HOUSTON ¨C Bob Watson fue uno de los bateadores m¨¢s temibles de su generaci¨®n. Dispar¨® 184 cuadrangulares a lo largo de sus 19 a?os como ligamayorista, 14 de los cuales pas¨® vistiendo la camiseta de los Astros. Fue convocado dos veces al Juego de Estrellas por los Siderales, bate¨® el ciclo y posteriormente se vol¨® la cerca dos veces por los Yankees en la Serie Mundial de 1981.
La carrera de Watson despu¨¦s de retirarse como jugador fue igual de impresionante. Se convirti¨® en el primer gerente general afroamericano en la historia de Major League Baseball cuando los Astros lo nombraron para el puesto en 1993, y tres a?os m¨¢s tarde con los Yankees, se convirti¨® en el primer GG de raza negra en ganar un Cl¨¢sico de Oto?o. Luego pas¨® largo tiempo como miembro de la oficina de MLB.
Uno de los momentos m¨¢s notables en la carrera como jugador de Watson fue producto de haber estado en el lugar correcto y en el momento adecuado. Y si a eso le agregamos un poco de prisa de parte del hombre a quien le apodaban ¡°The Bull¡± (¡°El Toro¡±), fue ah¨ª cuando la suerte se encontr¨® con la oportunidad.
Watson, quien nunca fue conocido por su velocidad --se estaf¨® 27 bases en su carrera y fue puesto fuera tratando de robarse una almohadilla 28 veces ¨C utiliz¨® sus piernas para anotar la 1,000,000ma carrera en la historia de Grandes Ligas el 4 de mayo de 1975.
Con los Astros y Gigantes obligados a disputar una doble cartelera dominical en Candlestick Park en San Francisco debido a una extra?a suspensi¨®n por lluvia un d¨ªa antes, los equipos saltaron al terreno para el primer encuentro un par de horas m¨¢s temprano del horario habitual. Ese d¨ªa todos los equipos de la Gran Carpa estaban programados para ver acci¨®n.
La atenci¨®n de todo el b¨¦isbol se centraba en las pizarras del resto de los choques de esa jornada porque se iba a hacer historia.
Major League Baseball estaba a punto de celebrar su 1,000,000ma carrera anotada y la jornada arranc¨® a 10 carreras de alcanzar dicha marca. La oportunidad de hacer historia era algo que los Astros ten¨ªan bien presente.
¡°Sab¨ªamos que ten¨ªan que anotarse 10 carreras [a lo largo de la liga] o algo as¨ª¡±, expres¨® Watson. ¡°Y para cuando me par¨¦ en la caja de bateo en el segundo inning, s¨®lo faltaban tres carreras para alcanzar la marca¡±.
Watson fue colocado de cuarto en el orden y primera base ese d¨ªa y abri¨® el segundo cap¨ªtulo con una base por bolas. Se estaf¨® la segunda base y le sigui¨® el puertorrique?o Jos¨¦ ¡°Cheo¡± Cruz, quien tambi¨¦n negoci¨® una base por bolas. Luego vino a batear Milt May, quien conect¨® un jonr¨®n de tres carreras por todo el jard¨ªn derecho.
Watson estaba casualmente trotando hacia la antesala cuando escuch¨® algunos gritos desde el?bullpen por la l¨ªnea del jard¨ªn izquierdo. Sus compa?eros en el bullpen le gritaban ¡°?Corre! ?Corre! ?Corre!¡±.
¡°Entonces empec¨¦ a correr, y anot¨¦ la carrera¡±, relat¨®. ¡°He aqu¨ª, al mismo tiempo, el venezolano David Concepci¨®n de los Rojos se vuela la cerca, y corre a todo galope por las bases¡±.
Los compa?eros de Watson sab¨ªan que si Watson pisaba el plato antes de que Concepci¨®n lo hiciera, el primero anotar¨ªa la carrera n¨²mero 1,000,000 y tendr¨ªa un lugar inolvidable en la historia.
¡°Llegu¨¦ primero que ¨¦l por 1.5 segundo¡±, precis¨® Watson.
Un representante del Sal¨®n de la Fama de Grandes Ligas tom¨® los zapatos y el uniforme de Watson, y el bate de May tambi¨¦n se dirigi¨® camino a Cooperstown.
Los Astros perdieron ese hist¨®rico partido, 8¨C6, y Watson ¨Cquien no vio acci¨®n en el segundo encuentro de la doble tanda¡ª se fue de 3-0 con dos anotadas. Aun as¨ª, la atenci¨®n apenas empezaba para Watson.
La millon¨¦sima carrera era patrocinada por la marca de caramelos masticables Tootsie Roll, que le otorg¨® a Watson un mill¨®n de sus golosinas. Watson don¨® la mitad de los dulces a Boy Scouts of America y la otra mitad a Girl Scouts of America. La compa?¨ªa tambi¨¦n le otorg¨® un mill¨®n de centavos americanos o pennies (US$10,000), dinero que don¨® para obras de caridad. Watson tambi¨¦n recibi¨® un reloj de platino cortes¨ªa de Seiko.
Si la gente no sab¨ªa qui¨¦n era Watson, eso cambi¨® el 4 de mayo de 1975.
¡°Me llegaban de cuatro a cinco cartas de los fan¨¢ticos por semana, o algo as¨ª¡±, record¨® Watson, quien falleci¨® el 14 de mayo de 2020. ¡°Tras haber anotado la millon¨¦sima carrera, eso cambi¨® a recibir de 50 a 100 por semana. Me hizo famoso de alguna manera, y termin¨¦ siendo la respuesta a una pregunta de una trivia¡±.