SAN LUIS ¨C Con el presidente Bill DeWitt Jr. declarando recientemente que los Cardenales pasar¨¢n el pr¨®ximo a?o enfoc¨¢ndose en renovar su sistema de desarrollo de jugadores ¨Cy casi con seguridad recortando la n¨®mina a nivel de Grandes Ligas¨C el equipo actualmente tiene m¨¢s preguntas que respuestas entrando a la temporada baja.

El futuro inmediato de los Cardenales est¨¢ m¨¢s nublado que en a?os, as¨ª que vayamos directamente a las cinco preguntas m¨¢s importantes que enfrenta el club en lo que probablemente ser¨¢ un invierno muy ativo.

?Qui¨¦n se queda y qui¨¦n se va?

Es casi seguro que los Cardenales, que tuvieron marca de 83-79, lucir¨¢n dram¨¢ticamente diferente al comienzo de los entrenamientos de primavera.

San Luis est¨¢ decidido a centrar el equipo de 2025 en torno al n¨²cleo joven de Masyn Winn, Brendan Donovan, Lars Nootbaar, Alec Burleson, Jordan Walker, Nolan Gorman, Thomas Saggese, Andre Pallante, Michael McGreevy, Matthew Liberatore y Ryan Fern¨¢ndez.

Eso significa que veteranos establecidos como Nolan Arenado, Sonny Gray, Willson Contreras, Miles Mikolas y Steven Matz, todos programados para ganar m¨¢s de $10 millones en la pr¨®xima temporada, podr¨ªan ser cambiados como una forma de recortar la n¨®mina si se ajusta a lo que el Presidente del Operaciones de B¨¦isbol, John Mozeliak, se refiri¨® como un ¡°reinicio¡±.

Ryan Helsley, quien acaba de lograr un r¨¦cord del equipo con 49 salvamentos en 53 oportunidades, debe recibir un merecido aumento en el arbitraje y es otro candidato a ser canjeado, considerando la cantidad de prospectos que probablemente se obtendr¨ªa.

Los Cardenales tambi¨¦n tienen opciones del club sobre los lanzadores veteranos Kyle Gibson y Lance Lynn. Paul Goldschmidt, Andrew Kittredge y Keynan Middleton se convertir¨¢n en agentes libres, y al club le gustar¨ªa tenerlos a todos de regreso, pero la nueva direcci¨®n podr¨ªa no permitirlo.

?En qu¨¦ se diferenciar¨¢n las cosas si Chaim Bloom espera suceder a Mozeliak?

Mozeliak, el arquitecto de esos equipos de los Cardenales que fueron tan consistentes entre 2011 y 2015, finalizar¨¢ la extensi¨®n de contrato que firm¨® en febrero de 2022 antes de retirarse. Su trabajo m¨¢s importante durante los pr¨®ximos meses probablemente ser¨¢ tratar de maximizar el valor que podr¨ªan obtener por los veteranos si los Cardenales decidan transferirlos. Cambiar a un veterano probado como Arenado, Gray, Contreras o Helsley no ser¨¢ un movimiento popular para un club que probablemente no cosechar¨¢ los beneficios de tal acuerdo hasta dentro de unos a?os.

Bloom, quien asumir¨¢ el cargo de Presidente de Operaciones de B¨¦isbol en 2026, probablemente no quer¨ªa tener nada que ver con ese trabajo despu¨¦s de seguir vinculado al controvertido cambio de la superestrella Mookie Betts a los Dodgers poco despu¨¦s de asumir el cargo de Jefe de Operaciones de B¨¦isbol de los Medias Rojas en el 2020. El enfoque de Bloom para el 2025 estar¨¢ en el sistema de desarrollo de jugadores de ligas menores, un ¨¢rea en la que prosper¨® mientras trabajaba para los Rays de 2005 a 2019. Ha trabajado como asesor de los Cardenales desde enero, y sus huellas digitales estaban en todas las adquisiciones de Kittredge, Fern¨¢ndez y Riley O'Brien por parte del club.

?Pueden los Cardenales tener un movimiento juvenil y aun as¨ª competir por un lugar en los playoffs?

Si San Luis termina canjeando a Arenado o Gray, esas bajas ser¨¢n especialmente duras y probablemente significar¨¢n que el club no tendr¨¢ la alineaci¨®n o la profundidad de lanzadores necesarias para llegar a la postemporada. La reconstrucci¨®n puede ser dolorosa y es algo con lo que los fan¨¢ticos de los Cardenales no est¨¢n muy familiarizados. Sin embargo, eso no significa que 2025 tenga que ser una temporada perdida. Los Cardenales todav¨ªa tienen suficiente talento joven y din¨¢mico para permanecer en la pelea la mayor parte de la temporada y lograr avances significativos.

Arenado se comprometi¨® con los Cardenales a largo plazo al rechazar una opci¨®n de rescisi¨®n de su contrato despu¨¦s de la temporada 2022. Mientras tanto, Gray firm¨® con el club el invierno pasado porque anhelaba jugar para una franquicia que ha sido un contendiente perenne durante d¨¦cadas. Cambiar uno o ambos indicar¨ªa que se avecina una reconstrucci¨®n completa de varios a?os para San Luis.

?Deber¨ªan los Cardenales contratar a Goldschmidt y Kittredge para su liderazgo?

Goldschmidt, futuro miembro del Sal¨®n de la Fama de los Cardenales al igual que Arenado, est¨¢ a punto de convertirse en agente libre sin restricciones por primera vez en su carrera. Nunca ha ganado una Serie Mundial y dijo despu¨¦s del final de la temporada que tener la oportunidad de hacerlo pesar¨ªa mucho en su decisi¨®n sobre d¨®nde jugar en 2025. Goldschmidt, de 37 a?os, acaba de atravesar por la peor temporada de su carrera en la MLB, pero cree que a¨²n puede volver a un alto nivel de bateo con algunos ajustes en su swing y su enfoque en el plato.