CLEVELAND ¨C Si encuestaras a todos en el clubhouse de los Guardianes sobre qui¨¦n tuvo el mayor impacto en el roster de 2024, probablemente obtendr¨ªas la misma respuesta: Austin Hedges.

Por eso no es una sorpresa para los fan¨¢ticos de Cleveland que la organizaci¨®n estuviera decidida a traerlo de vuelta en 2025 y lo hiciera r¨¢pidamente. El mi¨¦rcoles, los Guardianes anunciaron que el equipo volvi¨® a firmar a Hedges con un contrato de un a?o.

¡°He dicho esto a tantas personas durante todo el a?o,¡± dijo el utility de los Guardianes, David Fry, el mes pasado. ¡°Ese tipo podr¨ªa no dar ning¨²n hit y aun as¨ª est¨¢ subpagado¡±.

No es un jugador que haya cambiado ni cambiar¨¢ dram¨¢ticamente esta ofensiva. No es una superestrella que acapare todos los titulares nacionales. Ni siquiera es un jugador diario, ya que seguir¨¢ siendo el suplente de Bo Naylor.

Son los intangibles los que hacen a Hedges tan valioso. Cuando est¨¢ detr¨¢s del plato, los Guardianes saben que su defensa ser¨¢ de primer nivel. Saben que manejar¨¢ al cuerpo de lanzadores mejor que cualquiera en el b¨¦isbol. Y saben que seguir¨¢ ense?ando a los j¨®venes receptores en su sistema c¨®mo llevar el juego de la manera correcta.

En 2022, los Guardianes no ten¨ªan expectativas tan altas. Se supon¨ªa que finalmente experimentar¨ªan una temporada de reconstrucci¨®n, dando oportunidad a los j¨®venes de su sistema de ligas menores para debutar en las Grandes Ligas. Pero con Hedges en el equipo, cre¨® una mentalidad de ¡°?Por qu¨¦ no nosotros?¡± que los llev¨® a la segunda ronda de los playoffs.

Cuando Hedges se fue en el 2023, la organizaci¨®n dio un paso atr¨¢s, terminando el a?o con un r¨¦cord por debajo de .500 y sin clasificar a la postemporada. Mientras tanto, Hedges se uni¨® tard¨ªamente al roster de los Rangers y fue parte de una racha especial en octubre despu¨¦s de un cierre complicado de la temporada regular, que termin¨® con ¨¦l recibiendo un anillo de Serie Mundial.

Hedges volvi¨® a Cleveland en el 2024 y, de alguna manera, la magia del equipo del 2022 llen¨® nuevamente el clubhouse. Los jugadores que vivieron ambas temporadas dijeron que el 2024 fue a¨²n m¨¢s especial que el 2022. Los compa?eros formaron lazos como en ning¨²n otro equipo en el que hab¨ªan estado. Hedges se asegur¨® de que los jugadores que llegaron en la Fecha L¨ªmite de Cambios o fueron llamados a mitad de temporada se sintieran de inmediato como hermanos. Se encarg¨® de que el ambiente fuera libre de tensiones y que todos afrontaran el juego con una actitud infantil, simplemente divirti¨¦ndose cada vez que sal¨ªan al terreno. Y despu¨¦s de las victorias, canalizaba su mejor voz de anunciador de la WWE para entregar un cintur¨®n de campeonato al JMV del equipo en el juego.

¡°No se puede cuantificar lo que ¨¦l aporta cada d¨ªa y c¨®mo todos lo admiran y la experiencia que trae¡±, dijo Fry al final de la temporada. ¡°Dios, espero que lo tengamos de vuelta el pr¨®ximo a?o¡±.

El deseo de Fry se cumpli¨®.