CARACAS -- Luego de disputar 11 temporadas en Grandes Ligas, el curazole?o Andrelton Simmons es conocido principalmente por su excelsa defensa, que le ha permitido ganar cuatro Guantes de Oro en el mejor b¨¦isbol del mundo.

• Secci¨®n de la Serie del Caribe

Pero antes de que esos galardones llegaran, vistiendo los uniformes de los Bravos de Atlanta y los Angelinos de Los ?ngeles, el campocorto crec¨ªa en Mundo Novo jugando desde ni?o con otro futuro grandeliga y viendo por televisi¨®n un torneo en el que jam¨¢s pens¨® tendr¨ªa la oportunidad de jugar con el uniforme de su pa¨ªs.

¡°Desde ni?o ve¨ªa el torneo, casi siempre apoyando a Venezuela, porque le iba al Magallanes¡±, confes¨® el torpedero, de 33 a?os, a LasMayores.com.

En Curazao lig¨® a los Navegantes del Magallanes que asistieron a tres cl¨¢sicos caribe?os a mediados de los a?os 90, con jugadores venezolanos que llegaron a jugar en Grandes Ligas, como Edgardo Alfonzo, Carlos ¡°Tap¨®n¡± Hern¨¢ndez y Juan Carlos Pulido.

¡°Esos tres eran parte de mis (jugadores) favoritos desde ni?o¡±, afirm¨®, mientras recordaba que esa afici¨®n naci¨® solo por llevarle la contraria a su hermano mayor, Andley. ¡°?l le iba al Caracas¡±, cont¨®. ¡°Entonces, obligado, busqu¨¦ al equipo rival. Desde ni?o le iba al Magallanes¡±.

Leones del Caracas y Navegantes del Magallanes son llamados en Venezuela los Eternos Rivales, con una lucha comparable con la de Medias Rojas de Boston y Yankees de Nueva York, en la Liga Americana, o Dodgers de Los ?ngeles y Gigantes de San Francisco en la Liga Nacional.

Por eso este martes para Simmons ser¨¢ un juego especial, porque como seguidor magallanero jugar¨¢ contra su ¡°eterno rival¡±, que est¨¢ representando a Venezuela en la 65ta edici¨®n de la Serie del Caribe Simple TV Gran Caracas 2023.

¡°Va a ser bien divertido, creo. Estaba hablando con par de fan¨¢ticos (venezolanos) de la pelota, pero estaban haciendo jueguitos con nosotros, que Venezuela nos iba a dar no hit no run¡±, dijo entre risas. ¡°Cuando empiece el juego vamos a ver qu¨¦ es lo que es¡±.

La gran diferencia es que no vestir¨¢ los colores del Magallanes que lig¨® en su juventud, sino los de su natal Curazao.

¡°Nunca pens¨¦ que Curazao iba a ser parte de la competencia, de la Serie del Caribe, pero estoy contento de que llegamos aqu¨ª. Estamos tratando de hacer buen papel. Se siente bien, es muy ch¨¦vere y muy divertido cuando uno representa a su pa¨ªs.¡±, resalt¨® el torpedero, quien ha hecho llave alrededor de la segunda base con otro veterano de las Grandes Ligas, Jonathan Schoop, su amigo de infancia.

¡°Desde ni?o jugu¨¦ con Schoop, viv¨ªamos cerca¡±, record¨®. ¡°Jugar con ¨¦l en la selecci¨®n es tremendo. A m¨ª me encanta representar al pa¨ªs con amigos de infancia, en un torneo contra pa¨ªses que desde ni?o vi que la competencia era lo m¨¢ximo. Es divertido y un placer siempre cuando tengo la oportunidad de regresar a Venezuela¡±.

Curazao enfrenta al equipo local con par de victorias y tres reveses, todos duelos muy cerrados, por lo que Simmons conf¨ªa en que su pa¨ªs tiene lo necesario para ganar el torneo, contando con otros conocidos jugadores como Jair Jurrjens, Shairon Martis, Wladimir Balentien y Roger Bernadina.

¡°Lo demostramos con la defensa, con el pitcheo, que nos ha ayudado a mantenernos en los juegos¡±, explic¨®. ¡°La ofensivala tenemos, pero est¨¢ un poquita apagada. Falta un par dehits clave, pero estamos cerca¡±.

Aunque esta es la primera experiencia vistiendo los colores de Curazao, Simmons ya ha podido jugar con varios de sus actuales compa?eros con el uniforme de Pa¨ªses Bajos en los Cl¨¢sicos Mundiales de B¨¦isbol de 2013 y 2017, experiencia que desea volver a repetir el pr¨®ximo mes de marzo.

¡°Si hago el equipo otra vez va a ser un gran honor¡±, enfatiz¨®. ¡°Y tambi¨¦n ser¨¢ divertido, porque al igual que ahora, representando a Curazao, tengo la oportunidad de jugar con Jonathan, con (Jurickson) Profar, con Didi (Gregorius), y se pasa buen rato ah¨ª. Es uno de los torneos m¨¢s divertidos para jugar¡±.

Con respecto a su futuro en Las Mayores, el torpedero que actu¨® en la zafra pasada con los Cachorros de Chicago espera en los pr¨®ximos d¨ªas conocer su futuro.

¡°No hay todav¨ªa en papel. Hemos hablado con equipos, pero todav¨ªa vamos a ver en par de d¨ªas qu¨¦ va a pasar¡±, apunt¨® Simmons, quien por los momentos solo se concentra en disfrutar su paso por Caracas.

¡°Estoy contento de estar aqu¨ª, formando parte de la Serie del Caribe¡±.