El lunes se anunciar¨¢n los ganadores de los premios al Novato del A?o de la Liga Americana y la Liga Nacional en MLB Network. Sin importar qui¨¦n se lleve el galard¨®n en cada liga, cualquiera de los tres finalistas ser¨ªa una excelente elecci¨®n. Sin embargo, al analizar a los finalistas de la L.N., no puedo evitar sentir que faltan muchos nombres importantes.

Esto no es una cr¨ªtica a los tres que todav¨ªa siguen en carrera: ?qui¨¦n podr¨ªa objetar las candidaturas de Paul Skenes, el venezolano Jackson Chourio y Jackson Merrill? Pero al profundizar en la clase de novatos del Viejo Circuito, queda claro que este a?o estuvo repleto de jugadores fant¨¢sticos.

• Aqu¨ª est¨¢n los finalistas a todos los premios de la BBWAA

Son tantos, y con tanto potencial, que creo que incluso podr¨ªan dividirse en cinco categor¨ªas de excelencia. Estos jugadores prometen ser las grandes estrellas de la L.N. durante la pr¨®xima d¨¦cada, pero no tendremos que esperar tanto: creo que al menos la mitad de ellos estar¨¢n en el Juego de Estrellas la pr¨®xima temporada.

Aqu¨ª un vistazo a la incre¨ªble profundidad de la clase de novatos de la L.N. en el 2024.

Los finalistas

Jackson Chourio, LF/RF, Cerveceros
Jackson Merrill, CF, Padres
Paul Skenes, LD, Piratas

Empecemos, como es l¨®gico, con los tres finalistas, quienes definitivamente merecen estar aqu¨ª. Skenes fue tan dominante este a?o que tambi¨¦n es finalista para el Cy Young y parece que seguir¨¢ si¨¦ndolo durante muchos a?os. (Adem¨¢s, podr¨ªa ya ser uno de los jugadores m¨¢s comercializables de la liga. Ser¨¢ interesante ver su posici¨®n en ventas de camisetas para esta ¨¦poca el pr¨®ximo a?o).

Chourio comenz¨® la campa?a como el jugador m¨¢s joven en las Grandes Ligas, debutando en el D¨ªa Inaugural apenas 18 d¨ªas despu¨¦s de cumplir 20 a?os. Pero la termin¨® probablemente como el mejor jugador de un equipo que gan¨® su divisi¨®n y que muchos se?alar¨¢n como favorito para repetir en 2025. Fue emocionante verlo mejorar exponencialmente a lo largo del a?o, y es aterrador imaginar que podr¨ªa hacerlo nuevamente la pr¨®xima temporada.

Por su parte, Merrill se convirti¨® en el coraz¨®n latente de un excelente equipo de los Padres, repleto de veteranos, pero que aun as¨ª encontr¨® en el novato y sus imparables oportunos a uno de sus l¨ªderes clave.

Estos son los nombres m¨¢s destacados de esta clase de novatos en la Liga Nacional. Pero, como ver¨¢n, son solo el comienzo.

Los importados desde la NPB

Shota Imanaga, LZ, Cachorros
Yoshinobu Yamamoto, LD, Dodgers

Yamamoto, como era de esperarse, lleg¨® con todo el bombo despu¨¦s de firmar un contrato r¨¦cord de 12 a?os y US$325 millones. Sin embargo, a principios de 2024, fue Imanaga (quien firm¨® por un contrato relativamente modesto de US$53 millones garantizados) quien parec¨ªa encaminado a ganar el Cy Young. Imanaga tuvo una impresionante efectividad de 0.84 en sus primeras nueve aperturas (con r¨¦cord de 4-0). Aunque era imposible mantener ese ritmo todo el a?o, solo tuvo un mes complicado: en junio registr¨® una efectividad de 5.67. Fuera de eso, fue notablemente consistente, con una efectividad de 2.97 en la primera mitad y de 2.83 en la segunda. Adem¨¢s, acumul¨® 15 victorias en la temporada.

Por su parte, Yamamoto tuvo problemas con lesiones en su primera campa?a tras llegar desde Jap¨®n, pero incluso as¨ª registr¨® una efectividad de 3.00 en 18 aperturas y tuvo momentos de brillantez, especialmente durante la postemporada de los Dodgers, quienes se consagraron campeones de la Serie Mundial. En junio solo permiti¨® una carrera y sus estad¨ªsticas perif¨¦ricas fueron mejores que las de Imanaga. Ambos lucen como ases para liderar rotaciones en los pr¨®ximos a?os.

Los prometedores prospectos de pitcheo

Spencer Schwellenbach, LD, Bravos
Jared Jones, LD, Piratas
Tobias Myers, LD, Cerveceros
Gavin Stone, LD, Dodgers

Tres de estas cuatro promesas formaron parte de equipos que llegaron a los playoffs, y todos impresionaron a su manera. Schwellenbach puso una efectividad de 3.35 y una destacada proporci¨®n de ponches a boletos de 5.5 en 21 aperturas. Myers, quien tuvo un largo camino hasta finalmente recibir su oportunidad en las Grandes Ligas, brill¨® con una salida en blanco durante la Serie de Comodines de la Liga Nacional. Stone, que lider¨® a estos lanzadores (y a los Dodgers) en innings lanzados en el 2024, se perder¨¢ el 2025 tras someterse a una cirug¨ªa en el hombro. Sin embargo, los otros tres deber¨ªan ser piezas clave el pr¨®ximo a?o y en el futuro.

Presta especial atenci¨®n a Jones, quien es buen amigo de su compa?ero de rotaci¨®n en los Piratas, Paul Skenes. Juntos podr¨ªan formar un d¨²o capaz de llevar eventualmente a Pittsburgh a la cima de la Divisi¨®n Central de la L.N.

Los futuros Guantes de Oro

Pete Crow-Armstrong, CF, Cachorros
Joey Ortiz, 3B/SS, Cerveceros
Masyn Winn, SS, Cardenales
Jacob Young, CF, Nacionales

El jugador con el mayor WAR seg¨²n Baseball-Reference entre todos los novatos de la MLB en 2024 fue Skenes, lo cual no sorprende. Pero, ?sabes qui¨¦n qued¨® segundo? Masyn Winn, quien fue finalista al Guante de Oro en su posici¨®n y parece destinado a ganar uno en los pr¨®ximos a?os. Winn tom¨® el control del campocorto de los Cardenales de inmediato y no planea soltarlo, consolid¨¢ndose como una pieza clave en el futuro de San Luis.

Crow-Armstrong caus¨® una gran impresi¨®n en el lado norte de Chicago, luciendo una defensa impecable y robando 27 bases. Ortiz, por su parte, brill¨® en la tercera base para los Cerveceros tras llegar en el cambio por Corbin Burnes, tanto que podr¨ªa terminar reemplazando a Willy Adames en el shortstop si este se marcha en la agencia libre. Estos tres jugadores estar¨¢n frustrando a los bateadores de la Divisi¨®n Central de la L.N. por muchos a?os.

?Y Young? Simplemente lider¨® a todos los outfielders en outs por encima del promedio. Casi nada.

Los ca?oneros

Michael Busch, 1B, Cachorros
Tyler Fitzgerald, SS, Gigantes
Andy Pages, CF/RF, Dodgers
James Wood, CF, Nacionales

Pocas cosas son m¨¢s satisfactorias que contar con un joven ca?onero en tu equipo, un bateador poderoso que puedes incluir en tu alineaci¨®n por a?os sin preocuparte. Estos fueron los m¨¢s impresionantes de 2024, jugadores que aportaron un impacto inmediato a sus clubes. (EL cubano Pag¨¦s incluso lo hizo en varias ocasiones durante los playoffs). Busch, adquirido de los Dodgers en la ¨²ltima temporada muerta, fue una pieza clave en la alineaci¨®n de los Cachorros, con 21 jonrones y un OPS+ de 118. Fitzgerald logr¨® la racha m¨¢s larga de partidos consecutivos con cuadrangular de los Gigantes desde un tal Bonds, y Wood, que apenas cumpli¨® 22 a?os en septiembre, no solo estuvo a la altura (OPS+ de 122), sino que mostr¨® las herramientas que lo convirtieron en un prospecto ¨¦lite.

Y no olvidemos a otro novato aqu¨ª: Dylan Crews, compa?ero de Wood en los Nacionales, quien debut¨® tarde en la temporada, apenas un a?o despu¨¦s de ser seleccionado como la segunda elecci¨®n global del Draft de MLB del 2023. Sin embargo, Crews tiene la ventaja de volver a ser elegible como novato en 2025, ya que no agot¨® su elegibilidad este a?o.