HOUSTON -- Por primera vez desde el 2016, los Astros no jugaron hasta bien entrado octubre. La racha de siete viajes consecutivos de Houston a la Serie de Campeonato de la Liga Americana termin¨® con una barrida a manos de los Tigres en la Serie de Comodines de la Liga Americana, lo que prepara el terreno para lo que deber¨ªa ser una temporada baja interesante en t¨¦rminos del futuro inmediato del club.

Los Astros deber¨ªan estar preparados para competir por otro t¨ªtulo de la Divisi¨®n Oeste de la Liga Americana en el 2025 debido a la profundidad de su pitcheo abridor y volver¨¢n los jugadores de posici¨®n centrales Jos¨¦ Altuve, Yordan ?lvarez, Kyle Tucker, Yainer D¨ªaz, Jeremy Pe?a y Mauricio Dub¨®n. Pero con la piedra angular de la franquicia Alex Bregman llegando a la agencia libre, los Astros tienen m¨¢s preguntas en la lista para responder que en a?os anteriores.

A continuaci¨®n, cinco preguntas que enfrentan los Astros en esta temporada baja:

1. ?Volver¨¢n a contratar a Bregman?

Bregman llega al mercado de agentes libres como uno de los mejores jugadores disponibles. Le gustar¨ªa permanecer en Houston, pero se espera que varios equipos lo persigan despu¨¦s de una temporada en la que tuvo promedio de bateo de .260/.315/.453 con 26 jonrones y 75 carreras impulsadas y jug¨® una tercera base de calibre de Guante de Oro.

Bregman buscar¨¢ m¨¢s que la extensi¨®n de seis a?os y 151 millones de d¨®lares que los Gigantes le dieron al tercera base Matt Chapman en agosto, lo que significa que los Astros tendr¨ªan que darle el contrato m¨¢s grande en la historia del club para retenerlo. Altuve dijo la semana pasada que esperaba que Bregman se retirara en Houston, y sus palabras tienen peso.

2. ?Qui¨¦n est¨¢ en la primera?

Los Astros llegaron al 2024 con la esperanza de que Jos¨¦ Abreu llevara su buen final del 2023 a una temporada de recuperaci¨®n, pero no sucedi¨®. En junio, liberaron al lanzador de 37 a?os en el segundo a?o de un contrato de tres a?os por 58.5 millones de d¨®lares, luego de que registr¨® un OPS de .362 en 35 juegos. Jon Singleton fue titular en la mayor¨ªa de las oportunidades en la primera base y registr¨® un respetable OPS+ de 103, y los receptores D¨ªaz y Victor Caratini tambi¨¦n tuvieron algo de tiempo de juego en la primera base.

El club termin¨® empatado en el puesto 26 entre 30 equipos con un OPS de .651 en la primera base la temporada pasada, lo que significa que buscar¨¢ mejorar la posici¨®n ofensivamente. Entre los agentes libres que estar¨¢n disponibles se encuentran Paul Goldschmidt, Pete Alonso, Josh Bell, Rowdy Tellez, Christian Walker, Ryan O'Hearn y Carlos Santana.

3. ?Qu¨¦ hacer en el jard¨ªn central?

Jake Meyers jug¨® 148 partidos, la mayor cantidad de su carrera, en el 2024, incluidas 126 aperturas en el jard¨ªn central, y registr¨® un OPS de .646, con Houston terminando en el puesto 26 de la liga en OPS (.634) en la posici¨®n. Meyers y Chas McCormick, que tuvieron una temporada ofensiva lamentable, podr¨ªan ser candidatos para no recibir una oferta, pero es probable que Houston mantenga al menos a uno (o a ambos) mientras busca a otro jugador para ayudar a cubrir la posici¨®n el pr¨®ximo a?o.

4. ?Qu¨¦ lanzadores abridores estar¨¢n saludables para comenzar el 2025?

Los Astros terminaron la temporada con Framber Valdez, Hunter Brown, Yusei Kikuchi, Ronel Blanco y Spencer Arrighetti en la rotaci¨®n. Valdez, Brown, Blanco y Arrighetti estar¨¢n de regreso, lo que los convierte en los cuatro mejores de cara al 2025. Luis Garc¨ªa (cirug¨ªa Tommy John) y quiz¨¢s Lance McCullers Jr. (cirug¨ªa del antebrazo derecho), podr¨ªan estar de vuelta para el D¨ªa Inaugural, y Cristian Javier y Jos¨¦ Urquidy, quienes se sometieron a una cirug¨ªa Tommy John en junio, est¨¢n listos para regresar en el verano. Podr¨ªa haber espacio para otro brazo veterano que ayude a cubrir entradas.

5. ?Deber¨ªan volver a firmar a Kikuchi o Verlander?

Kikuchi se destac¨® con los Astros despu¨¦s de llegar en un canje con los Azulejos, con marca de 5-1 con efectividad de 2.70 con 76 ponches en 60 entradas en 10 aperturas despu¨¦s de que Houston alterara su uso del lanzamiento. Los Astros probablemente considerar¨¢n volver a firmar al zurdo, que tiene 33 a?os y se adapta bien a Houston.

Verlander pas¨® la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados y no lanz¨® bien para terminar la temporada regular (8.10 de efectividad en las ¨²ltimas 33 .1 entradas), lo que genera dudas sobre su futuro de cara a su temporada a los 42 a?os. Verlander expuso que despu¨¦s de la temporada tiene mucho m¨¢s para dar en cuanto a pitcheo, pero una tercera etapa en Houston parece poco probable en base a la profundidad de pitcheo que vuelve con los Astros.