Una de las frases m¨¢s usadas -- y m¨¢s err¨®neas -- por los deportistas en momentos triunfantes es: ¡°?Nadie crey¨® en nosotros!¡±
Eso simplemente no es cierto. Los jugadores tienen amigos, parientes, agentes y otros que les tienen fe incondicionalmente. Y en el b¨¦isbol, especialmente -- un deporte que en 23 a?os no ha visto a un campe¨®n repetir y est¨¢ a punto de ver a un Comod¨ªn conquistar la Serie Mundial por octava vez desde 1997 -- cualquier conjunto que clasifica tiene una verdadera oportunidad de llevarse el mayor premio.
Pero los miembros de los D-backs del 2023, tras haber despachado a los Filis en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para avanzar a su primer Cl¨¢sico de Oto?o desde el 2001, ya pueden decir de cara a su choque contra los Rangers que fueron descartados, ignorados, menospreciados y pr¨¢cticamente insultados.
Podemos verdaderamente argumentar que esta escuadra de Arizona es el campe¨®n m¨¢s sorprendente de cualquier liga en la historia de las Mayores.
Ninguno (aparte de esos incondicionales parientes) pensaron que eso ocurrir¨ªa a comienzos del a?o. Ninguno pens¨® que ten¨ªan una posibilidad.
Claro, las Serpientes clasificaron como el Nro. 6 en el Viejo Circuito. Pero s¨®lo ese hecho no hace de su logro algo ins¨®lito. Estamos a apenas el segundo a?o del nuevo formato de postemporada, pero un equipo que clasific¨® en dicho puesto ha jugado en la Serie Mundial el 100% de las veces. (?Los Filis lo lograron el a?o pasado!)
Se trata m¨¢s de una variedad de factores incluidos entre ese sexto lugar que pone en una clase aparte los logros de los D-backs en el 2023.
Aqu¨ª un repaso a cada uno.
1. Las proyecciones de la divisi¨®n/Comod¨ªn no estaban a su favor
Este a?o nos dimos cuenta otra vez de que las proyecciones, aunque siempre son intrigantes, ya no tienen el mismo peso de antes. Definitivamente no import¨® qu¨¦ posibilidades les dieron las computadoras a los D-backs de cara a esta campa?a.
Antes de la temporada, FanGraphs les asign¨® a los equipos del Oeste de la Nacional las siguientes posibilidades de clasificar a la postemporada:
- Padres, 85.3 por ciento
- Dodgers, 71.2 por ciento
- Gigantes, 40.3 por ciento
- D-backs, 15.3 por ciento
Las proyecciones de Baseball Prospectus vieron todo casi de la misma manera:
- Dodgers, 96-66
- Padres, 93-69
- Giants, 81-81
- D-backs, 74-88
Las Serpientes llegaron a la campa?a con el modelo de FanGraphs d¨¢ndoles apenas un 1.2% de posibilidad de ganar la SCLN. S¨®lo los Cachorros (0.5%), Piratas (0.3%), Rojos (0.1%), Nacionales (0.0%) y Rockies (0.0%) ten¨ªan peores posibilidades.
Y aqu¨ª est¨¢n.
2. Tuvieron marca de 16-34 a mediados de la temporada
Las 84 victorias de los D-backs esta temporada compartieron (con los Marlins del 2023, Dodgers del 2008, Astros de 1997 y Reales de 1984) la cuarta menor cantidad para un equipo que clasific¨® a los playoffs en una campa?a de 162 partidos. S¨®lo los Mets de 1973 y los Padres del 2005 (82 triunfos cada uno) y los Cardenales del 2006 (83 victorias) llegaron a octubre con menos triunfos.
Ahora los D-backs son terceros -- por debajo dichos equipos de Nueva York y San Luis -- entre los que alcanzaron la Serie Mundial que consiguieron menos victorias de temporada regular.
Pero lo que aparta al conjunto de Arizona del 2023 es la manera como llegaron a 84 victorias. Lo lograron a pulso, iniciando con foja de 41-25 antes de derrumbarse con una marca de 16-34 del 13 de junio al 11 de agosto.
Jam¨¢s hubo un campe¨®n de liga en pasar por un peor trecho de 50 victorias como el de 16-34. Anteriormente el peor fue de 17-33 por los Astros del 2005 (algunos trechos entre abril y junio) y los Mets de 1973 (del 19 de mayo al 13 de julio).
El peor trecho por un campe¨®n de la Serie Mundial fue de 19-31 por los Nacionales del 2019 y los Gigantes del 2014.
3. Tuvieron un diferencial de carreras negativo
Como si el r¨¦cord de temporada regular no fuera lo suficiente entre el mont¨®n, los D-backs llegaron a estas alturas al caer sobreanotados por 15 carreras (761-746). ?Hasta los decepcionantes Mets de este a?o que terminaron con 87 derrotas tuvieron un mejor diferencial de carreras (-12) que los D-backs!
El otro equipo que conquist¨® un t¨ªtulo de liga con un diferencial de carreras negativo fue los Mellizos de 1987 (-20). Pero Minnesota logr¨® vencer a los Cardenales de 95 victorias en siete juegos de la Serie Mundial. Entonces los Rangers deben estar muy atentos.
4. Fueron guiados por un novato
Corbin Carroll no s¨®lo es el favorito para ganar el Premio Novato del A?o, sino que tambi¨¦n es lo m¨¢s cercano que los D-backs tienen a un candidato al Jugador M¨¢s Valioso. El joven lider¨® a todos los jugadores de posici¨®n de Arizona con fWAR de 6.0 esta temporada. (La siguiente mejor marca le perteneci¨® al MVP de la SCLN, el dominicano Ketel Marte, con 4.2.)
?Qu¨¦ tan raro es para el equipo ganador de un bander¨ªn de liga contar con un novato como su l¨ªder de fWAR entre sus jugadores de posici¨®n? Demasiado raro. De acuerdo con la investigadora de MLB.com Sarah Langs, s¨®lo ha sucedido tres veces anteriormente:
- Charlie Hollocher, Cachorros de 1918
- Fred Lynn, Medias Rojas de 1975
- Evan Longoria, Rays del 2008
5. Su jugador mejor pagado ni siquiera est¨¢ en el equipo
Antes que nada, debemos destacar que los D-backs no llegaron a estas instancias de la postemporada por tener una n¨®mina millonaria. Ni cerquita. La n¨®mina de Arizona ocup¨® el 21er lugar de Grandes Ligas en el D¨ªa Inaugural.
El contrato m¨¢s lucrativo asociado con las Serpientes es el que firmaron por cinco a?os y US$85 millones con el zurdo Madison Bumgarner previo a la campa?a del 2020¡ y las cosas no salieron de acuerdo con el plan. Bumgarner fue designado para asignaci¨®n el 20 de abril con EFE de 10.26 y m¨¢s de US$34 millones restantes en su contrato. El veterano sigue siendo el jugador mejor pagado de este equipo por mucho margen, con un sueldo de US$23 millones esta campa?a, que pr¨¢cticamente duplica el salario del jugador en el roster de postemporada mejor pagado de los D-backs -- Marte (US$11.6 millones).
6. Aprovecharon al m¨¢ximo los cambios en las reglas este a?o
?Habr¨ªan llegado los D-backs a la postemporada si MLB no hubiese hecho cambios importantes en algunas reglas para el 2023? Es imposible saberlo, pero hay pocas dudas de que el reloj de pitcheo, los l¨ªmites de las formaciones defensivas y las bases m¨¢s grandes les beneficiaron en gran forma.
El promedio de bateo colectivo de Arizona de .250, su promedio de bateo en bolas puestas en juego de .293 y su tasa de ponches de 20.4% fueron todas grandes mejoras en comparaci¨®n con el average de .230, BABIP de .272 y tasa de K de 22.2% el a?o pasado. El l¨ªmite de ¡°desenganches¡± o revires a primera base y las almohadillas m¨¢s grandes (y s¨ª, por supuesto, una temporada completa de Carroll) contribuyeron para que el club pasara de 104 bases robadas en 2022 (empatado en 6to lugar en MLB) a 166 estafadas este a?o (2do en MLB). La tasa de ¨¦xito en intentos de robos de base de los D-backs pas¨® de 78.2% a 86.5%. Las Serpientes contin¨²an haciendo del robo de bases su mejor arma en octubre, ya que se estafaron ocho colchonetas en los Juegos 6 y 7 de la SCLN sin ser puestos out.
El balance en el calendario tambi¨¦n podr¨ªa haber beneficiado a este club. Haber tomado ventaja de m¨¢s partidos en contra de la d¨¦bil Divisi¨®n Central de la Liga Nacional (20-12) ayud¨® a Arizona a llevarse uno de los Comodines.
7. Estuvieron abajo 0-2 en la SCLN
Como si tener todos los pron¨®sticos en contra frente a los ampliamente favoritos Filis fuera poco, los D-backs perdieron los primeros dos choques en Citizens Bank Park. Ese es un d¨¦ficit que s¨®lo 14 equipos han podido superar para ganar una serie el mejor de siete juegos en 90 intentos previos. Solamente hab¨ªa sucedido cuatro veces en una Serie de Campeonato.
Ah, y no olvidemos que tan dif¨ªcil se ve¨ªa ¨C apenas hace un par de d¨ªas¡ª que los D-backs pudieran ganar juegos consecutivos en el ¡°Bank¡±. De cara al Juego 6, los Filis no s¨®lo ten¨ªan marca de 6-0 en casa esta postemporada, sino tambi¨¦n una incre¨ªble marca de 28-13 (porcentaje de victorias de .683) en general en su propio parque en la historia de postemporada ¨C el mejor r¨¦cord de postemporada para cualquier equipo en su estadio. En la historia.
Para los D-backs, eso no import¨®.