?Qu¨¦ podemos esperar de una Serie Divisional de la Liga Americana entre Guardianes y Tigres que absolutamente nadie vio venir en el comienzo de la temporada? Son dos emocionantes equipos j¨®venes ¨C cuyas alineaciones promedian 26 a?os ¨C y dos ciudades con mucha historia de b¨¦isbol.

Los Guardianes no estaban supuestos a estar ni cerca de terminar con el mejor r¨¦cord en la Liga Americana, pero de cualquier manera terminaron apenas una victoria menos de ese lugar. ?Los Tigres? Bueno, de ellos no se esperaba que estuvieran ni cerca de un puesto de postemporada, especialmente cuando estaba ocho juegos por debajo de .500 en agosto.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Pero aqu¨ª estamos, con los ¡®chicos nuevos¡¯ en el torneo, prepar¨¢ndose para el Juego 1 en el Progressive Field el s¨¢bado. Ha habido muchas sorpresas en la temporada 2024, pero quiz¨¢s no haya una m¨¢s grande que ver una SDLN entre Guardianes y Tigres.

Probablemente ya hayas visto a A.J. Hinch, manager ganador de una Serie Mundial, haciendo el mejor trabajo de su carrera, diciendo el mi¨¦rcoles luego de que sus Tigres barrieran a los Astros lo siguiente:

¡°No s¨¦ qui¨¦n, pero alguien dej¨® que estos Tigres se encendieran¡±.

Ciertamente alguien lo hizo, comenzando en agosto, cuando iniciaron este viaje incre¨ªble desde la nada, justo cuando parec¨ªa que iban a terminar fuera de competencia nuevamente. Los chicos de Hinch finalizaron la temporada con r¨¦cord de 31-13 y ahora han eliminado a los Astros, quienes buscaban llegar a una Serie de Campeonato de la L.A por octava ocasi¨®n consecutiva. Los Tigres lograron eso en Houston, en el mismo lugar donde Hinch fue manager. Lo hicieron remontando el Juego 2 de la misma manera que lo hicieron despu¨¦s de que los Astros les hab¨ªan quitado la ventaja, y tal vez la serie.

"Un paso m¨¢s cerca", me dijo Hinch el jueves por la ma?ana.

La historia es diferente con los Guardianes, quienes, incluso despu¨¦s de perder a su as Shane Bieber, se mantuvieron encendidos durante todo el a?o. Hubo momentos en los que parec¨ªa que los Mellizos o los Reales podr¨ªan tomar el primer lugar en la Divisi¨®n Central, mientras los Tigres segu¨ªan atascados en el cuarto puesto. Pero los Guardianes terminaron ganando su divisi¨®n por 6.5 juegos, y s¨®lo los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional tuvieron un margen mayor sobre el segundo lugar (10 encuentros). Son dirigidos por Stephen Vogt, quien fue el elegido para reemplazar al gran Terry Francona en Cleveland, y lo ha hecho como un campe¨®n.

Los Guardianes tienen a la mayor estrella ofensiva de esta serie; el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez, quien ser¨¢ adem¨¢s el jugador de m¨¢s edad en el terreno el s¨¢bado, a pesar de tener apenas 32 a?os. Ram¨ªrez volvi¨® a brillar en esta campa?a, al terminar con 39 jonrones, 118 carreras impulsadas, 114 anotadas y un promedio de .279. Pero el inicialista Josh Naylor estuvo al nivel de Ram¨ªrez en ocasiones, conectando 31 bambinazos y empujando 108 rayitas.

Y los Guardianes que pueden lanzar, incluso habiendo perdido a Bieber temprano. Tanner Bibee, quien destac¨® en la segunda mitad de la temporada, se convirti¨® en el as de Vogt y ser¨¢ el abridor para el Juego 1. Luego, si las cosas van como han ido tantas veces esta temporada para los Guardianes cuando han estado en su mejor forma, la pelota terminar¨¢ en la mano derecha del dominicano Emmanuel Clase, un cerrador tan ¨¦lite como cualquiera en el juego en la actualidad, despu¨¦s de terminar la temporada regular con 47 salvamentos.

Es un poco diferente con Detroit, ya que con Hinch haciendo todo tipo de cosas a su manera, nunca sabes qui¨¦n podr¨ªa ser el abridor de los Tigres cuando no sea Tarik Skubal ¨C un verdadero as que sencillamente domin¨® a la toleter¨ªa de los Astros. Lo mismo con la alineaci¨®n. Sin importar c¨®mo luzca, sabes que ser¨¢ apenas una especie de borrador de lo que ser¨¢ la historia de ese d¨ªa.

Aqu¨ª, algo que dijo el otro d¨ªa antes de que comenzara la inesperada postemporada de su equipo:

"Una de nuestras caracter¨ªsticas que m¨¢s me gusta es lo impredecibles que somos. Y estamos a punto de jugar en el mes m¨¢s impredecible de la temporada".

As¨ª que debi¨® haber sido totalmente predecible que el ¨²nico jugador de m¨¢s de 30 a?os en el roster de los playoffs de la tropa de Hinch, el cubano Andy Ib¨¢?ez, fuera el que consiguiera el hit m¨¢s importante de su temporada contra Josh Hader, barriendo las bases en la octava entrada el mi¨¦rcoles para darle a los Tigres una ventaja de 5-2 que termin¨® la campa?a de los Astros unos minutos m¨¢s tarde en un Minute Maid Park.

• Doble de Ib¨¢?ez clave en barrida de Tigres que los impuls¨® a la SDLA

As¨ª que aqu¨ª est¨¢n los Tigres. Aqu¨ª est¨¢n los Guardianes. Los Dodgers se supon¨ªa que estar¨ªan aqu¨ª cuando comenz¨® la temporada, los Yankees tambi¨¦n, los Filis igual. Pero, una ¨²ltima vez: Nadie vio venir una serie como esta para octubre del 2024. Equipos j¨®venes, ciudades viejas. Alguien permiti¨® que ambos se encendieran.