Hay pocas cosas m¨¢s hermosas que un patrullero persiguiendo una l¨ªnea hacia el hueco, para hacer un clavado y atrapar la bola justo antes de que caiga en el suelo. O un antesalista haciendo gala de sus reflejos para capturar una l¨ªnea. Tambi¨¦n un infielder que salte para evitar un sencillo y preservar un juego sin hit ni carreras. ?Y qu¨¦ dicen de los jugadores que acostumbran a hacer que estas jugadas imposibles luzcan de rutina?

De todos los talentos en el b¨¦isbol, los jugadores que se destacan con el guante son de los m¨¢s cotizados.

Esta semana exploramos los mejores defensores de la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional.

Cerveceros: Lorenzo Cain
Una de las mayores injusticias en el b¨¦isbol lleg¨® a su fin cuando Lorenzo Cain gan¨® su primer Guante de Oro el a?o pasado. Sus compa?eros y manager Craig Counsell apoyaron abiertamente la campa?a de Cain en b¨²squeda del reconocimiento desde el comienzo de la temporada, cuando sell¨® la victoria rob¨¢ndose un cuadrangular ante los Cardenales en el Miller Park. Fue el primero de cinco robos de jonr¨®n que tuvo Cain en el a?o.

Cain ha tenido un impresionante registro de 40 carreras salvadas a la defensiva en los ¨²ltimos dos a?os, incluyendo 22 en el 2019, seg¨²n FanGraphs. El ¨²nico otro jardinero con mejores n¨²meros el a?o pasado fue el dominicano V¨ªctor Robles (23). ¨C Adam McCalvy

Cardenales: Kolten Wong
Los Cardenales tuvieron una de las mejores defensas en el b¨¦isbol en el 2019, as¨ª que hay varios candidatos. Pero si evaluamos todos los aspectos defensivos, incluyendo el brazo, el intermedista Kolten Wong debe estar en el tope de la lista. El ganador del Guante de Oro ha hecho m¨²ltiples jugadas en las que demuestra su rapidez, alcance, instintos y capacidad atl¨¦tica.

Wong y el campocorto Paul DeJong, quien tambi¨¦n podr¨ªa ser considerado como el mejor defensor del equipo, hacen una gran dupla de doble matanzas. Seg¨²n FanGraphs, Wong tuvo 19 carreras salvadas a la defensiva el a?o pasado; 10mo en las Mayores y mejor segunda base.

En las tres temporadas en las que Statcast mide los outs por encima del promedio en los jugadores del cuadro, Wong est¨¢ entre los mejores 10, con 20 outs por encima del promedio y 15 carreras evitadas. Es uno de dos intermedistas que est¨¢n entre los mejores 10. ¨C Anne Rogers

Cachorros: Javier B¨¢ez
La idea que se ten¨ªa hace unos a?os es que el puertorrique?o Javier B¨¢ez era un destacado intermedista, que pod¨ªa jugar un s¨®lido campo corto. El a?o pasado, B¨¢ez hizo la transici¨®n a campocorto de tiempo completo y les demostr¨® a sus detractores que puede ser un defensor ¨¦lite en dicha posici¨®n. Seg¨²n Statcast, B¨¢ez lider¨® a todos los jugadores del cuadro de Grandes Ligas con 19 outs por encima del promedio en el 2019. Con sus 26 carreras salvadas a la defensiva del a?o pasado, seg¨²n FanGraphs, no s¨®lo fue l¨ªder de los Cachorros, sino que comparti¨® el tercer puesto entre los ligamayoristas de cualquier posici¨®n. ¨C Jordan Bastian

Piratas: Ke¡¯Bryan Hayes
Adam Frazier fue finalista para el Guante de Oro de la segunda base de la Liga Nacional en el 2019, pero el receptor Jacob Stalling puede argumentar que el mejor guante de los Piratas en el 2019 y Jarrod Dyson ser¨¢ el jardinero central este a?o por su velocidad y defensa ¨¦lite. Pero el mejor defensor de Pittsburgh que puede saltar al terreno este a?o es uno que no ha llegado a las Mayores: Ke¡¯Bryan Hayes.

A¨²n hay dudas sobre la ofensiva de Hayes; segundo mejor prospecto de la organizaci¨®n seg¨²n MLB Pipeline, pero bate¨® bien antes de que fuera suspendida la pretemporada. No hay dudas de que su guante est¨¢ al nivel de Grandes Ligas. En los ¨²ltimos tres a?os, el antesalista s¨®lo ha cometido 17 errores en 331 juegos. En la pretemporada los evaluadores de talento lo consideraron como uno de los mejores defensores, sin importar la posici¨®n, de las menores y un futuro ganador del Guante de Oro. ¨C Adam Berry

Rojos: Freddy Galvis
Los Rojos no renovaron con el cubano Jos¨¦ Iglesias durante invierno y fracasaron en sus intentos por agregar a un nuevo campocorto. Sin embargo, ya hab¨ªan ejercido la opci¨®n de US$5.5 millones del venezolano Galvis para el 2020. Probablemente se trate de una estrategia temporal mientras el prospecto cubano Jos¨¦ Garc¨ªa llega a las Mayores. Galvis se ha dado a conocer m¨¢s por su bate, pero no hay que subestimar su defensa.

En el 2019, Galvis qued¨® emptado con Iglesias, seg¨²n Statcast, con 12 outs por encima del promedio en el infield y termin¨® en el sexto puesto entre los campocortos en el b¨¦isbol en ese sentido. Galvis suele evitar los errores. Seg¨²n Mike Petriello de MLB.com, el oriundo de Punto Fijo hizo apemas 16 jugadas de alta probabilidad de error en 1,168 innings, entre el campo corto y la intermedia, el a?o pasado. Eso equivale a un promedio de una pifia cada 73 entradas y estuvo casi parejo al mejor campocorto en ese sentido, Andrelton Simmons de los Angelinos. ¨C Mark Sheldon