Sasaki tiene el ¡°veneno¡± necesario para convertirse en el pr¨®ximo as en MLB
David Adler
@_dadlerEl Monstruo de la Era Reiwa viene rumbo a las Grandes Ligas. As¨ª que echemos un vistazo al extraordinario arsenal de Roki Sasaki.
El lanzallamas de 23 a?os ha dominado en Jap¨®n y tiene un arsenal electrizante que podr¨ªa permitirle hacer lo mismo en MLB. Sabemos que puede lograrlo.
Lo vimos en el escenario internacional durante el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023, donde se cont¨® con la tecnolog¨ªa de rastreo y seguimiento de Statcast en las dos aperturas de Sasaki, contra la Rep¨²blica Checa y M¨¦xico. Esto significa que ya contamos con datos sobre Sasaki. Y las cifras iniciales muestran por qu¨¦ ser¨¢ una de las superestrellas japonesas m¨¢s codiciadas en dar el salto a las Mayores.
Aqu¨ª tienes un adelanto del tipo de repertorio que esperamos ver de Sasaki en MLB, basado en lo que mostr¨® durante el Cl¨¢sico Mundial.
1) Tendr¨¢ una de las rectas m¨¢s potentes de las Grandes Ligas
La recta de cuatro costuras de Sasaki en el World Baseball Classic promedi¨® 100.3 mph. Alcanz¨® un m¨¢ximo de 101.9 mph en tres ocasiones. De los 65 pitcheos r¨¢pidos monitoreados, 47 ¡ªel 72%, casi tres cuartas partes¡ª superaron las 100 mph. Una docena de ellos registraron al menos 101 mph.
Veamos ahora lo que pas¨® en las Grandes Ligas en el 2024. El ¨²nico abridor que alcanz¨® las 100 mph tantas veces en toda la temporada fue Paul Skenes, otro joven fen¨®meno. Skenes lanz¨® exactamente 100 pitcheos de 100 mph o m¨¢s en su temporada de novato.
La recta m¨¢s r¨¢pida de Sasaki en el WBC del 2023 fue una a 101.8 mph para ponchar al cubano-mexicano Randy Arozarena. Sasaki tir¨® la pelota justo por el centro del plato; Arozarena no pudo tocarla.
Sasaki tambi¨¦n gener¨® swings en blanco con rectas cronometradas en 101.3 mph (un ponche a William Escala de la Rep¨²blica Checa), 101.3 mph nuevamente, 100.7 mph, 100.2 mph y 100.1 mph. En total, logr¨® una tasa de swings en blanco del 35%.
Tambi¨¦n mostr¨® un buen efecto vertical con su recta de cuatro costuras durante el Cl¨¢sico, con un promedio de 17 pulgadas de quiebre vertical inducido. Esto la convierte en una recta ¡°ascendente¡± por encima del promedio ¨C ideal para que los rivales abaniquen la brisa ¨C adem¨¢s de 12 pulgadas de movimiento lateral hacia el lado del brazo.
Debido a que la salida de Sasaki contra M¨¦xico en las semifinales del Cl¨¢sico Mundial fue en el loanDepot park de los Marlins, fue monitoreada por las c¨¢maras de alta velocidad Hawk-Eye. Gracias a esto, podemos observar c¨®mo una recta de Sasaki explota hacia el bateador a trav¨¦s del seguimiento en 3D.
Si Sasaki trae a las Grandes Ligas una bola r¨¢pida similar a la que mostr¨® en el Cl¨¢sico, ser¨¢ una recta potente al nivel de las que lanzan algunos de los mejores pitchers de MLB.
La inc¨®gnita est¨¢ en c¨®mo se ver¨¢ esa velocidad y efecto ascendente a lo largo de una campa?a completa de las Mayores, en lugar de un torneo corto donde los lanzadores suelen dar todo lo que tienen. Esto es especialmente relevante despu¨¦s de que su velocidad disminuyera durante la temporada 2024 de la NPB.
Tras regresar del Cl¨¢sico Mundial, Sasaki promedi¨® cerca de 99 mph durante el 2023. Sin embargo, este a?o su recta de cuatro costuras promedi¨® un poco menos de 97 mph, seg¨²n los datos disponibles de la NPB. Esto podr¨ªa estar relacionado con las lesiones que sufri¨® durante el a?o: un problema en el oblicuo y percances en el brazo que se han descrito como molestias o fatiga en el hombro. Si Sasaki llega a las Grandes Ligas completamente saludable y su recta recupera la velocidad que hemos visto, prep¨¢rense para algo especial.
2) Su splitter podr¨ªa ser la mejor del mundo
Las rectas de tres d¨ªgitos llaman la atenci¨®n, pero la joya del arsenal de Sasaki es su splitter. Podr¨ªa ser ya la mejor recta de dedos separados del mundo y probablemente sea la mejor de las Grandes Ligas en el 2025.
La splitter de Sasaki en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol tuvo un promedio de 90.9 mph y alcanz¨® hasta 93 mph, una de las cuales gener¨® un swing en blanco de Alex Verdugo.
En el 2024, solo tres abridores de Grandes Ligas tuvieron splitter que promedi¨® una velocidad de 90 mph o m¨¢s: el dominicano Jos¨¦ Soriano de los Angelinos (92.6 mph), Taj Bradley de los Rays y Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers (90.2 mph), cuyos pasos Sasaki busca seguir. Tambi¨¦n podr¨ªas contar el ¡°splinker¡± de 94 mph de Skenes, aunque est¨¢ clasificado como un sinker, ya que es un lanzamiento h¨ªbrido con movimiento de splitter.
A esa alta velocidad, el movimiento del splitter de Sasaki es simplemente impresionante. Durante el Cl¨¢sico Mundial, promedi¨® 33 pulgadas de movimiento vertical hacia abajo. ?El quiebre horizontal? Eso es algo ¨²nico. A veces el splitter de Sasaki se desvanece ¡ otras veces corta. Puede quebrar en ambas direcciones, lo que lo hace a¨²n m¨¢s dif¨ªcil de enfrentar.
Los swings de los bateadores del Cl¨¢sico contra la splitter de Sasaki demostraron cu¨¢n dominante es. Gener¨® una tasa de swings en blanco del 60% con este env¨ªo, logrando 18 swings en blanco en 30 intentos. Consigui¨® ocho ponches con la splitter, todos abanicando.
Esa absurda tasa de swings en blanco se ha mantenido constante en la NPB, incluso con la ligera disminuci¨®n en la velocidad del splitter de Sasaki, al igual que su recta. Pas¨® de promediar cerca de 90 mph en 2023, tras el Cl¨¢sico Mundial, a poco m¨¢s de 88 mph en el 2024. Pero su tasa de swings fallidos con el splitter fue del 52% en el 2023 ¡ y aument¨® al 57% en el 2024.
Esos swings en blanco deber¨ªan trasladarse directamente a MLB. Despu¨¦s de todo, Sasaki hizo que muchos bateadores de MLB lucieran mal en el Cl¨¢sico. Aqu¨ª puedes ver c¨®mo se ven algunos de esas splitters con el seguimiento en 3D.
Al igual que Skenes con su ¡°splinker¡±, Sasaki tiene un lanzamiento rompiente devastador que le roba el protagonismo incluso a sus rectas de 100 mph. De todos los grandes ases japoneses que han llevado splitters ¨¦lite a MLB ¡ªShohei Ohtani, Yamamoto, Shota Imanaga, Kodai Senga¡ª, la de Sasaki podr¨ªa ser la mejor de todas.
3) Su slider tiene un potencial devastador
Sasaki apenas necesit¨® su slider en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, gracias a su incre¨ªble combinaci¨®n de recta y splitter.
Sin embargo, tiene una slider, y esta tiene el potencial de convertirse en un s¨®lido tercer lanzamiento que podr¨ªa usar en la Gran Carpa, especialmente si desarrolla esa slider fuerte y recta que muchos ases de MLB dominan.
La slider de Sasaki en el Cl¨¢sico Mundial se asemejaba a ese estilo h¨ªbrido de slider/cutter, promediando 88 mph con alrededor de seis pulgadas de quiebre horizontal, lo que generaba un movimiento bastante ajustado. Tambi¨¦n consigui¨® algunos swings en blanco interesantes, incluyendo uno contra Arozarena a 88.2 mph y un ponche espectacular a Martin Muzik de la Rep¨²blica Checa a 89.1 mph.
Aqu¨ª puedes ver c¨®mo se ve una slider de Sasaki en 3D.
Sasaki necesitar¨¢ recuperar esa velocidad de ¡°slider dura¡± cuando llegue a MLB. En la NPB, la velocidad de este lanzamiento cay¨® considerablemente este a?o, de cerca de 88 mph en el 2023 tras el Cl¨¢sico Mundial, a menos de 84 mph en el 2024. Seg¨²n el an¨¢lisis del repertorio de Sasaki realizado por Lance Brozdowski, no parece generar suficiente giro en su slider como para convertirlo en un ¡°sweeper¡± m¨¢s lento y horizontal al estilo de los que se ven en las Grandes Ligas.
Pero si Sasaki lanza la slider que mostr¨® en el Cl¨¢sico Mundial en MLB, la historia ser¨¢ diferente. Si logra que su recta, splitter y slider funcionen como lo hicieron en el 2023, el b¨¦isbol de Grandes Ligas tendr¨¢ a su pr¨®ximo gran as joven.