Bravos seguir el ritmo de los Filis con Acu?a. Sin ¨¦l, los Filis tienen que estar contentos con sus posibilidades.

No es que dejar ir el t¨ªtulo de la divisi¨®n deba hacer que los Bravos piensen que todo est¨¢ perdido; despu¨¦s de todo, ganaron el Este por 14 juegos la campa?a pasada, y eso no les impidi¨® ser eliminados por los Filis en la Serie Divisional.

Los Bravos podr¨ªan volver a buscar ayuda para los jardines

Uno de los peores aspectos de que Acu?a est¨¦ fuera por el resto del a?o es, por supuesto, que ya hemos pasado por esto antes. En el 2021, los Bravos vieron caer a Acu?a despu¨¦s de que se rompiera el ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha. Como ya est¨¢ ocurriendo tras esta ¨²ltima lesi¨®n, muchos inmediatamente descartaron las posibilidades de los Bravos ese a?o. Pero una persona que no lo hizo fue el gerente general de Atlanta, Alex Anthopoulos, quien trajo todo tipo de refuerzos para los jardines, desde Adam Duvall hasta el maestro de las perlas Joc Pederson, pasando por el JMV de la Serie de Campeonato de esa campa?a, el puertorrique?o Eddie Rosario, y el JMV de la Serie Mundial de 2021, el cubano Jorge Soler. Ese grupo de guardabosques llev¨® a los Bravos a conquistar su primer t¨ªtulo desde 1995. La pregunta es si hay inventario suficiente para que Anthopoulos haga algo similar nuevamente.

El mejor patrullero que probablemente est¨¦ en el mercado es Tommy Pham de los Medias Blancas, aunque tambi¨¦n es posible que los Angelinos pongan en venta a Jo Adell. Si los Bravos quieren tomar un riesgo que podr¨ªa pagar altos dividendos, incluso podr¨ªan considerar al compa?ero de equipo de Pham, el cubano Luis Robert, quien actualmente est¨¢ en la lista de lesionados. Tambi¨¦n hay opciones internas, desde Duvall (quien volvi¨® a firmar para su tercera estad¨ªa con Atlanta en marzo) hasta jugadores de ligas menores como J.P. Mart¨ªnez o Forrest Wall, quien estuvo en el roster del D¨ªa Inaugural de Atlanta y le ha ido magn¨ªfico en Triple-A Gwinnett. Los Bravos han demostrado que pueden reemplazar a Acu?a cuando es necesario... e incluso ganar una Serie Mundial en el intento.

Austin Riley est¨¢ regresando justo a tiempo

El estelar tercera base de los Bravos ha estado fuera desde el 12 de mayo con una distensi¨®n intercostal, pero tiene pautado regresar el lunes contra los Nacionales. Riley, quien una vez fue considerado un bateador poderoso sin mucha disciplina en el plato, se ha convertido en una estrella. ?Sab¨ªas que es el ¨²nico jugador del Viejo Circuito que ha terminado en el Top 10 de la votaci¨®n del JMV en cada uno de los ¨²ltimos tres a?os? Hab¨ªa tenido un comienzo algo lento ¨C para sus est¨¢ndares ¨C antes de lesionarse, pero parece estar de vuelta en forma y listo para jugar.

Riley es, en muchos aspectos, indicativo del ¨¦xito que han tenido los Bravos ¨²ltimamente cuando de estar saludable se trata; jug¨® 160 partidos en el 2021, adem¨¢s de 159 tanto en el 2022 como el 2023. Eso obviamente ha cambiado ahora. Los Bravos tienen una alineaci¨®n profunda incluso sin Acu?a, pero necesitan m¨¢s que nunca el poder de Riley en el medio del lineup junto con el dominicano Marcell Ozuna. No se puede reemplazar a Acu?a. Pero tener a Riley de regreso el d¨ªa en que el oriundo de La Sabana cae al menos es un poco de ayuda fortuita.

No puedes evitar preguntarte qu¨¦ hemos perdido ya con Acu?a

Mike Petriello de MLB.com incluy¨® a Acu?a junto al dominicano Juan Soto en su categor¨ªa de potenciales miembros del Sal¨®n de la Fama bajo el t¨ªtulo ¡°no es demasiado pronto para llamarlos leyendas¡± a principios de este a?o. Pero eso inclu¨ªa la advertencia de que eso era ¡°salvo una lesi¨®n grave¡±. Bueno, ahora tenemos otro grave problema de salud para Acu?a. Observa los ¨²ltimos cinco a?os de Acu?a, uno de los talentos m¨¢s fascinantes que hemos visto en mucho tiempo:

2020: Temporada truncada por Covid-19
2021: Rotura del ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha
2022: Regreso tras cirug¨ªa del ligamento cruzado anterior, con una producci¨®n limitada debido a la recuperaci¨®n
2023: JMV y temporada hist¨®rica con 41 jonrones y 73 bases robadas
2024: Rotura del ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda

Despu¨¦s de lo que vimos de Acu?a en el 2022, cuando jug¨® con cautela debido a su rodilla operada antes de regresar con todo en el 2023, no es descabellado pensar que tal vez no veamos al Acu?a que conocemos y amamos hasta... ?el 2026? Para entonces, tendr¨¢ 29 a?os, acerc¨¢ndose a los 30, justo cuando los jugadores comienzan a perder un paso o dos. Esto no significa que Acu?a no vaya a volver a ser un excelente jugador. Despu¨¦s de todo, es Ronald Acu?a Jr. Pero ?el mejor Acu?a? ?El que pod¨ªa hacer todo mejor que casi cualquier otro? Ojal¨¢ podamos volver a ver esa versi¨®n.

Todo el mundo del b¨¦isbol extra?ar¨¢ a Acu?a

Desde el primer segundo que vimos a Acu?a en las Grandes Ligas en su temporada de Novato del A?o de la Liga Nacional en el 2018, sab¨ªamos que est¨¢bamos viendo algo especial, el tipo de beisbolistas alrededor del cual no s¨®lo se puede construir un equipo, sino toda una liga. Hemos visto destellos de su talento, y en el 2023, lo reuni¨® todo de la manera en que so?amos que podr¨ªa suceder. Acu?a es uno de esos jugadores que te recuerda de lo que es capaz el deporte mismo t c¨®mo una persona puede parecer haber nacido espec¨ªficamente para jugar b¨¦isbol.

Cualquier ni?o que ve a Acu?a quiere ser como ¨¦l, y todos esperamos volver a so?ar junto con ¨¦l pronto.