Para los que llevan tiempo en el b¨¦isbol, cualquier menci¨®n de las Reuniones Invernales que se celebran en el gigantesco Hilton Anatole de Dallas evoca recuerdos de mal clima.

En el ¨²ltimo d¨ªa de las Reuniones tanto en el 2000 (la misma semana en que Alex Rodr¨ªguez firm¨® su contrato r¨¦cord con los Rangers) como en el 2005, tormentas de hielo de proporciones b¨ªblicas azotaron la zona metropolitana de Dallas-Fort Worth, y las reuniones en el vest¨ªbulo que dominan el evento se trasladaron a los aeropuertos, donde los largos retrasos de vuelos dejaron pr¨¢cticamente a toda la industria varada temporalmente.

• Una interrogante de peso para cada equipo en las Reuniones Invernales

Una tormenta de otro tipo podr¨ªa estar gest¨¢ndose mientras las Reuniones regresan al Anatole esta semana. Tal vez hayas escuchado que hay una superestrella que no solo lidera el mercado de agentes libres, sino que est¨¢ obstruy¨¦ndolo en gran parte. Una vez que elija su destino, prep¨¢rate: las cosas podr¨ªan volverse intensas.

Aqu¨ª hay ocho razones por las que estamos emocionados por las Reuniones Invernales del 2024.

1. ?Juan Soto firmar¨¢ (creemos)!

Ya conoces a los jugadores principales. Soto podr¨ªa regresar a los Yankees y continuar desempe?ando el papel de Lou Gehrig al lado de Aaron Judge como Babe Ruth. Podr¨ªa ir a los Mets o tal vez a los rivales Medias Rojas. Podr¨ªa convertirse en la adquisici¨®n de alto perfil que los Azulejos vienen buscando. No creemos que se dirija a la Costa Oeste con los Dodgers, pero ciertamente ellos han conseguido a su hombre varias veces antes. O tal vez a¨²n haya un equipo misterioso en la mezcla para conseguir a Soto... o al menos elevar su ya masivo precio.

• Los ¨²ltimos rumores y noticias del invierno 2024-2025

Se ha informado que ya se ha establecido un m¨ªnimo de US$600 millones en las negociaciones por Soto. Podr¨ªa no alcanzar el r¨¦cord de US$700 millones de Shohei Ohtani, pero al mismo tiempo podr¨ªa superar por mucho el acuerdo de Ohtani en cuanto al valor actual. Soto no lanza y existen muchas interrogantes sobre su defensa a largo plazo, pero esto es lo que puede suceder cuando los grandes jugadores est¨¢n motivados y eres un bateador paciente de 26 a?os con trayectoria hacia el Sal¨®n de la Fama.

Una vez que Soto firme, los grandes domin¨®s comenzar¨¢n a caer...

2. Habr¨¢ (m¨¢s) pactos masivos para lanzadores.

El impacto financiero del caso Soto es otra cosa, pero ya estamos asombrados por las cifras asociadas a los abridores en un mercado repleto de equipos desesperados por pitcheo.

El contrato de cinco a?os de Blake Snell con los Dodgers tiene un valor anual promedio de US$36.4 millones que actualmente ocupa el s¨¦ptimo lugar m¨¢s alto de todos los tiempos, seg¨²n Cot¡¯s Contracts. El dominicano Luis Severino aprovech¨® un s¨®lido a?o de recuperaci¨®n con los Mets para obtener un acuerdo que posiblemente sea el mayor compromiso financiero de los Atl¨¦ticos con un agente libre. Yusei Kikuchi necesit¨® solo dos buenos meses en una temporada del 2024 por lo dem¨¢s desastrosa para conseguir tres a?os y US$63 millones de los ?ngeles. El dominicano Francelis ¡°Frankie¡± Mont¨¢s tuvo una EFE+ por debajo del promedio y, a¨²n as¨ª, firm¨® por dos a?os y US$34 millones con los Mets. Matthew Boyd regres¨® de una cirug¨ªa Tommy John en agosto y obtuvo dos a?os y US$29 millones de los Cachorros. Mientras tanto, Shane Bieber, quien se est¨¢ recuperando, supuestamente se quedar¨¢ en Cleveland con un contrato de un a?o y US$10 millones que incluye una opci¨®n de jugador de US$16 millones para el 2026 o una rescisi¨®n de US$4 millones.

As¨ª est¨¢ el mercado. Y con los brazos de impacto como Corbin Burnes, Max Fried, Jack Flaherty, Sean Manaea y Nathan Eovaldi a¨²n disponibles, esto seguir¨¢. Cualquiera de los equipos que no logre fichar a Soto podr¨ªa inclinarse por pitcheo de lujo, y los Orioles y Tigres est¨¢n entre los clubes que podr¨ªan estar listos para gastar significativamente en esa ¨¢rea.

3. El mercado de jugadores de posici¨®n de alto nivel finalmente deber¨ªa moverse.

El s¨¢bado, seg¨²n fuentes, el torpedero dominicano Willy Adames pacto con los Gigantes por siete a?os. Pero los mercados de otros jugadores de alto perfil como Alex Bregman, el quisqueyano Te¨®scar Hern¨¢ndez, el venezolano Anthony Santander, Pete Alonso y Christian Walker hayan estado en pausa durante la novela de Soto. Eso cambiar¨¢ una vez que firme Soto... tal vez en el mismo momento en que lo haga.

Si los Yankees pierden a Soto, su Plan B podr¨ªa incluir a cualquiera de los mencionados. Tendr¨ªan disponibles las posiciones de primera base, segunda base y jard¨ªn derecho (o jard¨ªn central, si Judge se mueve all¨ª). Jazz Chisholm Jr. les brinda flexibilidad posicional, ya que podr¨ªa permanecer en la tercera base o volver a la segunda base o a los jardines.

Si los Mets no consiguen a Soto, aparentemente aumentar¨ªa la probabilidad de que retengan al popular y productivo Alonso. Pero a¨²n estar¨ªan en b¨²squeda de otro bate.

Si los Azulejos no logran firmar a Soto, como ocurri¨® con Ohtani, ?qu¨¦ tan serios son en gastar en otros agentes libres para reforzar un roster que tiene dos piezas clave, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette, a punto de llegar a la agencia libre el pr¨®ximo a?o?

Y si los Medias Rojas no logran fichar a Soto, su necesidad m¨¢s clara en la construcci¨®n de la alineaci¨®n era un bateador derecho de todos modos.

Esto, por supuesto, ni siquiera comienza a abordar la multitud de equipos que no est¨¢n en la puja por Soto pero tienen un inter¨¦s en el resto de los jugadores de posici¨®n de alto nivel. Los Astros ya han hecho una oferta a Bregman. Los Gigantes, Marineros, Bravos, Tigres, Cachorros y Nacionales est¨¢n entre los clubes que podr¨ªan apostar por un bate de impacto.

Pero la agencia libre es solo el comienzo porque...

4. El mercado de cambios se agitar¨¢.

Es imposible predecir si se concretar¨¢ un cambio significativo en estas Reuniones, pero sin duda se hablar¨¢, dada la asombrosa cifra del pitcheo de agentes libres y la escasez de jugadores de posici¨®n productivos en el mercado, en lugares como la tercera base (m¨¢s all¨¢ de Bregman), la receptor¨ªa y los jardines izquierdo y central.

• Un potencial candidato a cambio en cada equipo de MLB

Van a escuchar mucho el nombre de Nolan Arenado, ganador de 10 Guantes de Oro, mientras los Cardenales en proceso de reestructuraci¨®n consideran sus opciones de cambio. Los White Sox no solo est¨¢n hablando con otros equipos sobre su as, Garrett Crochet (un movimiento casi seguro con dos a?os de control contractual restantes), sino tambi¨¦n sobre el jardinero central cubano Luis Robert Jr. El inter¨¦s en Cody Bellinger de los Cachorros tambi¨¦n aumentar¨¢ una vez que se concrete el pato de Soto.

Eso es solo lo que sabemos. Hay mucho que no sabemos.

5. Prep¨¢rate para una bonanza de relevistas.

No ha sucedido mucho aqu¨ª m¨¢s all¨¢ del acuerdo de Boston con el zurdo cubano Aroldis Chapman, pero parece que las Reuniones Invernales siempre son propensas a una oleada de contrataciones de relevistas.

Tanner Scott, Jeff Hoffman (quien, al igual que Clay Holmes en su nuevo contrato con los Mets, podr¨ªa ser utilizado como abridor),el dominicano Carlos Est¨¦vez, Kirby Yates, David Robertson y Blake Treinen encabezan ese mercado en particular, que es m¨¢s importante que nunca despu¨¦s de que tantos equipos contendientes tuvieran que agotar sus bullpens para sobrevivir a una temporada 2024 llena de lesiones.

6. Alguien dir¨¢ algo raro.

El primer d¨ªa de las Reuniones Invernales del a?o pasado, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, les inform¨® a los reporteros que Mookie Betts fungir¨ªa segunda base titular en el 2024. Obviamente, no result¨® de esa manera, pero fue una noticia importante en ese momento¡­ y fue un tema de conversaci¨®n perfecto para un d¨ªa de lo m¨¢s aburrido. Al d¨ªa siguiente, en un momento en que todos los involucrados en la lucha por Shohei Ohtani tem¨ªan hablar sobre el tema por miedo a incomodar a Ohtani, Roberts solt¨® que los Dodgers se hab¨ªan reunido recientemente con la superestrella de dos v¨ªas en el Dodger Stadium. Ver c¨®mo se difundi¨® la reacci¨®n por todo el edificio despu¨¦s de eso ¡ªcon el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, respondiendo inmediatamente preguntas sobre si su manager acababa de arruinar sus posibilidades de fichar a Ohtani (por si no lo sab¨ªas, Ohtani firm¨® con los Dodgers, de todos modos)¡ª fue algo entretenido.

Nunca se sabe lo que alguien podr¨ªa revelar en estas Reuniones, porque estas suelen ser las primeras reuniones extensas con los managers y el personal de oficina despu¨¦s de las entrevistas de salida al final de la temporada. Brindemos por m¨¢s revelaciones emocionantes que calienten nuestros d¨ªas de invierno.

6. Tendremos (o al menos deber¨ªamos tener) un nuevo miembro del Sal¨®n de la Fama, o dos.

Los resultados de la votaci¨®n de la Era Cl¨¢sica del B¨¦isbol se revelar¨¢n en vivo desde las Reuniones por MLB Network a las 7:30 p.m. ET del domingo. El proceso del peque?o comit¨¦, por el cual se escuchan los casos de los ¡°veteranos¡± que fueron pasados por alto por la BBWAA y los managers y ejecutivos, es tanto fascinante como frustrante. Hay 16 personas seleccionadas para votar en un comit¨¦ y ocho personas en la boleta. Los votos se emiten despu¨¦s de largos debates que tienen lugar a puertas cerradas y fuera del registro. Para ser elegido, un candidato debe recibir el apoyo de al menos 12 de los 16 votantes, pero dichos votantes no pueden votar por m¨¢s de tres personas.

Buena suerte adivinando c¨®mo resultar¨¢ esto. No es como la boleta de la BBWAA, donde el cuerpo de votantes cambia solo marginalmente de a?o en a?o y muchos de los votantes comparten sus selecciones y pensamientos antes de que se revelen los resultados. Al contrario, este proceso, que este a?o incluir¨¢ a los miembros del Sal¨®n de la Fama Paul Molitor, Eddie Murray, el cubano Atanasio ¡°Tony¡± P¨¦rez, Lee Smith y Ozzie Smith entre los votantes, es totalmente impredecible.

Con la Era Cl¨¢sica enfocada en aquellos cuyo apogeo ocurri¨® antes de 1980, los candidatos de este a?o son Dick Allen, Ken Boyer, John Donaldson, Steve Garvey, Vic Harris, Tommy John, Dave Parker y el cubano Luis Tiant. En votaciones anteriores del peque?o comit¨¦, Allen, Harris, Donaldson, Parker y Garvey estuvieron a solamente seis votos de ser seleccionados. De hecho, Allen estuvo a un voto de lograrlo... ?dos veces! Se merece superar ese obst¨¢culo, aunque sea p¨®stumamente. Y aunque Tiant nunca estuvo tan cerca, uno se pregunta si su reciente fallecimiento podr¨ªa inspirar algo de apoyo sentimental.

7. No hay tormentas de hielo en el pron¨®stico.

?Fabuloso!