DETROIT ¨C El primer cuadrangular de Aaron Judge en Grandes Ligas fue en el Yankee Stadium, un tablazo panor¨¢mico que se estrell¨® en la fachada por encima de un restaurante ubicado en el jard¨ªn central antes de caer en la red de protecci¨®n que cubre el Parque de los Monumentos.

Judge hace historia al llegar a los 300 HR en Grandes Ligas

Mucho antes de que Judge visitara a las leyendas en esa tarde memorable del 2016, estuvieron los campos de b¨¦isbol ubicados sobre la Calle East Front en Linden, California, justo detr¨¢s de la escuela primaria. Uno nunca olvida su primer jonr¨®n sobre la cerca y en el caso de Judge, ese batazo lo conect¨® en las Peque?as Ligas de Linden.

¡°Ten¨ªamos cuatro campos de b¨¦isbol ¨C el Este y el Oeste eran los principales¡±, record¨® Judge. ¡°El batazo fue en el campo Este. Recuerdo que mi padre [Wayne] estaba parado sobre la l¨ªnea, mirando el juego. Todav¨ªa mantengo esa pelota en mi rec¨¢mara de peque?o¡±.

Mientras los Yankees se preparan para visitar Williamsport, Pennsylvania, para enfrentar a los Tigres en el Cl¨¢sico de Peque?as Ligas el domingo a las 7:10 p.m. ET por ESPN, Judge reflexion¨® sobre sus d¨ªas en las ligas infantiles del Valle de San Joaqu¨ªn en California, donde disfrut¨® del ¨¦xito en los terrenos de b¨¦isbol por primera vez vistiendo uniformes de clubes como los Rockies, Astros, Marineros y Piratas (aunque, extra?amente, nunca el de los Yankees).

¡°Me siento bien emocionado¡±, exclam¨® Judge. ¡°He mirado esos juegos por muchos a?os ahora y esperaba que en alg¨²n momento tuvi¨¦ramos la oportunidad de jugar ah¨ª. He hablado con [Anthony] Rizzo y algunos otros muchachos que ya tuvieron la oportunidad de jugar ah¨ª, y todos coinciden en que es una experiencia incre¨ªble compartir con todos esos peque?os.

¡°Est¨¢s jugando en un partido donde la mayor parte de la audiencia son ni?os de Peque?as Ligas, y todos ellos est¨¢n bien emocionados. Creo que va a ser un espect¨¢culo bien divertido para todos nosotros¡±.

Desde que jugaba en Peque?as Ligas, Judge siempre tuvo el deseo de ganar, pero sus recuerdos favoritos no siempre ten¨ªan que ver con lo deportivo.

¡°Creo que ten¨ªa que ver con jugar junto con tus amigos¡±, expres¨® Judge. ¡°Comiendo un hot dog y tomando una Pepsi despu¨¦s del juego, pasabas un momento bien agradable. Nuestro puesto de comida estaba justo ah¨ª, y todo mundo corr¨ªa hacia ¨¦ste, sin importar si perd¨ªamos o gan¨¢bamos. Los peque?os corr¨ªan hacia el puesto para pedir su hot dog. Nos divert¨ªamos bastante. Recuerdo que me gustaba mucho la pr¨¢ctica de deslizamientos en las bases y todas esas cosas divertidas que hac¨ªamos.

¡°Hab¨ªa mucha competencia. Ten¨ªamos equipos bastante buenos en aquel entonces, y definitivamente eso me ayud¨® a poder llegar a Grandes Ligas¡±.

Si pudieras regresar el tiempo hasta el a?o 2000 y asegurar un buen lugar bajo el cielo soleado en los bleachers de Linden, lo m¨¢s probable es que no tendr¨ªas problemas para identificar a un ni?o de ocho a?os de apellido Judge. El toletero ya era el jugador de mayor tama?o en sus equipos, a quien le gustaba imitar la postura para batear del infielder de los Gigantes, Rich Aurilia, su jugador favorito en aquel entonces.

¡°Jugaba la primera base; lo disfrutaba bastante¡±, manifest¨® Judge. ¡°Jugaba la primera base la mayor parte del tiempo, porque era el ni?o m¨¢s alto del equipo, adem¨¢s de que mi padre jugaba en la primera base en todos sus juegos de s¨®ftbol. Entonces, trataba de ser como ¨¦l. Creo que cubr¨ª los jardines una o dos veces en el partido de los All-Stars porque ten¨ªamos a otro inicialista que era bastante bueno, entonces les dije, ¡®Todo bien, voy a tratar de atrapar algunos elevados en el jard¨ªn izquierdo¡¯.

¡°Tambi¨¦n fui lanzador y jugu¨¦ en las paradas cortas. Donde ellos me necesitaran. S¨®lo buscaba conectar la bola por el medio del campo. Definitivamente, habr¨ªa salido afectado por el shift (formaci¨®n especial del infield) donde el equipo rival coloca a alguien detr¨¢s de la segunda base. Eso es lo que me ense?aron en aquel entonces, conectar la bola por el medio del terreno. Trataba de hacer justo eso en cada turno¡±.

Despu¨¦s de su paso por las Peque?as Ligas, Judge jug¨® tres deportes diferentes en la Preparatoria Linden, donde se destac¨® en b¨¦isbol, f¨²tbol americano y baloncesto. Reclutado para continuar jugando a nivel universitario, Judge dijo que lo que m¨¢s le gustaba era el ¡°juego de ajedrez¡± entre el lanzador y el bateador, lo cual lo anim¨® a jugar b¨¦isbol para la Universidad Estatal de Fresno.

Y el camino de Judge continu¨® en ese campus universitario, hasta que ¡°El Juez¡± se convirti¨® en jugador profesional, ahora reconocido como una de las estrellas m¨¢s grandes del Rey de los Deportes y un candidato fijo al premio a Jugador M¨¢s Valioso. Judge asegura que las experiencias vividas en esos diamantes de Linden siguen benefici¨¢ndole. El ca?onero espera que todos los jugadores de Peque?as Ligas en Williamsport puedan absorber algunas de esas mismas lecciones este fin de semana.

¡°Honestamente, se trata de divertirse y seguir trabajando duro¡±, asever¨® Judge. ¡°Disfrutar al m¨¢ximo estos momentos, porque van a pasar muy r¨¢pido. Siento como si fuese ayer que estaba jugando b¨¦isbol de Peque?as Ligas, pero eso fue hace m¨¢s de 20 a?os. Disfruta cada momento, pasa un buen rato con tus amigos y trabaja duro. Podr¨ªas estar jugando en la Serie Mundial de Peque?as Ligas ahora, pero ?qui¨¦n sabe? Podr¨ªas estar jugando en la Serie Mundial en 20 a?os¡±.