DENVER - El r¨¦cord de los Rockies en 2023 y 2024 fue pr¨¢cticamente el mismo, con la marca de 61-101 de este a?o representando una mejora de apenas dos juegos.

Pero por primera vez desde que el elenco que fue a la postemporada en 2017 y 2018 fue desmantelado en cambios y salidas de agentes libres, Colorado ya no pronostica otra temporada no competitiva.

Esta vez, mientras los Rockies observan a los equipos de postemporada que tambi¨¦n pasaron por dificultades de crecimiento en las ¨²ltimas temporadas, los est¨¢ndares de progreso son m¨¢s altos.

Los Reales, por ejemplo, perdieron 106 juegos el a?o pasado. Hace dos temporadas, los Tigres registraron 96 derrotas. Sin embargo, ambos equipos participaron en las competencias de la Serie Divisional de la Liga Americana.

Esos cambios fueron impulsados ??por jugadores locales: 16 para los Tigres y 15 para los Reales. Los Rockies se parecen y est¨¢n entusiasmados con eso.

Colorado jug¨® su mejor b¨¦isbol desde el receso del Juego de Estrellas hasta la tercera semana de septiembre, cuando la alineaci¨®n y el bullpen pasaron a manos de los j¨®venes. Para la pr¨®xima primavera, el personal titular deber¨ªa estar recuperado de dos a?os de cirug¨ªa Tommy John y otras enfermedades, esperando mejores perspectivas en el bateo y en el cuerpo el cuerpo de lanzadores.

El ascenso de los Reales y los Tigres fue algo inesperado y ser¨ªa dif¨ªcil predecir el mismo destino para los Rockies. Aun as¨ª, ven un camino hacia las sorpresas en 2025.

"Nuestra base de talentos est¨¢ mejorando", dijo el gerente general Bill Schmidt. ¡°Nuestra profundidad est¨¢ mejorando. No voy a decir que vamos a pasar de este a?o a ganar 95 el a?o que viene. Nuestro r¨¦cord este a?o puede ser similar al de 2023, pero seremos un mejor club en 2025¡±.

El entrenador Bud Black, cuya extensi¨®n de contrato por un a?o para una novena temporada al frente del club dijo: ¡°?Kansas City? ?Detroit? Todo es posible. Cuando llegu¨¦ aqu¨ª en el 2017, ?qu¨¦ pas¨® en el 2016? [un r¨¦cord de 75-87 con Walt Weiss.] Y llegamos a los playoffs.

¡°Voy a decir que s¨ª. Soy optimista¡±.

Aqu¨ª hay cinco preguntas que deben responderse antes de que los Rockies se presenten a los entrenamientos de primavera.

1. ?Podr¨¢n mejorar la alineaci¨®n?

La alineaci¨®n de los Rockies, propensa a los ponches, que se ubic¨® al final de la Liga Nacional en esa categor¨ªa por segundo a?o consecutivo, requerir¨¢ al menos un par de bateadores que hagan contacto consistentemente.

Los Rockies tuvieron cuatro jugadores con 20 jonrones, pero s¨®lo el campocorto Ezequiel Tovar tuvo un slugging suficiente (26 jonrones y 75 extrabases, la segunda mejor marca de la Liga Nacional) para contrarrestar los ponches. Aun as¨ª, debe trabajar para ser m¨¢s disciplinado que sus 200 ponches en 2024.

En un gran 2024, el jardinero central Brenton Doyle redujo su tasa de ponches respecto a su campa?a de novato en el 23.

Pero ayuda tener bateadores que lo hayan hecho consistentemente, y Colorado no tendr¨¢ a Charlie Blackmon, quien se retir¨® despu¨¦s de pasar su carrera de 14 temporadas con los Rockies.

Todo mejorar¨¢ si Kris Bryant puede mantenerse saludable, lo cual ha sido un viaje frustrante.

2. ?C¨®mo pueden adquirir bateadores de contacto?

Los Rockies est¨¢n contemplando la posibilidad de redistribuir la n¨®mina. Eso significa tomar decisiones dif¨ªciles sobre algunos de los jugadores que est¨¢n en l¨ªnea para dar saltos en su ¨²ltimo a?o de arbitraje.

El derecho Cal Quantrill, que gan¨® 6.55 millones de d¨®lares en 2024, tiene m¨¢s probabilidades de ser transferido que el zurdo Austin Gomber, que gan¨® 3.15 millones de d¨®lares. El otro jugador posiblemente disponible es el Guante de Oro 2022 Brendan Rodgers, quien gan¨® $3.2 millones la temporada pasada.

Los Rockies se resisten a ceder un titular y Rodgers es una parte clave de una de las mejores defensas del juego, pero los equipos fuertes toman decisiones dif¨ªciles.

Algunos clubes codician a Ryan McMahon, a quien se le deben 44 millones de d¨®lares durante las pr¨®ximas tres temporadas. Pero la antigua preferencia de los Rockies por identificar y retener a los jugadores principales dificulta el acuerdo.

3. ?Qui¨¦n mejorar¨¢ durante la temporada baja?

Los Rockies conservaron en gran medida su cuerpo t¨¦cnico. El entrenador asistente de bateo P.J. Pilittere y el entrenador de bullpen Reid Cornelius son los ¨²nicos dos miembros que no regresar¨¢n el pr¨®ximo a?o. Eso deja en su lugar la estrategia del entrenador de bateo Hensley Meulens y del entrenador de lanzadores Darryl Scott.

Eso significa continuidad no solo para bateadores j¨®venes como Tovar y Doyle (quien fue el preciado alumno de Meulens el invierno pasado), sino tambi¨¦n para jugadores como Michael Toglia (que necesita recortar su tasa de olfato a pesar de conectar 25 jonrones en 2024) y Nolan Jones (que tuvo problemas despu¨¦s de un fuerte 2023). Esa estabilidad tambi¨¦n deber¨ªa beneficiar a novatos como Hunter Goodman y Jordan Beck.

Scott deber¨ªa tener en su personal a los zurdos Kyle Freeland y Gomber (quienes terminaron el a?o sanos despu¨¦s de algunas dolencias a principios de temporada), a los derechos Germ¨¢n M¨¢rquez y Antonio Senzatela (ambos se sometieron a una cirug¨ªa Tommy John la temporada pasada) y al derecho Ryan Feltner (que tuvo (su a?o 2023 fue aniquilado en gran medida por una fractura de cr¨¢neo, pero termin¨® el 24 de manera prometedora). M¨¢s all¨¢ de eso, hay m¨¢s lanzadores en el radar.

4. ?Priorizar¨¢n la experiencia en el bullpen?

El derecho Victor Vodnik obtuvo un trabajo despu¨¦s de los entrenamientos primaverales y tuvo un impacto como preparador y cerrador. Al final de la temporada, los novatos Angel Chivilli, Luis Peralta, Jeff Criswell, Jaden Hill y Seth Halvorsen tambi¨¦n causaron impresiones.

Pero Justin Lawrence y Jake Bird, incondicionales en su primera temporada completa en 2023, lucharon con las lesiones y tuvieron problemas en 2024. Los bullpens tienden a ser volubles y los relevistas con menos experiencia pueden representar un riesgo de ca¨ªda.

Se espera que el derecho Tyler Kinley regrese como un l¨ªder veterano, siempre que la reacci¨®n de estr¨¦s en su codo de lanzar sane adecuadamente. Pero al bullpen le vendr¨ªa bien un veterano, preferiblemente con experiencia en cierres, y un zurdo veterano para hacer pareja con Peralta.

5. ?Podr¨¢n afinar los bordes de la plantilla?

Los movimientos de bajo perfil pueden marcar la diferencia. Si bien Jake Cave, adquirido por consideraciones de efectivo de los Filis al final de los entrenamientos de primavera, fue el jardinero utilitario la mayor parte de la temporada, fue superado tarde por Sam Hilliard (.812 OPS en 58 juegos), un reclamo de waiver durante los entrenamientos de primavera.

En los ¨²ltimos a?os, los Rockies rara vez han anotado en movimientos no anunciados (con lanzadores o jugadores de posici¨®n) que pueden ahorrar n¨®mina y permitir tiempo de desarrollo para los prospectos.