TORONTO -- Vladimir Guerrero Jr. es la nueva gran esperanza.

El dominicano lo ha sido antes, el muchacho con cara de ni?o quien entr¨® caminando al Rogers Centre para su debut en las Mayores hace cinco a?os vistiendo el jersey de su famoso padre, el Sal¨®n de la Fama Vladimir Guerrero.

Vladdy es su propio hombre ahora, un padre de familia y cuatro veces convocado al Juego de Estrellas a sus 25 a?os. Cuando Guerrero entr¨® por esas puertas en el 2019 y Bo Bichette le sigui¨® poco despu¨¦s, una ventana de seis a?os se abri¨® para esta organizaci¨®n. Tras cinco a?os, el equipo no ha podido lograr mucho, pero Guerrero est¨¢ de regreso donde empez¨®, la brillante fuente de esperanza en un cuarto oscuro.

En la victoria por 6-3 sobre los Rays el mi¨¦rcoles, Guerrero sacudi¨® su quinto cuadrangular en seis juegos y su 18vo de la campa?a, antes de batear de 3-1 el jueves en la derrota de Toronto ante Tampa Bay. Quiz¨¢s el nativo de Montreal, Canad¨¢, ya no sea m¨¢s ese temido ca?onero de 50 jonrones por temporada que el mundo del b¨¦isbol so?¨® con ver cuando era el mejor prospecto de todo el b¨¦isbol, uno que castigaba a los lanzadores de las menores noche tras noche. Sin embargo, finalmente est¨¢ asumiendo una identidad que nos hace revivir por primera vez aquella brillante temporada del 2021.

¡°Es capaz de hacer cosas que otros no pueden hacer¡±, declar¨® el piloto de los Azulejos John Schneider.

Muchas cosas han cambiado desde que Guerrero debut¨® en la Gran Carpa. Las deficiencias mostradas en las ¨²ltimas campa?as son suyas, no de aquellos del n¨²cleo que lleg¨® antes de ¨¦l. Algunas de las frustraciones en esta ventana pertenecen a Guerrero, quien pas¨® un par de campa?as jugando solamente un buen b¨¦isbol ¨C y no espectacular -- cuando los Azulejos m¨¢s lo necesitaban, pero repentinamente lleg¨® la hora de hablar del futuro. Con estrellas como Guerrero, que son tan buenas a corta edad, el futuro se siente siempre bien distante, pero las realidades del b¨¦isbol est¨¢n tocando la puerta.

Si los Azulejos de verdad piensan que pueden competir por una Serie Mundial en el 2025, el ¨²ltimo a?o de control contractual para Guerrero y Bichette, entonces Guerrero necesita estar al frente. Si esta organizaci¨®n visualiza un desmantelamiento completo en el 2026 y m¨¢s all¨¢ de eso ¨C lo cual no deber¨ªa de suceder, dada la probada capacidad de los Azulejos para gastar algo de dinero -- Guerrero puede todav¨ªa ser el rostro de esta siguiente ventana de oportunidad.

¡°Yo controlo lo que puedo controlar. ?ste es mi equipo¡±, dijo Guerrero. ¡°Cada d¨ªa, voy a llegar aqu¨ª y dar lo mejor de m¨ª para ayudar al club. S¨¦ que est¨¢n circulando rumores de cambio por ah¨ª, pero yo voy a controlar lo que puedo controlar¡±.

Si se trata de una reconstrucci¨®n ligera, una reestructuraci¨®n o s¨®lo un peque?o giro, Guerrero puede encajar. Si los Azulejos tropiezan de nuevo el pr¨®ximo a?o, el dominicano estar¨¢ en conversaciones de cambio ¨C esas mismas conversaciones en las que se encuentra ahora mismo ¨C pero los Azulejos podr¨ªan todav¨ªa tener su oportunidad de mantener a Guerrero en Toronto a largo plazo, incluso si un viaje al mercado libre forma parte del proceso ¨C a menos de que Guerrero conmocione al mundo del b¨¦isbol firmando una extensi¨®n con los Azulejos a un a?o de ser elegible para la agencia libre.

Despu¨¦s de todo, Guerrero todav¨ªa puede ser el rostro de esta organizaci¨®n. Incluso entre sus cuadrangulares m¨¢s recientes, cada pelota que Guerrero conecta es un cohetazo.

¡°Es bien divertido verlo jugar ahora¡±, destac¨® Schneider. ¡°Cuando combinas su talento, la confianza que se tiene, los resultados y la rutina a la que se apega, esto es lo que ves. Es un bateador peligroso en cada pitcheo que recibe. Es bien divertido verlo jugar ahora¡±.

Guerrero, siempre rest¨¢ndole importancia incluso hasta a sus mejores momentos cuando est¨¢ frente a las c¨¢maras, simplemente sonr¨ªe.

¡°Las cosas se est¨¢n dando a mi favor ahora¡±, manifest¨® Guerrero. ¡°Obviamente, estoy d¨¢ndole a la bola bien duro. Estoy d¨¢ndole a los pitcheos justo donde quiero conectarlos. Las cosas me est¨¢n saliendo bien y los batazos est¨¢n cayendo. Antes, hubo algunos batazos duros que no ca¨ªan de hit, pero ahora me siento bien¡±.

Es un jugador que entretiene, sin duda. Existe la esperanza, nuevamente, de que cuando Guerrero se para en la caja de bateo, probablemente suceda algo genial. Esta temporada nos ha ense?ado lo valioso que eso es. Guerrero est¨¢, de cara a su a?o ¡°electoral¡±, subiendo como espuma en las encuestas.

Mucho se ha perdido en esta campa?a, pero la esperanza de que ma?ana sea mejor ¨C o el pr¨®ximo a?o o el siguiente ¨C sigue viva en Guerrero Jr.