Los Dodgers son el mejor equipo del b¨¦isbol. ?Qu¨¦ novedad! Lo sabemos.
Pero tampoco son el ¨²nico equipo de b¨¦isbol. En una temporada de seis meses, la diferencia entre el mejor equipo y el segundo mejor equipo suele ser algo as¨ª como una victoria extra cada seis u ocho semanas, m¨¢s o menos. Al final, no es mucho.
Es menos todav¨ªa cuando uno de esos oponentes tiene algo que decir al respecto en un enfrentamiento directo, que es exactamente lo que tendremos durante tres juegos en Los ?ngeles a partir del lunes, cuando los Bravos llegar¨¢n para un enfrentamiento a inicios de la campa?a entre dos de las franquicias m¨¢s exitosas de la ¨²ltima d¨¦cada.
Ahora, sabemos lo que est¨¢s pensando: Debido a que los Dodgers llevan un maravilloso inicio con marca de 5-0, y debido a que los Bravos han perdido cuatro en fila como parte de un comienzo decepcionante, esta conversaci¨®n termina antes de que incluso empiece. Obviamente, no vamos a decir que esos juegos no importen. Todos importan. Pero tambi¨¦n, los Bravos han jugado apenas el 2% de su campa?a y tambi¨¦n tuvieron un inicio de 0-4 en el 2021, cuando terminaron ganando la Serie Mundial. Puede ser que recuerdes a los Yankees de 114 victorias en 1998 empezando con 1-4. Puede suceder.
Tambi¨¦n m¨¢s recientemente: ?Recuerdas todo el p¨¢nico sobre el abril de Aaron Judge el a?o pasado? Podr¨ªamos decir que termin¨® bastante bien. Notas las cosas m¨¢s al principio de la temporada que a mitad del a?o, pero esas cosas no tienen que definir la campa?a por venir.
Dicho todo esto, si piensas que los Bravos no est¨¢n en la misma categor¨ªa que los Dodgers, no es tan dif¨ªcil ver por qu¨¦, debido a los muy diferentes temas en torno a estos clubes en el transcurso de los ¨²ltimos seis meses. Al final, Los ?ngeles conquist¨® la Serie Mundial y luego acumul¨® una asombrosa cantidad de talento durante el invierno. Atlanta tuvo que esforzarse en un trecho plagado de lesiones para amarrar un pase como Comod¨ªn a ¨²ltimo momento, fue barrido por los Padres y luego tuvieron un invierno relativamente discreto, hasta que firmaron a Jurickson Profar a un contrato de tres a?os a fines de enero.
Sin embargo, Atlanta tambi¨¦n perdi¨® a Profar el lunes, luego de que el patrullero fuera suspendido por 80 juegos tras dar positivo en una prueba antidopaje.
Pero m¨¢s all¨¢ de eso, te sorprender¨ªa ver lo cerca que se proyectaba que estar¨ªan estos clubes para el 2025, antes del D¨ªa Inaugural general del jueves pasado y seg¨²n FanGraphs.
WAR Proyectado
- 55 // Dodgers, 1ro
- 52 // Bravos, 2do
Carreras por partido proyectadas
- 5.03 // Dodgers, 1ro
- 4.86 // Bravos, 2do
Carreras permitidas por partido proyectadas
- 4.09 // Dodgers, 1ro (empatados con Seattle)
- 4.19 // Bravos, 3ro
Est¨¢ claro que los Dodgers est¨¢n en el primer lugar en todas las categor¨ªas, y se espera que sean el mejor equipo en Grandes Ligas. Pero tampoco por mucho. (Vale la pena se?alar que otras fuentes s¨ª ven una mayor diferencia). En general, los Bravos no est¨¢n tan lejos.
La verdadera interrogante, entonces, se convierte en por qu¨¦. Posiblemente, por qu¨¦ puede no notarse de esa manera.
La segunda parte de esa pregunta es bastante f¨¢cil de responder. Estamos en sinton¨ªa con lo reciente y los ruidos fuertes. Es dif¨ªcil ignorar que el ¨²nico refuerzo notable de Atlanta este invierno fue la firma de Profar, mientras que Los ?ngeles domin¨® los titulares durante la temporada muerta al agregar bastante talento: Roki Sasaki, Blake Snell, Tanner Scott, Kirby Yates, el dominicano Te¨®scar Hern¨¢ndez y as¨ª sucesivamente.
Si las victorias de la temporada regular se pronosticaran por la cantidad de atenci¨®n llamada en el invierno, pues los Dodgers est¨¢n en la cima por a?os luz.
Eso se produjo inmediatamente despu¨¦s de una campa?a del 2024 en la que los Bravos siguieron temporadas de 101 y 104 victorias dando un gran paso atr¨¢s, con apenas apenas 89 triunfos mientras lidiaban con las lesiones de Spencer Strider, el venezolano Ronald Acu?a Jr. y Austin Riley, junto a campa?as relativamente discretas de los veteranos Matt Olson y Sean Murphy. (Probablemente valga la pena se?alar aqu¨ª que para muchos equipos, perder a un lanzador entre los cinco mejores m¨¢s a un jugador de posici¨®n entre los cinco mejores y de todas maneras conseguir 89 victorias y llegar a la postemporada ser¨ªa un excelente resultado).
Pero, por supuesto, las proyecciones no se preocupan por los titulares. Miran qui¨¦n est¨¢ en sus filas y qu¨¦ se espera que hagan, y recuerdan que los rosters han cambiado, no s¨®lo en t¨¦rminos de qui¨¦nes son los integrantes, sino tambi¨¦n qui¨¦nes no; nueve lanzadores que estaban en el roster de la Serie Mundial de Los ?ngeles en oto?o pasado no estuvieron en el roster del D¨ªa Inaugural.
Los Bravos ya no cuentan con Max Fried, quien firm¨® con los Yankees, ni con Charlie Morton, quien se integr¨® a los Orioles. Pero Strider se volver¨¢ a incorporar y generalmente se vio fant¨¢stico esta primavera, aunque no es probable que haga su debut sino hasta en unas semanas. Mientras tanto, Acu?a ha estado asombrando a los espectadores con bambinazos en las pr¨¢cticas de bateo que alcanzan distancias impresionantes, con el objetivo de regresar en mayo. Y se espera que el joven derecho Spencer Schwellenbach, despu¨¦s de una fant¨¢stica temporada de debut, aporte m¨¢s.
Lo que dicen las proyecciones, entonces, es esto.
?Qu¨¦ estamos viendo aqu¨ª? Hay obvios puntos fuertes aqu¨ª en ambas partes, incluyendo las mejores (Dodgers) y las terceras mejores (Bravos) rotaciones proyectadas. Atlanta se ubica entre los mejores cinco en la tercera base, el jard¨ªn central y el jard¨ªn derecho, aunque obviamente gran parte de esa clasificaci¨®n depende de cu¨¢nto juegue Acu?a. Los Dodgers est¨¢n entre los mejores cinco en tres posiciones tambi¨¦n: La primera base, el campo corto y bateador designado, gracias a nombres que casi ni necesitan ser mencionados.
Si s¨®lo hablamos de posiciones que est¨¢n entre los primeros 10 en todo el b¨¦isbol, los Bravos tienen nueve en todas las posiciones menos en el bosque izquierdo y el campo corto. La ventaja de Atlanta en las praderas es clara, debido a que eso no es realmente un punto fuerte para los Dodgers, y si las proyecciones parecen demasiado altas sobre la recuperaci¨®n de Acu?a, tambi¨¦n podr¨ªan ser un poco bajas con Profar, quien tuvo un 2024 impresionantemente bueno con San Diego que, para todos, no parece una casualidad.
Los ?ngeles contrarresta eso con grandes ventajas en las paradas cortas, donde el venezolano Orlando Arcia ha tenido problemas durante el ¨²ltimo a?o y medio, y el bateador designado, m¨¢s ventajas m¨ªnimas en la primera base y en la rotaci¨®n.
Otra vez, se trata no s¨®lo sobre lo que sucedi¨® en el 2024. ?stos son los equipos Nro. 1 y Nro. 2 en victorias en las ¨²ltimas dos temporadas -- ¨¦ste tambi¨¦n es el caso durante la ¨²ltima media d¨¦cada -- y en 17 partidos de postemporada desde la Serie de Divisional de la Liga Nacional del 2018, es casi una divisi¨®n pareja (Dodgers 9, Bravos 8).
Nadie argumenta que Atlanta est¨¦ a la altura de Los ?ngeles. Probablemente no lo est¨¦. Pero el lunes es un buen recordatorio de que hay m¨¢s de un solo equipo bueno en el 2025. Hay varios, y los Bravos ni siquiera est¨¢n solos en su propia divisi¨®n.
"Creo que eso es lo que ser¨¢ divertido de este a?o", expres¨® Riley cuando terminaban los Entrenamientos. "Nuestra divisi¨®n est¨¢ bien cargada y ser¨¢ divertido. Los Filis, Mets, Dodgers [son los favoritos de la Liga Nacional], pero el b¨¦isbol se juega entre las l¨ªneas y veremos qu¨¦ sucede".
Los ?ngeles, a pesar de su gran comienzo, tiene algunas debilidades.
Su n¨²cleo de jugadores de posici¨®n est¨¢ avanzando en edad r¨¢pidamente, siendo de hecho el grupo de mayor edad en el b¨¦isbol. Cuando jugaron contra los Cachorros en Jap¨®n para comenzar la campa?a, ocho de los nueve bateadores en su alineaci¨®n estaban en su temporada con 30 a?os o m¨¢s. En algunos d¨ªas, ser¨¢n los nueve, cuando Mookie Betts, de 32 a?os, juegue como campocorto y Tommy Edman pase al bosque central, enviando al cubano Andy Pag¨¦s, de 24 a?os, a la banca. La defensa no fue asombrosamente buena el a?o pasado, y es poco probable que eso cambie mucho este a?o -- especialmente con la interrogante abierta sobre si Betts puede manejar el campo corto defensivamente durante una campa?a completa. Ya hay interrogantes sobre los problemas de control de Sasaki. Tambi¨¦n vienen de una de las temporadas muertas m¨¢s cortas de la historia.
Por eso, no importa cu¨¢ntas veces se pregunte si los Dodgers romper¨¢n el r¨¦cord de victorias de todos los tiempos en la temporada regular, la respuesta casi siempre es "no, y ni siquiera se acercar¨¢n". De cara a la campa?a, FanGraphs los proyect¨® con 97 victorias y si esa cantidad parece baja, recuerda lo que Ben Clemens escribi¨® en el 2023, revisando esas proyecciones: "S¨®lo el 7% de los equipos en toda nuestra muestra super¨® las expectativas por 15 victorias o m¨¢s".
Por eso, al empezar lo que debe de ser una temporada verdaderamente interesante y entretenida, los enfrentamientos m¨¢s importantes no tienen que esperar hasta octubre. Los juegos de marzo y abril tambi¨¦n importan.