No se puede pedir mucha m¨¢s en una rivalidad, que tener a los dos protagonistas luchando por el bander¨ªn de la liga.
Los Rangers y los Astros est¨¢n a punto de empezar una batalla por la Serie de Campeonato de la Liga Americana ¨C es la primera vez que los rivales texanos se enfrentan en una serie de postemporada.
Ambos son pesos pesados. Los Astros son los campeones defensores de la Serie Mundial y los Rangers tienen tanto trueno como cualquiera, y est¨¢n encendidos ahora. Texas no ha perdido un s¨®lo juego en estos playoffs.
?Qui¨¦n avanzar¨¢ a la Serie Mundial? Hagamos un an¨¢lisis, posici¨®n por posici¨®n.
C¨¢tcher
El puertorrique?o Mart¨ªn Maldonado es un veterano confiable en la posici¨®n, aun a sus 37 a?os. Pero Jonah Heim es igual de seguro con los Rangers. Est¨¢ acerc¨¢ndose a las 100 carreras empujadas entre la temporada regular y los playoffs y viene de dar un par de imparables clave ante los Orioles.
Ventaja: Rangers
Primera base
El cubano Jos¨¦ Abreu no tuvo la mejor temporada regular en su primer a?o con Houston, pero vaya que parece haber encontrado el ritmo en la SDLA. El ca?onero empalm¨® tres jonrones en la serie y empuj¨® ocho carreras ¨C l¨ªder en la postemporada.
Nathaniel Lowe viene de su mejor partido de los playoffs, cuando empalm¨® su primer vuelacerca de los playoffs. Pero ha sido una postemporada dif¨ªcil para ¨¦l, e inicia la SCLA con promedio de .160 (de 25-4).
Ventaja: Astros
Segunda base
Este es uno de los duelos m¨¢s cerrados por posici¨®n. Marcus Semien ante el venezolano Jos¨¦ Altuve. Si Semien juega como lo hizo en la temporada, (29 HR, 14 BR, 100 CE, 185 hits ¨C l¨ªder en la L.A. ¨C y 122 anotadas) entonces ¨¦l tendr¨ªa la ventaja. Pero el primer bate de los Rangers batea apenas .174 en lo que va de playoffs.
Y este es el momento de Altuve. Empez¨® la postemporada de los Astros con un ca?onazo en el Minute Maid Park; su 24to jonr¨®n de por vida en postemporada ¨C segunda mayor cantidad en la historia, s¨®lo por detr¨¢s de los 29 del dominicano Manny Ram¨ªrez.
Ventaja: Astros
Tercera base
Voy con una predicci¨®n arriesgada: Josh Jung tendr¨¢ una mejor serie que Alex Bregman. El antesalista de los Astros tiene el historial, ayudando a los suyos a conquistar dos Series Mundiales, empalmando 16 bambinazos en el camino, pero tambi¨¦n tiene la tendencia a enfriarse en postemporada, con un promedio de por vida en esta instancia de .235.
De su parte, el novato Jung est¨¢ en un gran momento. El ca?onero de 25 a?os batea .400 con OPS de 1.209 y cinco extrabases en la postemporada.?
Ventaja: Rangers
Campo corto
Este es un duelo interesante, entre Corey Seager y el dominicano Jeremy Pe?a. Un JMV de la Serie Mundial enfrent¨¢ndose a otro JMV de la Serie Mundial.
Pero por mucho cr¨¦dito que se le pueda otorgar a Pe?a, quien ha demostrado responder en los momentos cruciales, Seager es Seager. Podr¨ªa ser el mejor bateador zurdo que queda en la postemporada. Batea .429 con OPS de 1.537 en estos playoffs.?
Ventaja: Rangers
Jard¨ªn izquierdo
Evan Carter luce como una estrella en ascenso. El novato sensaci¨®n tiene incluso n¨²meros similares a los de Seager en esta postemporada, con un promedio de .429, slugging de .857, un jonr¨®n, tres dobles y tres empujadas.
Por los Astros est¨¢ el cubano Yordan ?lvarez, quien se rota entre el jard¨ªn izquierdo y el puesto de bateador designado. Es probable que est¨¦ en las praderas del Minute Maid Park. En ese caso, no hay comparaci¨®n con Carter. Sin embargo, vamos a considerar a ?lvarez como designado ¨C puesto que ocup¨® en dos de los tres triunfos de los Astros.?
Con Michael Brantley en el bosque izquierdo los Astros tienen una s¨®lida presencia en el lineup, pero Carter tiene un potencial mayor en esta serie.
Ventaja: Rangers
Jard¨ªn central
Ambos equipos tienen s¨®lidos patrulleros centrales que pueden cubrir mucho terreno ¨C el dominicano Leody Taveras tiene +6 Outs por Encima del Promedio con los Rangers este a?o, mientras que Chas McCormick suma +4 con los Astros. La diferencia es la ofensiva de McCormick.
McCormick es un jugador que combina velocidad y poder, con sus 22 jonrones y 19 bases robadas en postemporada, que lo llevaron a tener un OPS+ de 130. Ahora, batea .364 en los playoffs.
Ventaja: Astros
Jard¨ªn derecho
Esta es otra decisi¨®n extremadamente cerrada. El cubano Adolis Garc¨ªa y Kyle Tucker vienen de impresionantes temporadas ¨C Garc¨ªa empalm¨® 39 jonrones y empuj¨® 197 carreras, y Tucker aport¨® 29 bambinazos, 30 bases robadas y lider¨® la Liga Americana con 112 impulsadas. Necesitamos una especie de desempate, as¨ª que nos inclinamos por lo que ha hecho Garc¨ªa en los playoffs.
El cubano conect¨® jonrones en los dos juegos definitorios de las series de Texas, ante los Rays y los Orioles. Tucker es muy bueno, pero batea .143 hasta ahora en la postemporada.
Ventaja: Rangers
Bateador designado
Mitch Garver conect¨® un grand slam en el Juego 2 y un doblete clave en el tercero. Robbie Grossman tambi¨¦n podr¨ªa recibir turnos, pero tenemos que asumir que Garver ser¨¢ el bateador designado titular de los Rangers.
Pero los Astros tienen al ca?onero m¨¢s peligroso de la postemporada. ?lvarez. Viene de dar cuatro bambinazos en la SDLA y ya tiene siete bambinazos desde los playoffs pasados con los Astros.
Ventaja: Astros
Rotaci¨®n
La interrogante m¨¢s grande de cara a la Serie de Campeonato gira en torno a la disponibilidad de Max Scherzer. El monticular ha estado lanzado juegos simulados con la mira puesta en esta serie. Si puede volver a la rotaci¨®n o al bullpen, la inclusi¨®n del ganador de tres Cy Youngs ser¨¢ un gran impulso para Texas. De cualquier manera, los Rangers contar¨¢n con Jordan Montgomery y Nathan Eovaldi, que han estado brillantes en esta postemporada. Entre los dos se combinan para r¨¦cord de 3-0 con efectividad de 2.19 y 22 ponches en cuatro aperturas.
Por el otro lado est¨¢n Justin Verlander y el dominicano Cristian Javier, quienes suman 11 innings en blanco entre los dos. Adem¨¢s est¨¢ el quisqueyano Framber Valdez y el mexicano Jos¨¦ Urquidy. Ciertamente, a menos de que Schezer est¨¦ listo para ingresar a la rotaci¨®n, cuesta ver a los Astros perdiendo este duelo.
Ventaja: Astros
Bullpen
Los Rangers tienen un s¨®lido bullpen con el dominicano Jos¨¦ Leclerc, el cubano Aroldis Chapman y Josh Sborz, quienes se han combinado para permitir una sola carrera en 11 presentaciones conjuntas.?
Los Astros cuentan con muchos brazos s¨®lidos, incluyendo al dominicano Bryan Abreu y el cerrador Bryan Pressly. Abreu suma siete ponches en tres presentaciones y Pressly tiene un perfecto de 13-13 en oportunidades de salvado en su carrera en la postemporada.
Ventaja: Astros
Predicci¨®n
No es f¨¢cil destronar a los campeones. Los Astros han estado aqu¨ª antes y han ganado. Pero si alguien puede hacerlo son los Rangers, quienes llegan a toda m¨¢quina a esta serie.
Los Astros le robaron la divisi¨®n a los Rangers en el ¨²ltimo d¨ªa de la temporada regular. Ahora, los Rangers les quitar¨¢n el bander¨ªn de la Americana en un decisivo Juego 7.
Rangers en 7.