El relevista derecho Robert Stephenson y los Angelinos firmaron un contrato de tres a?os y US$33 millones, anunci¨® el equipo el martes.

En retrospectiva, tal vez no sea sorprendente que los Rays adquirieran a Stephenson en un cambio menor a principios de junio del 2023 y vieran al derecho producir de inmediato como uno de los mejores relevistas del b¨¦isbol durante el resto del a?o. B¨¢sicamente, est¨¢ en el ADN de Tampa Bay sacar el m¨¢ximo provecho de sus adquisiciones.

En 38.1 innings con los Rays, Stephenson tuvo una efectividad de 2.35, ponchando a la asombrosa cifra de 60 bateadores y otorgando solo ocho bases por bolas. Desde junio hasta el final de la campa?a, Stephenson tuvo una incre¨ªble tasa de ponches menos bases por bolas del 37.1%, la segunda mejor entre todos los lanzadores (m¨ªnimo 30 innings), solo detr¨¢s del 37.6% del dominicano F¨¦lix Bautista.

Despu¨¦s de moverse entre equipos con resultados mixtos en los a?os anteriores, el momento del despegue de Stephenson no podr¨ªa haber sido mejor: en la recta final de su ¨²ltimo a?o antes de ser agente libre. Una gran parte de las mejoras de Stephenson se redujo a cambiar la forma de su lanzamiento m¨¢s utilizado con la ayuda de los Rays.

Seg¨²n lo documentado por el periodista a cargo de la cobertura de los Rays para MLB.com, Adam Berry, Stephenson y el coach de lanzadores de Tampa Bay, Kyle Snider, ajustaron el agarre del slider del derecho y vieron c¨®mo el pitcheo pas¨® de ser un env¨ªo que rondaba las 85 mph a uno m¨¢s afilado por encima de 95 mph. Aunque Statcast lo etiquet¨® como una recta cortada, Stephenson a¨²n dec¨ªa que era una slider. Pero independientemente de la clasificaci¨®n del lanzamiento, tuvo resultados monstruosos en Tampa Bay.

Desde junio en adelante, ning¨²n lanzador tuvo una tasa de swings en blanco m¨¢s alta con un solo lanzamiento (m¨ªnimo 100 swings) que el cutter/slider de Stephenson, que gener¨® swings fallidos en un notable 59.9% de los swings.