Major League Baseball inici¨® un cierre patronal la madrugada del jueves, despu¨¦s de que un par de reuniones el mi¨¦rcoles dejara a la liga y a la Asociaci¨®n de Jugadores estancados en las negociaciones.

El Acuerdo Laboral Colectivo expir¨® a las 11:59 p.m. ET el mi¨¦rcoles, provocando que el b¨¦isbol de Grandes Ligas entrara a su primer paro laboral desde 1994-95, poni¨¦ndole fin a m¨¢s de 26 a?os de paz laboral.

¡°Hoy es un d¨ªa dif¨ªcil para el b¨¦isbol, pero como lo he dicho todo el a?o, existe un camino para un acuerdo justo y lo vamos a encontrar¡±, el Comisionado Rob Manfred escribi¨® en una carta a los fan¨¢ticos. ¡°No tengo duda de que la Liga y los Jugadores comparten un fundamental aprecio por este deporte y un compromiso hacia sus fan¨¢ticos. Permanezco optimista de que ambas partes aprovechar¨¢n la oportunidad para trabajar juntos y crecer, proteger y fortalecer el deporte que tanto amamos¡±.

El paro laboral llega para entorpecer una de las temporadas muertas m¨¢s movidas en a?os, ya que una ola de jugadores firm¨® pactos de ¨²ltima hora el mi¨¦rcoles previo a la expiraci¨®n del Acuerdo Laboral Colectivo. Durante el mes pasado, los equipos de Grandes Ligas han destinado m¨¢s de US$1,700 millones en contrataciones de agentes libres y US$500 millones adicionales en extensiones de contrato.

Cualquier firma adicional tendr¨¢ que esperar hasta que se firme un nuevo Acuerdo Laboral Colectivo, ya que las transacciones dentro de Grandes Ligas ¨C que involucra a todos los jugadores que integran el roster de 40 de cada equipo y otros considerados miembros de la Asociaci¨®n ¨C no est¨¢n permitidas durante el cierre patronal. (Las transacciones dentro de Ligas Menores est¨¢n permitidas) Miembros de la Asociaci¨®n y de los equipos tambi¨¦n tienen prohibido comunicarse entre s¨ª hasta que se firme un nuevo Acuerdo Laboral Colectivo.

Las reuniones de esta semana en Irving, Texas, tuvieron muy poco avance entre ambas partes. La sesi¨®n del mi¨¦rcoles finaliz¨® antes de lo previsto, unas ocho horas antes de la expiraci¨®n del Acuerdo Laboral Colectivo.

MLB y la MLBPA se reunieron por 45 minutos la ma?ana del mi¨¦rcoles. Luego, despu¨¦s de suspender las conversaciones por un momento, volvieron a reunirse para continuar con las pl¨¢ticas. De acuerdo con varias fuentes, la liga asisti¨® a esa segunda reuni¨®n con la idea de romper estancamiento, ofreciendo un camino directo al dejar de lado ciertos temas entre ambas partes. La Asociaci¨®n r¨¢pidamente las rechaz¨®, provocando que la reuni¨®n terminara despu¨¦s de s¨®lo siete minutos.

Ambas partes ya no volvieron a reunirse el mi¨¦rcoles, lo que llev¨® a que la liga decidiera implementar el cierre patronal.

¡°Esta medida dr¨¢stica e innecesaria no afectar¨¢ el deseo de los Jugadores de alcanzar un contrato justo¡±, expres¨® el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, en una declaraci¨®n. ¡°Seguimos comprometidos a negociar un nuevo acuerdo laboral colectivo que realce la competencia, mejore el producto para nuestros fans, y promueva los derechos y beneficios de nuestros miembros¡±.

El objetivo principal de la Asociaci¨®n ha sido una renovaci¨®n significativa del sistema econ¨®mico del deporte, incluidos tres componentes claves que han sido parte del Acuerdo Laboral Colectivo por d¨¦cadas: Agencia libre tras seis a?os de servicio, elegibilidad de S¨²per Dos y reparto de ganancias.

Seg¨²n varias fuentes, las propuestas de MLB presentadas la semana pasada incluyeron una serie de concesiones a los jugadores que incluyeron una loter¨ªa del Draft al estilo de la NBA, un bateador designado universal, un aumento del salario m¨ªnimo del jugador y un aumento al umbral del Impuesto de Balance Competitivo, m¨¢s la eliminaci¨®n del sistema de la oferta calificada, que desaparecer¨ªa la compensaci¨®n de selecciones del Draft de todos los agentes libres.

MLB ofreci¨® tambi¨¦n un formato de postemporada de 14 equipos que habr¨ªa aumentado el umbral del Impuesto de Balance Competitivo de US$210 millones a US$214 millones, eventualmente llegando hasta US$220 millones. La m¨¢s reciente propuesta de la Asociaci¨®n, que inicialmente ped¨ªa US$248 como umbral al Impuesto del Balance Competitivo, hab¨ªa ca¨ªdo a US$245 millones, dejando una brecha bastante amplia entre ambas partes.

La Asociaci¨®n tambi¨¦n propuso un par de ideas para expandir la postemporada a 12 equipos, una de las cuales inclu¨ªa un realineamiento que crear¨ªa dos divisiones en cada liga ¨C una con ocho equipos y otra con siete.

¡°Para estar claros: Esto paso dif¨ªcil pero importante no necesariamente significa que se cancelar¨¢n juegos¡±, escribi¨® Manfred en su carta. ¡°De hecho, estamos tomando este paso ahora porque acelera la urgencia para alcanzar un acuerdo con el mayor marco de tiempo posible para evitar da?ar la temporada del 2022¡±.