L.A. rompi¨® ¡°el hechizo¡± de la ronda divisional. Ahora va por m¨¢s

LOS ?NGELES ¨C Los Dodgers y su manager Dave Roberts estaban bien conscientes de c¨®mo les hab¨ªa ido en Series Divisionales desde el 2022, cuando se implement¨® el nuevo sistema de Series del Comod¨ªn al mejor de tres como la primera ronda de los playoffs. Los ?ngeles, perenne monarca del Oeste de la Liga Nacional, hab¨ªa tenido que esperar cinco o seis d¨ªas para jugar sus primeros partidos en la ronda divisional al ser primero o segundo sembrado en su circuito.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

El ¡°¨®xido¡± era un tema bien analizado no s¨®lo con los Dodgers, sino tambi¨¦n con muchos otros equipos que hab¨ªan sido derrotados como altos sembrados por oponentes que ven¨ªan de Series del Comod¨ªn bien disputadas. Entonces, cuando los Padres tomaron la delantera 2-1 en la Serie Divisional de la Liga Nacional de este a?o el martes pasado en San Diego, muchas personas pensaron que el patr¨®n seguir¨ªa. Claro, a esa altura, los Dodgers hab¨ªan perdido esta ronda de los playoffs ante los mismos Padres en el 2022 (3-1) y hab¨ªan sido barridos por los Diamondbacks en tres choques hace un a?o.

Sin embargo, la edici¨®n del 2024 de Los ?ngeles cambi¨® el guion con dos victorias seguidas sobre los Frailes ¨C ambas blanqueadas ¨C para pasar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional frente a los Mets desde este domingo en el Dodger Stadium.

¡°Estoy deleitado. Estoy cansado. Esto contento¡±, dijo Roberts cuando sus pupilos terminaron de eliminar a los Padres el viernes. ¡°Estoy emocionado. Estoy orgulloso de nuestros muchachos¡±.

• C¨®mo se comparan los Mets y los Dodgers, posici¨®n por posici¨®n

Por supuesto, los Dodgers siempre llegan a los entrenamientos de primavera como uno de los grandes favoritos para ganar la Serie Mundial. Y este a?o, tras firmar a Shohei Ohtani (10 a?os, US$700 millones) y a Yoshinobu Yamamoto (12 a?os, US$325 millones), Los ?ngeles empez¨® esta temporada con una n¨®mina de US$241,010,117, la quinta mayor en Grandes Ligas. Adem¨¢s, los azules agregaron a Tyler Glasnow en un cambio con los Rays, entre otros movimientos dise?ados para reforzar el ya talentoso roster.

El resultado fue 98 victorias y el mejor r¨¦cord de Grandes Ligas, adem¨¢s de su und¨¦cimo titulo divisional en las ¨²ltimas 12 campa?as. Pero como parece suceder siempre en Ch¨¢vez Ravine, las lesiones azotaron al cuerpo monticular. Glasnow, Clayton Kershaw, Dustin May, Tony Gonsolin y varios otros se encuentran fuera por molestias f¨ªsicas, a la vez que figuras como Bobby Miller (liga menor) y James Paxton (dado de baja) no dieron la talla. El mismo Yamamoto estuvo lesionado durante gran parte del a?o, antes de dar la cara de manera espectacular en el Juego 5 contra los Padres. Y claro, la adquisici¨®n en la Fecha L¨ªmite de Cambios de Jack Flaherty, el se?alado para abrir el Juego 1 frente a los Mets y Kodai Senga, fue clave para los Dodgers.

¡°Hablamos de esta serie¡±, dijo Roberts, refiri¨¦ndose al choque con los Padres. ¡°Iba a ser una prueba para nosotros y luchamos. No nos echamos para atr¨¢s. Yo no podr¨ªa estar m¨¢s emocionado por este club¡±.

De haber perdido en la ronda divisional por una tercera ocasi¨®n consecutiva, se hubieran hecho muchas preguntas sobre la trayectoria de estos Dodgers, que han gastado en grande desde el 2012 pero que han ganado una sola Serie Mundial, en la campa?a acortada del 2020.

¡°Es un alivio. Es redenci¨®n¡±, dijo Roberts. ¡°Yo quer¨ªa ganarles a ellos (a los Padres). Todos quer¨ªamos ganarles de mala manera¡±.

Un veterano de los azules, el puertorrique?o Enrique ¡°Kike¡± Hern¨¢ndez ¨C uno de los h¨¦roes en la victoria del Juego 5 vs. San Diego ¨C hizo un comentario llamativo sobre esta edici¨®n del equipo.

¡°Se siente all¨¢ adentro que se quiere m¨¢s que en otros a?os¡±, dijo Hern¨¢ndez, veterano de ocho postemporadas con los Dodgers. ¡°Por lo menos a m¨ª me gusta lo que estoy viendo en el camerino¡±.

Una de las claves en la victoria de Los ?ngeles sobre San Diego fue el relevo. Un ¡°juego del bullpen¡± se encarg¨® de dejar en cero a los Padres en el Juego 4 el mi¨¦rcoles. Y el viernes en el quinto choque, tras 5.0 brillantes ceros de Yamamoto, el relevo volvi¨® a domar a los Frailes.

Con solamente Yamamoto, Flaherty y Walker Buehler como abridores tradicionales ahora mismo, los Dodgers podr¨ªan encontrarse en una situaci¨®n m¨¢s dif¨ªcil con su pitcheo en una serie al mejor de siete en la ronda de campeonato. Como fue el caso con su serie contra los Padres, ganarles a los Mets requerir¨¢ de mucha planificaci¨®n en el uso de los brazos.

¡°El trabajo no se ha completado¡±, enfatiz¨® Roberts. ¡°Ustedes ver¨¢n el enfoque, el fuego m¨¢s adelante, con la expectativa de ganar ocho partidos m¨¢s. Y ese equipo de los Mets est¨¢ jugando un muy buen b¨¦isbol. Pero nosotros estaremos listos¡±.