Cuando a los Astros les urg¨ªa el s¨¢bado en el Juego 2 de la Serie Mundial grandes aportes m¨¢s que en cualquier momento esta campa?a -- enfrentando la posibilidad de tener que viajar a Filadelfia abajo 0-2 en el Cl¨¢sico de Oto?o -- el venezolano Jos¨¦ Altuve no s¨®lo encabez¨® la alineaci¨®n. Tambi¨¦n fue el l¨ªder.

Contra el primer pitcheo que vio del abridor de los Filis, Zack Wheeler, Altuve peg¨® un doblete y no pas¨® mucho tiempo para que la escuadra de Houston tomara una ventaja de 3-0 rumbo a su victoria por 5-2 para empatar la serie.

El antesalista Alex Bregman, quien dio un jonr¨®n clave en el triunfo de los Astros m¨¢s adelante en el partido, dijo lo siguiente sobre el impacto que caus¨® sobre el equipo el comienzo de Altuve:

¡°Creo que ese swing para iniciar el partido entusiasm¨® al p¨²blico, llen¨® de energ¨ªa al dugout, puso en marcha a nuestra ofensiva¡±.

? Altuve impone r¨¦cord de hits para un latino en Series Mundiales

Altuve, quien ha tenido impresionantes postemporadas durante su carrera, de alguna manera comenz¨® los playoffs de este a?o bateando de 25-0. Pero eso no afect¨® a los Astros en su barrida sobre los Marineros en la Serie Divisional, ni cuando sacaron las escobas contra los Yankees en la Serie de Campeonato. Luego Altuve lentamente comenz¨® a entrar en ritmo, y de cara al encuentro del s¨¢bado, hab¨ªa pegado cuatro imparables en 12 turnos. Luego sacudi¨® tres hits en el Juego 2. Lo logr¨® en un choque de octubre de gran importancia como lo ha hecho tantas veces en su carrera, y el infielder les record¨® a todos de algo, como si fuera necesario a estas alturas de su carrera:

Que ha sido uno de los mejores jugadores de su momento, y uno de los mejores intermedistas en la historia.

Los Astros han contado con varias estrellas durante la estad¨ªa de Altuve en Houston. El cubano Yordan ?lvarez fue la mayor con el bate durante esta temporada regular, y luego le dio dos victorias a Houston sobre Seattle con dos dram¨¢ticos cuadrangulares. Pero Altuve, quien cumpli¨® 32 a?os en mayo, ha sido su mayor figura durante un buen tiempo, y lo demostr¨® otra vez en el Juego 2.

El ¨²ltimo imparable de Altuve en el Juego 2 fue contra un pitcheo a la altura de sus ojos que lleg¨® hacia la pradera derecha. En ese momento, pas¨® de batear .000 en el inicio de octubre a tener promedio de .444 en los primeros dos partidos de la Serie Mundial.

¡°A comienzos de los playoffs, estaba d¨¢ndole swing a todo y luego lentamente estaba esperando mis pitcheos¡±, explic¨® Altuve despu¨¦s del compromiso. ¡°Tambi¨¦n di un batazo contra un lanzamiento casi a la altura de mi cabeza. Pero fue un hit, entonces fue algo bueno¡±.

Lance McCullers Jr., otro compa?ero de Altuve por un buen tiempo, dijo lo que siempre ha se?alado sobre Altuve: ¡°Es el coraz¨®n del este equipo¡±.

? Altuve feliz tras gran noche: ¡°Ojal¨¢ que pueda seguir as¨ª¡±

Nada ha frenado Altuve. Otra vez bate¨® .300 esta campa?a. Peg¨® 28 jonrones. ?lvarez fue segundo en todo el b¨¦isbol con OPS de 1.019. Altuve discretamente fue cuarto con .921. En ocasiones algunos se olvidan, puede ser porque lo ha hecho por tanto tiempo, lo bueno que Altuve es a este nivel, y lo divertido que es verlo.

¡°Nunca he dudado en mis capacidades¡±, declar¨® Altuve en un momento. ¡°No me import¨® mi estatura. S¨®lo quer¨ªa ser uno de los mejores¡±.

? Secci¨®n: Serie Mundial 2022

Ha cumplido con dicha meta. Ha ganado dos t¨ªtulos de bateo y ha bateado al menos .300 en seis ocasiones. Su promedio de por vida es .307. Tras la acci¨®n del s¨¢bado, en la postemporada batea .273, lleva 23 bambinazos en octubre y su pr¨®ximo imparable ser¨¢ su n¨²mero 100 en dicha etapa. Adem¨¢s, por su estatura y por lo joven que se ve, Altuve parece seguir siendo una de las figuras m¨¢s reconocidas en el b¨¦isbol.

Nadie se ha olvidado de lo que hicieron los Astros en el 2017, incluso ahora que siguen ganando. Altuve y sus compa?eros siempre lo sabr¨¢n cuando jueguen en Nueva York y en Los ?ngeles. Pero el conjunto tiene la misma personalidad que el primer bate en la alineaci¨®n del dirigente Dusty Baker y que defiende la segunda base: Nunca se dan por vencidos.

Esta se perfila a ser una inolvidable Serie Mundial, y la intensidad aumentar¨¢ el lunes cuando se dispute el Juego 3 en Filadelfia. Pero a los Astros les urg¨ªa ganar el s¨¢bado. Jos¨¦ Altuve fue la pieza clave para que lo lograran, desde el primer pitcheo que vio. Los grandes jugadores siempre hacen grandes cosas.