El dolor de la salida de los Padres de la Serie Divisional de la Liga Nacional sigue fresco, pero nunca es demasiado pronto para mirar hacia el futuro.

Los Padres pasaron la semana pasada realizando reuniones de salida antes de lo que parece ser¨¢ una temporada baja muy ocupada. Aqu¨ª est¨¢n cinco de las interrogantes m¨¢s urgentes para el invierno en San Diego:

1. ?Volver¨¢ Jurickson Profar?

Es dif¨ªcil imaginar esta versi¨®n de Profar jugando en otro lugar. En partes de cinco temporadas con los Padres, Profar ha registrado un OPS de .753, incluyendo una marca de .839 en 2024, lo que le vali¨® su primer viaje a un Juego de Estrellas. Nunca se ha acercado a esas alturas en ning¨²n otro lugar.

Dicho esto, Profar se ha ganado un aumento del contrato de $1 mill¨®n que firm¨® con San Diego la pasada primavera. Los Padres tienen signos de interrogaci¨®n en otras partes de su plantilla, y es muy posible que busquen la pr¨®xima ganga al estilo de Profar en el jard¨ªn izquierdo, en lugar de simplemente volver a contratar a Profar.

A¨²n as¨ª, esto est¨¢ claro: a Profar le encanta ser un Padre y los Padres aman a Profar.

"Quiero estar aqu¨ª", dijo Profar. "Creo que este equipo tiene todas las cosas para ganar una Serie Mundial. [El manager] Mike Shildt construy¨® algo hermoso aqu¨ª. Espero ser parte de ello".

2. ?Qui¨¦n m¨¢s volver¨¢?

La lista de otros potenciales agentes libres de los Padres notables incluye a Ha-Seong Kim, Tanner Scott, Kyle Higashioka, David Peralta, Donovan Solano y Mart¨ªn P¨¦rez.

Kim se convirti¨® en un favorito de los fan¨¢ticos durante cuatro temporadas con los Padres, pero es casi seguro que ejercer¨¢ la parte de jugador de una opci¨®n mutua en su contrato. Los Padres tienen muchos candidatos para el campocorto y, si bien explorar¨ªan una reuni¨®n con Kim, no ser¨¢n el ¨²nico equipo interesados en sus servicios.

De la lista anterior, parece probable de que Scott obtendr¨¢ un buen contrato como cerrador en otro lugar. (La parte trasera del bullpen de los Padres, mientras tanto, parece estar confeccionado, aunque ciertamente le vendr¨ªa bien m¨¢s del lado izquierdo). Peralta, Solano y P¨¦rez desempe?aron papeles importantes para llevar a San Diego a octubre, pero los Padres podr¨ªan buscar en otra parte para ocupar esos roles en 2025.

Higashioka podr¨ªa ser la opci¨®n m¨¢s obvia. Al igual que Profar, ha expresado inter¨¦s en regresar. A sus 34 a?os, parece encajar bastante bien con el plan del equipo de entregarle las riendas al gran prospecto Ethan Salas en un futuro cercano, pero no de inmediato.

3. ?Momento para extensiones?

Los candidatos a una extensi¨®n de San Diego este invierno van desde jugadores veteranos que est¨¢n cerca de la agencia libre hasta un novato destacado, y quiz¨¢s con algunos en el medio.

Comenzaremos con el m¨¢s importante: Jackson Merrill viene de la temporada de novato m¨¢s impresionante en la historia de la franquicia. Como inform¨® por primera vez The Athletic, Merrill y los Padres exploraron brevemente la posibilidad de una extensi¨®n la temporada baja pasada. Sin duda, el costo simplemente aument¨®. Aun as¨ª, Merrill ha dejado claro que le encanta jugar en San Diego (y le encantar¨ªa hacerlo durante mucho tiempo).

Mientras tanto, tres piezas cruciales entrar¨¢n en su ¨²ltima temporada antes de la agencia libre: Michael King, Dylan Cease y Luis Arr¨¢ez.

Parece poco probable que Cease, un as de primera l¨ªnea de su carrera, firme una extensi¨®n este invierno, considerando el considerable sueldo que presumiblemente le espera la pr¨®xima temporada baja. Pero King y Arr¨¢ez podr¨ªan ser objetivos m¨¢s realistas.

King prosper¨® en su primera temporada como abridor a tiempo completo y dej¨® claro su amor por la organizaci¨®n. Lo mismo ocurre con Arr¨¢ez, quien ha hablado repetidamente sobre su deseo de asentarse despu¨¦s de jugar con tres equipos en las ¨²ltimas tres temporadas (y ganar un t¨ªtulo de bateo con cada uno).

4. ?C¨®mo completa San Diego la rotaci¨®n?

Al frente de la rotaci¨®n de 2025 est¨¢n King, Cease y Yu Darvish. Ese es un mejor punto de partida que la mayor¨ªa del resto de la liga. Pero los signos de interrogaci¨®n son mayores de lo que esperaban los Padres, luego de la cirug¨ªa de Tommy John a que fue sometido Joe Musgrove la semana pasada.

Randy V¨¢squez y Matt Waldron llenaron admirablemente la parte trasera de la rotaci¨®n de San Diego el a?o pasado, pero esperar¨ªa que los Padres apunten alto a un reemplazo de facto de Musgrove. Luego, podr¨ªan agregar uno o dos brazos marginales para competir por un puesto con V¨¢squez y Waldron.

5. ?Qu¨¦ sigue para Shildt (y Niebla)?

Shildt firm¨® un contrato por dos a?os despu¨¦s de ser contratado el invierno pasado. Seg¨²n los primeros resultados, probablemente se haya ganado una extensi¨®n. La primera temporada de Shildt con los Padres fue un ¨¦xito, con 93 victorias del equipo calificando como la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia.

Los efectos tangibles de un manager son dif¨ªciles de cuantificar, pero San Diego estuvo mucho mejor en cuanto a su situaci¨®n y los fundamentos en 2024. Como hombre al mando, Shildt recibe al menos algo de cr¨¦dito. Los dirigentes rara vez inician una temporada con la incertidumbre que rodea el ¨²ltimo a?o de contrato. El estatus de Shildt es una cuesti¨®n importante este invierno.

Tambi¨¦n lo es el estatus del coach de lanzadores Rub¨¦n Niebla, quien ha sido parte integral del ¨¦xito de los lanzadores del equipo durante las ¨²ltimas tres temporadas, incluido el desarrollo de King, Robert Su¨¢rez y muchos otros. Niebla es considerado como uno de los mejores del b¨¦isbol en su trabajo. Los Padres deben hacer lo que sea necesario para retenerlo.