TAMPA, Florida ¨C Recientemente, el puertorrique?o Bernab¨¦ ¡°Bernie¡± Williams estuvo presente en el terreno del George M. Steinbrenner Field, observando a cada uno de los patrulleros de los Yankees persiguiendo elevados, midiendo la pista de seguridad y cubriendo las praderas con aplomo.

Cuando Aaron Judge, el dominicano Juan Jos¨¦ Soto, Alex Verdugo y Trent Grisham concretaban una jugada, el boricua sonre¨ªa. Han pasado casi dos d¨¦cadas desde que era ¨¦l quien persegu¨ªa esos batazos en unos entrenamientos como ¨¦stos.

¡°Estos muchachos practican con un prop¨®sito¡±, expres¨® Williams. ¡°Hablamos antes sobre la comunicaci¨®n y de intentar ser el mejor grupo posible. Creo que chicos como Judge y Soto, que son m¨¢s conocidos por sus habilidades ofensivas, pueden hacer da?o¡±.

Habiendo pasado un tiempo considerable durante las ¨²ltimas seis semanas en este terreno y con su legado cementado en el Monument Park Yankee, Williams tiene la capacidad de comentar acerca de las praderas de los Bombarderos.

Sus comentarios son especialmente relevantes, considerando que la adquisici¨®n de Soto obliga a Judge a ser movido al bosque central a tiempo completo, posici¨®n en que Williams cosech¨® cuatro Guantes de oro. El boricua dijo que estar¨¢ monitoreando de cerca a Judge.

¡°Intenta capturar cada pelota y asegura que eres el capit¨¢n all¨ª. Requerir¨¢ de m¨¢s movimiento y m¨¢s desgaste en sus articulaciones¡±, explic¨® Williams. ¡°Ser¨¢ un reto, pero no creo que sea algo que ¨¦l no pueda manejar¡±.

El jard¨ªn central es una responsabilidad que Judge acepta con orgullo. El ca?onero de 31 a?os luci¨® bien en su regreso a la acci¨®n de la Liga de la Toronja el mi¨¦rcoles ante los Piratas, persiguiendo una l¨ªnea conectada por Jack Suwinski hacia lo profundo del prado central.

El oriundo de San Juan cree que alternar a Judge con el puesto de bateador designado ser¨¢ clave para mantener el nivel del ca?onero.

¡°Cuando ves a alguien de su tama?o, ser¨¢ interesante ver cu¨¢nto tendr¨¢ que ser apartado del jard¨ªn central, para que pueda seguir siendo la fortaleza que es con el bate¡±, se?al¨® Williams. ¡°Est¨¢ trabajando duro. Creo que lleg¨® m¨¢s ligero este a?o y est¨¢ corri¨¦ndole bien a la bola. Los muchachos que tiene a los lados lo van a ayudar a ser un gran jardinero central. Grisham va a otorgarle d¨ªas libres, as¨ª que creo que est¨¢n cubiertos por ese lado¡±.

El manager de los Yankees, Aaron Boone, se?al¨® que Judge disput¨® 78 encuentros en el jard¨ªn central durante su campa?a m¨¢s saludable en el 2022, cuando desplaz¨® a Roger Maris para hacerse con el r¨¦cord de m¨¢s jonrones en una temporada en la Liga Americana.

¡°Hubo partes de ese a?o en el que estaba lidiando con algunas molestias¡±, recuerda Boone. ¡°Ha mejorado a la hora de jugar as¨ª y seguir desempe?¨¢ndose a un gran nivel¡±.

Las pr¨¢cticas de bateo de Soto se han vuelto una atracci¨®n para el equipo, con el dominicano de 25 a?os conectando un cuadrangular de l¨ªnea tras otro. Williams ve a Soto, uno de los mejores bateadores zurdos del juego, ¡°listo¡±.

¡°Si la primavera terminase una semana antes, igual estar¨ªa en forma para la temporada¡±, se?al¨® Williams. ¡°Su swing luce muy bien, su forma y ¨¦tica de trabajo ha sido tremendas. Tiene ejercicios espec¨ªficos que le aseguran que sus mec¨¢nicas est¨¦n listas en cualquier momento¡±.

Soto ha dicho que jugar en Nueva York ser¨¢ algo ¡°el¨¦ctrico¡± y se ¡°siente como en casa¡±, debido a la cantidad de dominicanos que hay en la ciudad. Williams est¨¢ de acuerdo y afirma que los fans estar¨¢n encantados con Soto, aunque a?ade que el quisqueyano deber¨¢ empezar bien r¨¢pido.

¡°Si empieza bateando, lo van a adorar. Pero si le toma un poco de tiempo, tendr¨¢ que aprender a ser paciente con los fan¨¢ticos¡±, agreg¨® el boricua. ¡°Una cosa s¨ª es cierta: Son muy exigentes con la excelencia que les piden a sus jugadores¡±.

¡°?sta ser¨¢ una situaci¨®n ¨²nica para ¨¦l, pero creo que su temple y actitud lo ayudar¨¢n a adaptarse a la ciudad¡±, continu¨® Williams. ¡°No habla mucho, pero es extravagante con su juego. Creo que eso le encantar¨¢ a la gente de Nueva York¡±.

Dado el exceso de poder que hay en la alineaci¨®n, Verdugo ha pasado por debajo del radar durante la mayor parte de la pretemporada, algo dif¨ªcil de creer, considerando su personalidad exuberante y su manera de vestir tan llamativa, con el uso de diamantes y cadenas de oro que suele utilizar con el uniforme.

Verdugo dijo que su tiempo con los Medias Rojas tuvo su prop¨®sito, luego de un par de encontronazos con el dirigente puertorrique?o Alex Cora. Williams mira a Verdugo como un defensor de lujo y un buen bateador situacional. Adem¨¢s, cree que el ca?onero de ascendencia mexicana se beneficiar¨¢ del cambio de aires.

¡°Creo que va a ser una revelaci¨®n para este equipo¡±, se?al¨® Williams. ¡°Va a mantener al resto del grupo suelto, gracias a su actitud. Como todo, c¨®mo le vaya al principio de la temporada dictar¨¢ c¨®mo ser¨¢ la reacci¨®n del p¨²blico y el tipo de jugador que va a ser¡±.